En trämask - Vi - Elfenbenskusten

En We (Guéré) mask, västra Elfenbenskusten, samlad i Toulepleu-regionen, inklusive ställ.

Trä, pigment, fiber, cowrieskal och järnbjällor

Denna slående We-mask exemplifierar den skulpturala uppfinningsrikedomen och det uttrycksfulla visuella språket som är känt för masktraditionerna i västra Côte d’Ivoire. I stället för att sträva efter naturalistisk återgivning kombinerar skulptören mycket abstrakta mänskliga och animaliska drag till en kraftfull rituell bild vars dramatiska framtoning var avsedd att inge både respekt och vördnad under maskeraduppträdanden.

Kompositionen domineras av en massiv framåtböjd mule som är uthuggen med en stor rektangulär mun vars djupt insänkta öppning blottlägger en rad skarpa spetsiga tänder. Denna överdrivna arkitektur väcker omedelbart de farliga kvaliteterna som förknippas med rovdjursarter, samtidigt som den förvandlar det mänskliga ansiktet till en övernaturlig varelse som existerar bortom vanliga kategorier av människa och best.

Ovanför mulen stiger den breda triangulära näsan mot en hög, nästan cylindrisk panna som toppas av tre framträdande hemisfäriska projektioner. Dessa rundade element skapar en rytmisk skulptural balans samtidigt som de förstärker den monumentalitet som kännetecknar den övergripande kompositionen.

De mandelformade ögonen är reducerade till smala horisontella snitt, vilket ger masken ett koncentrerat, inåtvänt uttryck. Deras återhållsamma behandling står i skarp kontrast till den expanderande munnen och riktar betraktarens uppmärksamhet mot maskens vokala och performativa karaktär. Under ceremoniella uppträdanden skulle den öppna munnen ha förstärkt maskens röst och samtidigt visuellt antytt den förräktiga kraften i anden som objektet levandegör.

Ytan behåller en vackert åldrad patina som härrör från långvarig rituell användning. Mjuka kanter, polerade hanteringsytor och subtila variationer mellan grått, brunt och svart vittnar om upprepade uppträdanden och långvarig exponering för libationer, offergåvor och miljöförhållanden. Sådan naturligt utvecklad slitage bidrar avsevärt till objektets skulpturala närvaro och speglar dess aktiva ceremoniella historia.

Särskilt anmärkningsvärt är den täta ansamlingen av offermaterial som täcker den övre mulen. En kompakt skorpa av mörkade organiska avlagringar, blandade med livlig röd pigment, bevarar påtagliga bevis på ritualoffer som utförts under en längre period. Istället för att vara dekorativ utgör dessa avlagringar en integrerad komponent i maskens andliga verkan och registrerar successiva ärrkonsekretioner som förnyade kraften i anden som objektet levandegör.

Hängandes under hakan finns en imponerande sammansättning av smedda bronsspinor fästa vid vridna fibertrådar prydda med cowrieskal. Under uppträdande skulle dessa bjällror ha gett ifrån sig en kontinuerlig metallisk resonans som följde dansarens rörelser och omvandlade maskens visuella närvaro till en sensorisk upplevelse. Ljudet annonserade ankomsten av anden samtidigt som det förstärkte dess övernaturliga auktoritet. Cowrieskal, länge associerade i Västafrika med välstånd, prestige och andligt skydd, förstärktes maskens ritualiska möjlighet.

Baksidan och sidoporern ningar indikerar fästen för en omfattande fibertäckt dräkt som helt dold artisten. Som med många viktiga We-masker utgör den uthuggna träansiktet endast mittstycket i en mycket större maskeradssamling där dräkt, rörelse, rytm och ljud fungerade som oskiljaktiga komponenter av uppträdandet.

Masker av denna typ användes av mäktiga mäns föreningar ansvariga för social reglering, initiering, rättslig myndighet och skydd av gemenskapen. Endast uppträdanden vid betydande ceremoniella tillfällen förekom dessa och de representerade skogsånder vars auktoritet överskred enskilda samhällsmedlemmars. Deras framföranden kombinerade teatralisk spektakel med religiös verkan, återställde social ordning samtidigt som kommunikationen mellan den mänskliga världen och riket av mäktiga övernaturliga väsen upprätthölls.

Den mycket abstrakta geometrin, dramatiska skulpturala volymerna och den anmärkningsvärda bevarandet av rituella ansamlingar gör detta exempel till en av de mest övertygande uttrycken för We-snitt. Jämförbara masker har publicerats i We Masks, 5 Continents Editions, där liknande monumentala exempel illustrerar den remarkabla mångfalden och konstnärlig sofistikering i We-mästerskap. Denna mask delar med dessa dokumenterade verk den dynamiska samspelet mellan abstraktion och uttrycksfull kraft som har etablerat We-snitt som en av Västafrikas mest distinkta konstarter.

Alain-Michel Boyer
We
5 Continents Editions, Milano, 2019
ISBN 978-88-7439-868-3

Ett mycket rekommenderat modernt överblikk över We-konsten och maskeradtraditioner. Boyer presenterar We som ett av de stora maskcentrerade kulturerna i Västra Afrika, och undersöker olika masktyper, deras sociala och rituella funktioner, stilistisk utveckling och den extraordinära uttrycksfulla kraften i We-snitt. Publikationen är särskilt värdefull för studiet och klassificeringen av monumentala masker kännetecknade av aggressiva, hybrida och djungel- eller djurliknande drag, såsom kraftfulla skogsåndesmasker med överdrivna munnar, tänder och imponerande skulpturvolymer.

Eberhard Fischer
Hans Himmelheber
The Arts of the Dan in West Africa
Museum Rietberg, Zürich, 1984

Fastän främst inriktad på Dan-konst är denna banbrytande publikation oumbärlig för studiet av We/Guéré-masker på grund av de nära historiska, geografiska och kulturella kopplingarna mellan dessa närbesläkta traditioner. Författarna ger viktiga analyser av masktyper, ritualfunktioner, ytfärgning, uppbyggd patina, spår av användning och den komplexa relationen mellan mask, utövare och gemenskap. Boken förblir en av de viktigaste referenserna för att förstå de bredare skogsområdets maskeradtraditioner i västra Côte d’Ivoire och deras konstnärliga ömsesidigheter.

Förtalare Bakari Bouaflé

Inventarienr. MAZ18810