Signed; Michael Wolf - Bottrop-Ebel 76 - 2012

Michael Wolf är världskänd för sitt arbete om livet i städerna, och flera av hans mest betydelsefulla serier har redan publicerats i böcker: Tokyo Compression, Hong Kong Inside Outside, A Series of Unfortunate Events, för att nämna några.

Här är nu Bottrop-Ebel 76, som berättar en helt annan historia. Som student tog Michael Wolf denna serie 1976 i den lilla gruvarbetarstaden i Ruhrområdet, Tyskland, och lade fram den som examensarbete för sin lärare Otto Steinert vid Folkwangschule i Essen – då som en klassisk social dokumentation sorterad efter kategorier som byggnadstyper, arbetsbefolkning, ungdomar eller fester och föreningar. Nu, med mer än trettiofem år i backspegeln, har arbetet noggrant omvärderats och omarbetats för boken på ett mycket mer fritt sätt.

Det nyfikna och medkännande sättet att betrakta världen hos Michael Wolf riktar in sig på miljön och träffar rakt i hjärtat. Oavsett om det är en liten flicka på sin första skoldag som tillrättavisas av sin far för att hon inte poserar som fotografen vill; ungdomar som cyklar ut till förorten för att dricka öl och prova sina första närmanden till det motsatta könet; en grupp människor i sina söndagskläder som dricker alkohol ute på gatan innan bussen tar dem iväg på utflykt; eller ett äldre pars vardagsklädda och toffelfattiga dans på ett sista, melankoliskt slow i puben — den emotionella intensiteten som nästan känns fysiskt tar andan ur mig.

Bottrop-Ebel 76 är en magnifik studie av det typiska Ruhr-distriktet som miljö i tider av den redan pågående strukturella förändringen. Men samtidigt — och mer än så — är det ett epos om livet självt som gör det förståeligt hur människor i olika generationer — ensamma och i gemenskap — kämpar, oroar sig och bryr sig.

Verket innehåller mer än 100 sidor fotografier samt ett epilog av Sigrid Schneider.