Antony Cairns - Signed - CTY - 2018

CTY av Antony Cairns är en ambitiös och mycket distinkt genomgång av den brittiske fotografens pågående undersökning av den moderna staden. Publicerad av MÖREL Books 2018 samlar boken fotografier från flera av Cairns’ större urbanistiska projekt, bland annat verk som skapats i London, Las Vegas, Tokyo och Osaka. Istället för att fungera som ett konventionellt arkitekturregister förvandlar CTY den samtida metropolen till något instabilt, gåtfullt och nästan science‑fictionaktigt.

Cairns är intresserad av städer inte bara som platser utan som ständigt föränderliga fotografiska subjekt. Hans bilder koncentrerar sig ofta på byggnader, byggarbetsplatser, upplysta fasader och fragment av urban infrastruktur, särskilt fotograferade nattetid. Arkitektur förlorar mycket av sin konventionella beskrivande funktion och blir ett arrangemang av ljus, textur, skugga och geometriska former. Staden är igenkännbar, men samtidigt gjord avlägset och främmande.

Denna spänning mellan dokumentation och abstraktion står i centrum för Cairns’ praktik. Han har utvecklat ett mycket personligt förhållande till fotografiska processer, där han upprepade gånger ser tillbaka på historiska tekniker och tryckmetoder samtidigt som han använder dem på icke‑konventionellt sätt. De resulterande bilderna befinner sig i ett fascinerande territorium mellan fotografi, abstraktion och det materiella objektet. Den urbana landskapet blir nästan arkeologiskt, som om Cairns fotograferade lämningar av en framtida civilisation snarare än dagens städer.

CTY är särskilt intressant eftersom den förenar olika skeden och lokaler i denna praktik. Verk som härstammar från projekt som LDN3, LDN4, LPT och OSC placeras bredvid varandra, vilket gör att kopplingar mellan London, Las Vegas, Tokyo och Osaka kan uppstå. Trots deras geografiska olikheter verkar dessa städer tillhöra samma imaginära metropolis: enorma, artificiella, upplysta och märkligt frånkopplade från vanlig mänsklig upplevelse.

De sex texterna av Simon Baker utgör ett viktigt ytterligare skikt i publikationen. Istället för att enbart fungera som konventionell kritisk kommentar tar de litterära citat ur författare som J. G. Ballard, William Gibson, H. P. Lovecraft och Benjamin Péret som utgångspunkter för att överväga teman som urbanisering, den ruinerade staden, den abstrakta staden och den oändliga staden. Dessa referenser förstärker den kusliga atmosfären i Cairns fotografier och placerar hans arbete inom en bredare historia av spekulativa visioner av den moderna metropolen.

Den fysiska konstruktionen av CTY är också grundläggande för dess karaktär. MÖREL Books‑utgåvan innehåller 376 sidor och mäter cirka 161 × 216 mm. Den producerades i en begränsad upplaga om endast 750 exemplar och trycktes i duotone på sällsynt pärlblött papper, ett materialval som kompletterar Cairns fascination för ytor, reflektioner och ovanlig fotografisk reproduktion.

Vad som gör just denna kopia särskilt eftertraktad är att den är signerat av Antony Cairns. En signerad kopia skapar en direkt koppling mellan den fysiska boken och konstnären vars experimentella fotografiska språk definierar den. I fallet med CTY känns detta särskilt lämpligt: Cairns’ praktik ifrågasätter konsekvent var ett fotografi slutar och där fotografiska föremålet börjar. Signaturen blir därför en del av den individuella historien för just denna kopia snarare än bara ett extra provenance‑märke.

Detta är också betydelsefullt eftersom standardutgåvan från MÖREL var begränsad till 750 exemplar och nu är slutsåld. MÖREL själv anger för närvarande att boken är utsåld, medan signerade exemplar särskilt erbjuds av specialiserade bokhandlare för fotografi.

För den som är intresserad av samtida Fotoböcker som utmanar konventionella gränser för dokumentär fotografi är CTY en enastående publikation. Den presenterar staden som både subjekt och råmaterial, och förvandlar bekanta urbana miljöer till mörka, lysande och oroande abstraktioner. Cairns fotografier verkar befinna sig i en punkt någonstans mellan analog fotografisk historia och en föreställd digital framtid, vilket gör CTY till ett av de mest övertygande exemplen på experimentell urban fotografi från sin tidsperiod.

Detta är en signerad första upplaga av en begränsad upplaga om 750 exemplar, en viktig bok inom Antony Cairns’ arbetskorpus och ett särskilt starkt exempel på konstnärens förmåga att förvandla den samtida staden till något samtidigt fotografiskt, materiellt och nästan andra världsligt."