Chokwe - Demokratiska republiken Kongo

Delar av Chokwe-stol
Varje del 34 cm
Fastsatt på en träpanel
Tidigt 1900-tal – stor kvalitet

I många samhällen i Centralafrika, såsom Chokwe och liknande folk som Songo och Ovimbundu, förvandlas funktionella föremål till prestigesaker som hyllar hövdingens makt och status. Chokwe-hövdingar äger många utsökt snidade artiklar, inklusive ceremoniella vapen, ämbetsstavar, tobakspipor och ämbetsstolar som den här exemplaret i museets samlingar.

Under många möten med europeiska handelsmän så tidigt som 1600-talet tog Chokwe-hövdingar till sig designen hos vissa typer av västerländska föremål. Stolarna, eller throne;erna, till Chokwe-hövdingar, med ryggstöd, läderklädda säten och dekorativa mässingsspikar, är baserade på europeiska stolar. Dekorationen av stolen förblir dock tydligt Chokwe i stil. De elaborerade figurativa scenerna som återges på denna och andra ämbetsstolar är utformade som symboliska mikrokosmos av livet och representerar ledarens oro och ansvar i dess bredaste bemärkelse. Ryggstolparna innehåller scener från livets andliga aspekt, inklusive skildringar av förfäder eller hövdingar. Dansfigurer längs botten och maskerade figurer längs den andra leden hänvisar till Chokwe-inisieringsriter. De koniska maskerna, kända som cikunza, främjar fertilitet och används under omskärelseritualer bland Chokwe-ungdomar. Den översta leden visar två ngungu-fåglar. Ngungu-fågeln är den största fågel som är känd av Chokwe och associeras med jakt – ett kall som Chokwe-ledare starkt identifierar sig med. Det är också ett gott omen, ett tecken på framgång i jakten och därmed ett tecken på makt. Dessutom tjänar ngungu som mediator mellan de andliga och jordiska rikerna och visas ofta tillsammans med andra symboler för hövdingamakt.

Raderna med figurer längs stretcharna vid basen av stolen är karvade representationer av scener ur vardagslivet. Bilder av jakt eller handel är vanliga, som illustreras på front- och baksidan av leden, vilka visar män som sköter boskap. I detta stycke avbildas husliga aktiviteter som matförberedelser på sidoledernas rader. Den ordinarie vänstra raden visar kvinnor som vårdar sina barn och maler korn, medan den ordinarie högra raden visar män i arbete. Dessa vardagliga scener är universellt igenkännbara för kungens väljarbas och tjänar som en kontrast till de rituella händelserna som avbildas i stolens topp. Den övergripande organizeringen av dessa scener skapar en enhetlig visuell berättelse som betonar den sociala harmonic och kontinuitet som i slutändan uppnås genom att följa den upplysta ledarskapen hos stolens ägare, nämligen hövdingen.