Paul Bory - Les Explorateurs de l’Afrique - 1890

En bok som redan innan man slagit upp den kallar på epoken för stora 1800-talsutforskningar. Les Explorateurs de l’Afrique av Paul Bory utgavs 1890 hos Alfred Mame et Fils i Tours och tar med läsaren till en Afrika som för den europeiska publiken vid den tiden främst var känd genom resenärers, geografer och upptäcktsresandes rapporter.

Bory följer resorna och äventyren hos kända upptäcktsresande som Gustav Nachtigal, Joseph Gallieni, Henry Morton Stanley, Pierre Savorgnan de Brazza, Samuel White Baker och Georges Révoil. Deras färder går över Sahara och Sahel, längs de stora floderna i Centralafrika och vidare till Kongo, ekvatorialt och södra Afrika. Möten med lokala befolkningar, farliga passager, okända landskap, vilda djur och händelser under de olika expeditio­nerna beskrivs utförligt. Verket utgör därmed inte bara ett reportage om utforskningar, utan också ett särskilt historiskt dokument över den europeiska uppmärksamheten och synen på Afrika i slutet av 1800-talet.

Den stora dragningskraften hos denna upplaga ligger dock minst lika mycket i dess särskilt dekorativa utförande. Boken befinner sig fortfarande i sin ursprungliga, rikt utsirade ljusblåa förlagsband. På framsidan breder sig en nästan helt bildfylld scen ur tropisk vegetation ut, där flera porträttmedaillons av upptäcktsresande har kungjorts. Nachtigal, de Brazza, Stanley, Samuel Baker, Gallieni och Révoil syns bland det gröna, tillsammans med fin svärtat dekoration och guldkorn. I nedre vänstra hörnet bär banddekoren den tryckta signaturen A. Souze, formgivaren av denna iögonfallande komposition.

Även ryggen är helt igenom medtagen i designen. Mellan vegetativa ornament står Paul Borys namn och titeln i guld, medan ett porträttmedaillon av David Livingstone kompletterar dekorationen. De guldfärgade bokkanterna förstärker utgåvans lyxiga karaktär. Resultatet är typiskt för de rikt utsmyckade franska förlagsbanden från slutet av 1800-talet: en bok som tydligt inte bara var avsedd att läsas utan även att bådas uppvisas och beundras.

Även inuti behålls den visuella karaktären. Den omfattande boken består av 398 sidor och är rikligt försedd med detaljerade svartvita illustrationer och planscher i stor-format. Vi ser porträtt av upptäcktsresande, afrikanska landskap och oaser, expeditioner, möten, bosättningar och imponerande scener med vilda djur, däribland elefanter. Den fina linjeteckningen och de stora dimensionerna på många illustrationer gör boken särskilt lockande att bläddra i.

Med ett format på cirka 30 × 21 × 4 cm är den dessutom en ganska stor och imponerande upplaga, vilket både den rikligt dekorerade boken och illustrationerna inuti tydligt kommer till sin rätt.

Exemplaret är i ett gott och attraktivt skick med hänsyn till sin ålder. Det ursprungliga förlagsbandet visar synliga men passande tecken på användning och ålder, inklusive nötning längs kanter och hörn samt viss friktion och avflagning i övergången mellan ryggens topp och botten. Den viktiga polykrom dekorationen på framsidan är dock fortfarande vacker och färgerna samt guldaccenterna har bevarats väl. Bokblocket är sammanhållet. Papperet uppvisar spridda ljusa foxing-fläckar och åldersfläckar, passande för en bok av denna ålder, medan text och illustrationer har förblivit tydliga och lättlästa.

Paul Bory – Les Explorateurs de l’Afrique: Nachtigal, Gallieni, Stanley, de Brazza, Samuel Baker, Georges Révoil, etc. – Tours, Alfred Mame et Fils – 1890– 398 sidor – ca 30 × 21 × 4 cm.