En bronsstaty - Plakett - Benin - Nigeria

Denna nuvarande reliefplakett avbildar en elaborerat prydd ryttare som rider på en häst som rör sig mot vänster och tillhör en exceptionellt sällsynt ikonografisk grupp inom den kur royala bräntgjutnings-traditionen i Beninriket. Medan ryttarsubjekt i formen av helt tredimensionella skulpturer är väl kända och representerade i stora museala samlingar, verkar översättningen av motivet till formatet av en palatsplakett vara betydligt mer sällsynt.

Av särskild betydelse är jämförelsen med Relief Plaque: Horseman i Weltmuseum Wien, inv. nr 64796. Wien-exemplaret tillhörde Kapten Wilhelm Albert Maschmanns samling och kom till museet 1899. Weltmuseum uppger det som från 1500- till 1600-talet, anger dess material som brons och tillskriver det en okänd mästare ur bronsgjutarens skrå i Beninriket. Den tidiga accessionen av Wien-plaketten utgör en viktig historiskt dokumenterad referenspunkt för existensen av den ryttartrogna motiv inom Benins palatsplaketter.

Förhållandet mellan det aktuella verket och Wien-plaketten är betydelsefullt inte bara för att båda föreställer en ryttare, utan för att de demonstrerar anpassningen av en mycket distinkt skulptural typ till den rektangulära arkitektoniska formen hos palatsplaketten. Jämförelsen med Wien fastställer därmed att den ryttarbilden inte var begränsad till de mycket bättre kända fristående skulpturerna utan också utgjorde en del, om än uppenbarligen en mycket ovanlig, av Benins reliefgjutningens historiska repertoar.

I den nuvarande plaketten understryks relationen till skulptur i fri form ytterligare genom den exceptionellt djupa reliefen. Hästen och ryttaren sticker starkt ut ur den tätt arbetade bakgrunden. Hästens huvud och hals, ryttarnas bål och armar, och särskilt hans imponerande huvudbonad är modellerade nästan helt i fri form. Den laterala vyn visar hur dramatiskt figuren projiceras ut från den stödförande plattan. Arbetet befinner sig således i ett fascinerande mellanläge mellan arkitektonisk relief och oberoende skulptur.

Ryttaren bär en utsmyckad hög huvudbonad som inkorporerar långa fjäderliknande element, omfattande hals- och kroppssmycken samt armband. Ena handen kontrollerar tömmarna medan den upphöjda handen håller ett långt vapen eller spjut. Hästen i sig är noggrant modellerad och utrustad med en utsmyckad selutrustning. Både den upphöjda statusen hos ryttaren och den visuella betoningen av hästen kännetecknar en bild som handlar om rang, auktoritet och militär eller politisk makt.

Den bredaste historiska kontexten kommer närmare av de berömda fristående Benin-ryttarna. Den exakta identiteten hos dessa gestalter har emellertid varit föremål för betydande akademisk debatt. Det vore därför vilseledande att tillskriva ryttaren på den här plaketten ett definitivt historiskt namn.

En inflytelserik tolkning kopplar den ryttarmässiga figuren till Oranmiyan, prinsen från Ife som har en grundläggande plats i Benindynastin och som traditionellt associerats med införandet av hästar i Benin. Andra tolkningar har identifierat ryttaren som en härskare av Benin. Tunis föreslog Oba Ehengbuda (c. 1578–1608), framställd i utrustning hos en Oyo-yorubahästarensryttare, medan Karpinski följde en tolkning som Paula Ben-Amos föreslog där typen kopplas till Oranmiyan. William Fagg hade tidigare tolkats ett viktigt ryttarmål som en emissarie från ett norra emiratsområde. Joseph Nevadomsky föreslog senare Attah av Idah, härskaren över Igala, och argumenterade senare för ett samband med Oba Esigie och Benin-Idah-konfliktens historiska minne. Britiska museets diskussion om sin stora fristående ryttare dokumenterar dessa konkurrerande tolkningar och belyser den mångfacetterade betydelsen av den ryttarföreställningen inom Benin palatskonst.

Frågan om identifikation lämnas därför bäst öppen. Det som med större säkerhet kan hävdas är att ryttaren utgjorde en kraftfull hovbild kopplad till styre, erövring, prestige och politisk auktoritet. Denna plakett är särskilt viktig eftersom den översätter denna kända skulpturala typ till den arkitektoniska och historiska kontexten av palatsplaketten.

Ytbehandlingen är lika anmärkningsvärd. Bakgrunden är tätt punchad och täckt av ett omfattande mönster av stiliserade blommor eller rosettornament, vilket skapar ett rikt artikulerat fält mot vilket den starkt projicerade hästen och ryttaren placeras. Av särskilt konsthistoriskt intresse är de mönstrade sidflänsarna där en utsmyckad flätad eller vävd banddesign tydligt syns.

Dessa flapdesigns får särskild betydelse i ljuset av Kathryn Wysocki Gunsch:s exceptionella arbete. Hennes systematiska studie av Beninplaketter representerar en av de viktigaste samtida bidragen till förståelsen av korpuset. Genom att arbeta med nästan 850 överlevande plaketter kombinerade Gunsch ikonografi, historisk dokumentation, muntliga traditioner och noggrann granskning av objekten fysiska egenskaper i en ambitiös rekonstruktion av verkstadgrupper och den möjliga ursprungliga ordningen av plaketter inom palatset. Hennes publikation klassificerar plaketter enligt fläns-mönsterkategorier och underkategorier, vilket ger egenskaper som tidigare fått relativt lite uppmärksamhet en viktig roll i att återuppbygga relationer inom korset. (Routledge)

Betydelsen av Gunsch:s arbete demonstreras genom dess antagande i nuvarande museikulatur. Britisk musem, till exempel, tilldelar explicit plaketter till hennes fläns-mönstergrupper, inklusive gruppen ”dubbelvävd fläns-mönster” och kopplar enskilda arbeten till processionspelarsättningarna som rekonstruerats i hennes studie. Den uppenbara sammanflätade mönstret på flänsarna hos den nuvarande plaketten förtjänar därför särskilt noggrann jämförelse med Gunsch:s kategorier och med flänsbehandlingen av Wien-hästarens ryttare.

Samtidigt bör det betydande värdet av Gunsch:s konsthistoriska prestation skiljas från oberoende vetenskaplig autentisering av ett enskilt föremål. Hennes metodik ger ett exceptionellt sofistikerat ramverk för jämförande klassificering, verkstadrelationer och rekonstruktion av plakettkorpuset, men sådan konsthistorisk evidens kan inte i sig ersätta vetenskaplig undersökning vid bedömning av ett tidigare outforskad verk.

Med tanke på den exceptionella sällsyntheten av den ryttarmässiga motivet i plakettform bör vi därför rekommendera att förvärvet av det nuvarande verket av en seriös samling åtföljs av en omfattande teknisk och vetenskaplig undersökning. Om originalkerna av keramisk gjutningsmaterial överlevt inom skyddade områden av gjutningen bör termoluminescensanalys av lämpliga kärnmaterial övervägas. Det är viktigt att betona att TL inte daterar själva bronsen; under lämpliga omständigheter kan den ge bevis om den sista härdningen av keramiskt material associerat med gjutprocessen. Undersökning av legeringssammansättning, gjutningsteknik, korrosionsprodukter, yta och eventuellt överlevt kärnmaterial skulle ge värdefull kompletterande evidens.

En sådan vetenskaplig undersökning skulle inte minska betydelsen av Gunsch:s metodik utan snarare komplettera den. Kombinationen av konsthistorisk typologi, flange-mönsteranalys, ikonografisk jämförelse, gjutningsteknik och oberoende vetenskaplig evidens skulle erbjuda en ovanligt stark grund för att bedöma detta märkliga föremål.

Det särskilda värdet av den nuvarande plaketten ligger i föreningen av flera ovanliga egenskaper: den extremt sällsynta ryttar-subject inom plakettkorpuset, den nästan helt tredimensionella modelleringen av häst och ryttare, den rikt punchade och utsmyckade bakgrunden och den distinkta flätade flänsdekorationen. Den historiskt dokumenterade ryttarplaketten från den tidigare Maschmann-samlingen, nu Weltmuseum Wien inv. nr 64796, utgör en särskilt viktig museal jämförelse och bekräftar närvaron av denna ovanliga ikonografiska typ inom Benins palatsplaketter.

Urval av litteratur

Kathryn Wysocki Gunsch, The Benin Plaques: A 16th Century Imperial Monument, London och New York: Routledge, 2018. Särskilt relevanta är avsnitten om verkstadspraktik och arkitektonisk installation samt bilagor 1–2 ägnade åt fläns-mönsterkategorier och underkategorier.

Paula Girshick Ben-Amos, The Art of Benin, London: British Museum Press, 1995.

Paula Ben-Amos, Art, Innovation, and Politics in Eighteenth-Century Benin, Bloomington: Indiana University Press, 1999.

William B. Fagg, Nigerian Images, London: Lund Humphries, 1963; senare upplaga citerad i British Museum-bibliografin, London: Lund Humphries, 1973.

William B. Fagg, Divine Kingship in Africa, London: British Museum Publications, 1978.

Felix von Luschan, Die Altertümer von Benin, 3 vol., Berlin: Veröffentlichungen aus dem Museum für Völkerkunde, 1919.

Philip J. C. Dark, An Introduction to Benin Art and Technology, Oxford: Clarendon Press, 1973.

Joseph Nevadomsky, “The Benin Bronze Horseman as the Ata of Idah,” African Arts, vol. 19, no. 4, August 1986, pp. 40–47. )

Weltmuseum Wien, Relief Plaque: Horseman, Edo, Kingdom of Benin, 16th/17th century, brass, inv. no. 64796, Collection Wilhelm Albert Maschmann, accessioned 1899.

British Museum, London, Collections Online, Benin equestrian figure, museum no. Af1944,04.13, med omfattande diskussion av tolkningarna föreslagna av Fagg, Tunis, Karpinski, Ben-Amos och Nevadomsky.

British Museum, London, Collections Online, Benin palace plaques, särskilt poster som klassificerats enligt Kathryn Wysocki Gunsch-fläns-mönstergrupper och rekonstruerade Processional Pillar Sets.

Priset inkluderar inte TL-analysen men kan genomföras inom fyra veckor för 350 euro.

Viss information genereras av artificiell intelligens och baseras på publicerade källor inom etnografi, arkeologi och konsthistoria.

Invent. nr MAZ22030

Säljaren garanterar och kan bevisa att föremålet har anskaffats lagenligt. Säljaren informerades av Catawiki att de måste lämna den dokumentation som lagen och reglerna i deras hemland kräver. Säljaren garanterar och har rätt att sälja/exportera detta föremål. Säljaren kommer att tillhandahålla all känd provenance-information om föremålet till köparen. Säljaren säkerställer att alla nödvändiga tillstånd är/blir ordnade. Säljaren kommer att informera köparen om eventuella förseningar i erhållandet av sådana tillstånd.