En bronsstaty - jägare - Benin - Nigeria

Jägare med antilop och leopard
Kongen Beninriket (Edo), troligen nordlig gränstrakt (Igala/Igbirra), Nigeria

Brons, förlorat-vaxgjutning (cire perdue)

Antagligen 1600- eller 1700-tal

Historien om detta anmärkningsvärda bronsföremål börjar långt innan dess nuvarande uppskattning som konstverk. Den berättar en historia om kunglig representation, rituell praxis, kolonialt avskiljande och de förändrade sätt på vilka afrikansk konst har förståtts. Dess biografi är lika betydelsefull som dess exempellfulla hantverksskicklighet.

Skulpturen avbildar en jägare som knäfallit på sin högra knä och bär ett dött antilopsbäste över sina axlar. Vid hans fötter står en leopard som bär en kvadrangulär klocka runt halsen, medan båge och karbiner tydligt identifierar figuren som en skicklig jägare. Inom Beninriket var jakt mer än bara försörjning. Den förkroppsligade mod, disciplin och andlig auktoritet. Jägaren verkade i gränszone mellan den ordnade världen vid hovets palats och den mäktiga, potentiellt farliga skogen. Den framgångsrika jakten på stora byten som antilop var därför både ett bevis på fysisk förmåga och ett uttryck för rituell kunskap. Lejonet vid hans fötter är mer än en följeslagare. Som skogens herre symboliserar den makt och kunglig legitimitet, och syftar på de exklusiva jaktprivilegier som Oba gav.

Stilistiskt skiljer sig denna bronsstaty från de mer kända hovskulpturerna i Benin City. Dess slanka proportioner, uttrycksfulla ansiktsmodellering och vissa ikonografiska drag tyder på produktion inom den norra influensens sfär av Beninriket, möjligen i Igala- eller Igbirra (Ebira)regionen längs Nigerfloden. Sådana regionala verkstäder illustrerar den anmärkningsvärda konstnärliga mångfalden som blomstrade inom Beninrikets politiska och kulturella sfär.

Precis som alla Benin-bronser producerades detta skulptur med den sofistikerade förlorat-vax-tekniken. Varje gjutning krävde en unik vaxmodell som förstördes under gjutningsprocessen, vilket gör varje skulptur unik. Den mörkbruna och gröna ytan som bevarats idag vittnar inte bara om naturlig åldrande utan även om spår av dess ursprungliga rituella användning. Palmolja, offergåvor, rök och sekler av hantering bidrog till bildandet av en patina som kan förstås som det materiella minnet av själva föremålet.

Denna yta är av särskild vikt. Under 1960- och 1970-talen utsattes många Benin-bronser i europeiska museer för aggressiva konservertionsbehandlingar där historiskt utvecklade patinan togs bort i ett försök att återställa utseendet av nysjutet metall. Denna exempel, i kontrast, har i stort sett behållit sin ursprungliga yta. Från dagens konservationssynvinkel betraktas denna patina inte längre som en orenhet utan som en integrerad del av objektets historia och en ovärderlig historisk källa.

Ett djupgående vändpunkt i biografierna för många Benin-skulpturer skedde 1897. Under den brittiska straffexpeditionen mot Benin-riket togs många konstverk ur deras ursprungliga kulturella sammanhang och spriddes över hela Europa. För många objekt markerade detta början till en ny, i huvudsak västerländsk objektbiografi, medan deras tidigare afrikanska historier nu endast kan rekonstrueras i fragment.

Projekt som Digital Benin gör ett viktigt bidrag genom att koppla samman spridda föremål, historiska fotografier och arkivkällor, samtidigt som deras ursprung dokumenteras med ökande öppenhet. Men de kan bara delvis återställa en afrikansk objekts biografi. Mycket av objektets ursprungliga betydelse—dess rituella sammanhang, användningsmönster, ägande och plats i lokal minnesbank—registrerades aldrig i skriftlig form. Det som tydligast framträder idag är därför historien om dessa verk inom västerländska samlingar och museer, snarare än den fullständiga komplexiteten i deras tidigare liv i Afrika.

Denna brons berättar mycket mer än historien om en jägare. Den talar om Edo-bronsgjutarnas extraordinära skicklighet, om jaktens politiska och andliga betydelse, om brytningarna som orsakats av kolonialhistoria och om ett föremål vars betydelser ständigt har utvecklats genom århundradena. Varje generation skriver sin egen tolkning på den. Det är just denna flertolkningsbara objektsbiografi som gör skulpturen till ett utmärkande vittnesmål om Västa Afrikas konst- och kulturhistoria.

Urvalslitteratur

Appadurai, Arjun (red.). The Social Life of Things: Commodities in Cultural Perspective. Cambridge: Cambridge University Press, 1986.

Ben-Amos, Paula Girshick. The Art of Benin. London: Thames & Hudson, 1980.

Dark, Philip J. C. An Introduction to Benin Art and Technology. Oxford: Clarendon Press, 1973.

Ezra, Kate. Royal Art of Benin: The Perls Collection in the Metropolitan Museum of Art. New York: The Metropolitan Museum of Art, 1992.

Hicks, Dan. The Brutish Museums: The Benin Bronzes, Colonial Violence and Cultural Restitution. London: Pluto Press, 2020.

Kopytoff, Igor. "The Cultural Biography of Things: Commoditization as Process." In The Social Life of Things, edited by Arjun Appadurai, 64–91. Cambridge: Cambridge University Press, 1986.

Plankensteiner, Barbara (ed.). Benin – Kings and Rituals: Court Arts from Nigeria. Vienna: Museum für Völkerkunde, 2007.

Digital Benin. Digital Corpus of Benin Cultural Heritage.

Ife/Benin exhibition Gallery Wolfgang Jaenicke, Berlin, 2018 (sista fotosekvens).

TL Anaysis Kotalla 520 år +/-23,4 %

XB//D//1//23//457

Säljaren garanterar och kan bevisa att föremålet erhållits lagligt. Säljaren fick av Catawiki information om att de måste tillhandahålla den dokumentation som krävs enligt lagar och regler i det land där de bor. Säljaren garanterar och har rätt att sälja/exportera detta föremål. Säljaren kommer att tillhandahålla all känd proveniensinformation om föremålet till köparen. Säljaren säkerställer att eventuella nödvändiga tillstånd är/kommer att ordnas. Säljaren kommer omedelbart informera köparen om eventuella förseningar i erhållandet av sådana tillstånd.