En bronsstaty - Ryttare - Benin - Nigeria

Beninisk ryttare, Benins kungarike, Nigeria Kopparlegering (”bronze”) Den fristående Benin-ryttaren tillhör en liten och ikonografiskt anmärkningsvärd grupp av ryttarskulpturer som producerats inom de konstnärliga traditionerna i Benin-riket. Den ryttarte figuren framställs som en person med enastående rang. Hans upphöjda ställning på hästen, den elaborerade kostymen, vapen och framför allt hans synliga krona särskiljer honom från vanliga krigare och placerar bilden inom det visuella vokabuläret för politisk och rituell myndighet.

Hästen själv är en viktig komponent i denna bildspråk. Hästarna var sällsynta och prestigefyllda djur i södra Nigeria och var kopplade till rörlighet, krigföring, långväga politiska relationer och härskarskap. Den uppåtriktade figuren bör därför inte nödvändigtvis förstås som enbart en bokstavlig porträtt av en individ. Bilden kunde samtidigt väcka militära makt, utländska förbindelser, kungligt välde och Beninmonarkins politiska räckvidd. Jämförbara ryttarfigurer har därför tolkats som bilder där historiska, politiska och övernaturliga betydelser överlappar varandra.

Ryttarens kostym ger viktiga ledtrådar till hans status, men bidrar samtidigt till svårigheten att identifiera honom. Jämförbara figurer bär rikt utsmyckade plagg, inklusive tunikor dekorerade med snäckskal, tillsammans med sköldar, vapen och elaborerade huvudbonader. Peter Herrmann har påpekat den ovanliga kombinationen av inhemska västafrikanska insignier med inslag som ibland har tolkats som främmande. Sådana kombinationer speglar den kosmopolitiska miljön vid Beninförhöjningens hov och dess politiska och kommersiella relationer med grannriken i Afrika och, från sent 1400-tal och framåt, europeiska köpmän.

Kronan eller huvudbonaden är särskilt viktig. Den skiljer sig från den mer välkända korallpärlanspråket som är förknippat med framställningar av en Oba av Benin. Jämförbara ryttare visar elaborerade uppsättningar av fjädrar, växt- eller palmbladsliknande former och korallinslag. Papegojfjädrar, som förekommer i Beninförningens ikonografi, var prestigefyllda material associerade med status och rituell myndighet. Den ovanliga formen på ryttarens krona gör emellertid att den inte enkelt kan betraktas som bevis för att ryttaren representerar en Oba. Faktum är att huvudbonaden är en av huvudorsakerna till varför forskare har föreslagit så olika identiteter för dessa ryttarfigurer. I den relaterade Benin-området med en skild Benin-relief som avbildar en ryttare har delar av huvudbonaden till och med jämförts med kunglig huvuddräkt från Ifé. Kronan fastställer således ryttarens enastående rang utan nödvändigtvis att lösa hans identitet.

Fristående skulptur i kopparlegering i Benin var nära kopplad till hovrättens ritual- och minnespraxis. Sådana verk uppfördes inom hovets skråsystem och kunde bevara minnet av härskare, militära händelser och dynastisk historia. Ryttarfigurer har särskilt kopplats till kunglig förfaderminnesmarkering och altare ägnade de avlidna härskarna. I detta sammanhang var en ryttare mer än en bild av en monterad krigare. Skulpturen kunde delta i den pågående rituala närvaron av kunglig och förfaderlig makt. Moderna åtskiljningar mellan porträtt, historiska dokument, politisk symbol och ritobjekt kan därmed vara otillräckliga för att beskriva de flera funktioner som en sådan skulptur ursprungligen kunde ha haft.

Den exakta identiteten hos Benin-ryttaren kvarstår som kontroversiell. En inflytelserik tolkning identifierar figuren med Oranmiyan, Yoruba-prinsen som enligt Benin-dynastians tradition kom från Ifé och spelade en avgörande roll i bildandet av Benins andra dynasti. Traditioner som förknippar Oranmiyan med hästar har uppmuntrat identificationen av ryttarinriktningar med denna dynastiska grundare. Jaenicke-Njoya-arkivet registrerar också denna tolkning i sin dokumentation av jämförbara Benin-ryttare.

Andra forskare har kommit till märkligt olika slutsatser. Felix von Luschan såg den ovanliga kostymen och huvudbonaden som tecken på att ryttaren representerade en utlänning. Philip Dark föreslog en Yoruba-krigare, medan William Fagg övervägde möjligheten av en sändebud från en nordlig Yoruba-styre. Andra tolkningar har identifierat ryttaren som en Benin-kung. Paula Ben-Amos kopplade figuren till Oranmiyan, medan Joseph Nevadomsky föreslog att vissa ryttarfigurer skulle kunna representera Attah av Idah, härskare över grannfolket Igala. Denna sista tolkning kopplar bildspråket till konflikten på 1500-talet mellan Benin och Idah samt de militära segrarna som förknippats med Oba Esigies regeringstid. Bilden av en besegrad utländsk härskare kunde i detta sammanhang utgöra ett kraftfullt uttryck för Benins politiska och militära överhöghet.

Peter Herrmanns diskussion är särskilt värdefull eftersom den förenar dessa motsägelsefulla tolkningar i stället för att presentera en identifikation som säker. Hans analys visar hur samma ikonografiska detaljer har använts för att argumentera för en Benin-Oba, Oranmiyan, en Yoruba-krigare eller sändebud, Attah av Idah, eller en mer generaliserad främmande härskare. I avsaknad av avgörande bevis är det därför att föredra att beskriva skulpturen som en högrangig monterad figur vars bildspråk kommunicerar politisk, militär och rituell myndighet, medan den historiska identiteten hos ryttaren lämnas öppen.

Jämförelsen med den tidigare diskuterade Benin-reliefplattan som avbilder en ryttare är särskilt avslöjande. Ryttarskulpturer är sällsynta bland de kända Benin-relieferna, och de nära överensstämmelserna mellan vissa plattor och fristående ryttare tyder på att de tillhör en relaterad ikonografisk tradition. Likheter kan observeras i den elaborerade huvudbonaden, den snäckskaldekorerade dräkten, vapnen och betoningen av ryttarens enastående status.

Det finns dock en viktig skillnad i funktion och visuell effekt. På plattan utgör ryttaren en del av ett större representativt fält som är kopplat till palatset och till registrering eller minnesmärka av personer, ceremonier och historiska händelser. Den fristående skulpturen frigör ryttaren från detta narrativa fält och gör honom till en autonom fysisk närvaro. Den tredimensionella figuren kunde därmed ha fungerat mer direkt inom ett altare eller en annan rituell kontext.

Intressant nog rör sig plattan själv redan mot tre-dimensionellhet. Ryttaren kan avbildas i tredjedelsvy, medan huvudet, kronan och andra detaljer sticker tydligt ut ur reliefytan. I vissa exempel sträcker sig kronan till och med bortom den konventionella rektangulära gränsen för plattan. Den fristående ryttaren kan därför jämföras med plattan inte bara i termer av motiv, utan även som en annan lösning för representationen av politisk närvaro. Plattan innesluter ryttaren i palatsets visuella minne; skulpturen ger den figuren en oberoende och potentiell rituell närvaro.

Senare fotografiska och arkivmässiga dokumentation är därför av betydande vikt. Jaenicke-Njoya-arkivet innehåller omfattande fotografisk dokumentation av afrikanska verk som passerat genom europeiska samlingar och den internationella konstmarknaden. Särskilt relevanta i detta sammanhang är arkivbaserade representationer av huvuden på Benin-ryttare. Jämförbara huvudvyer har associerats med föremål som i dag sägs bevaras i Tichonow-samlingen. Sådana fotografier - kommer så småningom - kan ge värdefullt bevis för att rekonstruera den moderna historien om individuella skulpturer. Detaljer om gjutning, ansiktsmodellering, kronkonstruktion, yttre skick, skador och restaurering kan potentiellt fastställa om fotografier tagna vid olika tidpunkter representerar samma objekt eller nära besläktade gjutningar.

Den föreslagna relationen mellan Jaenicke-Njoya-arkivfotografier och ryttarkranarna i Tichonow-samlingen bör emellertid verifieras genom motsvarande arkivnummer och samlingsdokumentation innan den behandlas som säker proveniens. Tills dess dokumentation har fastställts är kopplingen bättre att förstå som en viktig jämförande och arkivled snarare än en kontinuerlig dokumenterad ägarväv.

Ryttaren är därför särskilt betydelsefull just därför att hans bildspråk trotsar en enda tolkning. Kombinationen av häst, elaborerad krona, snäckskaldekorerad dräkt, vapen och andra insignier placerar ryttaren i korsningen mellan kungligt välde, krig, främmandehet och rituell myndighet. Om figuren representerar Oranmiyan, en Oba av Benin, Attah av Idah, en annan främmande härskare eller en mer generaliserad gestalt av monterad politisk makt är fortfarande oklart. Snarare än att minska skulpturens betydelse visar denna ambivalens komplexiteten i Benins hovikonografi, där historiskt minne, dynastisk legitimitet, militär seger och rituell makt kunde kondenseras till en enda gestalt.

Urval av litteratur

Ben-Amos, Paula Girshick. The Art of Benin. London: British Museum Press, 1995.
Dark, Philip J. C., och Werner Forman. Die Kunst von Benin. Prag, 1960.
Duchateau, Armand. Benin: Kunst einer afrikanischen Königskultur. München, 1995.
Fagg, William. Bildwerke aus Nigeria. München, 1963.
Luschan, Felix von. Die Altertümer von Benin. 3 vol. Berlin, 1919.
Nevadomsky, Joseph. “The Benin Bronze Horseman as the Ata of Idah.” African Arts 19, no. 4, 1986.
Plankensteiner, Barbara, red. Benin: Kings and Rituals – Court Arts from Nigeria. Wien, 2007.
Pitt-Rivers, Augustus Henry Lane Fox. Antique Works of Art from Benin. London, 1900.
Jaenicke-Njoya Archive. Photographic documentation of Benin equestrian figures and related works.
Galerie Peter Herrmann. Archival documentation and discussions of Benin horsemen and the Benin relief plaque with horseman.

Priset inkluderar inte priset för TL-analysen men den kan göras inom fyra veckor för 350,- euro.

Viss information genereras av artificiell intelligens och baseras på publicerade källor från etnografi, arkeologi och konsthistoria.

Invt. Nr. MAZ22421

Säljaren garanterar och kan bevisa att föremålet erhölls lagligt. Säljaren fick av Catawiki besked om att de måste tillhandahålla den dokumentation som lagen och reglerna i deras bosättningsland kräver. Säljaren garanterar och har rätt att sälja/exportera detta föremål. Säljaren kommer att tillhandahålla all känd proveniensinformation om föremålet till köparen. Säljaren säkerställer att eventuella nödvändiga tillstånd är/kommer att ordnas. Säljaren kommer omedelbart informera köparen om eventuella förseningar i erhållandet av sådana tillstånd.