Bura terracota head - Figur - Niger

Denna kraftfulla terrakotta-skulptur av ett människohuvud gjordes av en av de mest gåtfulla grupperna i förekolonialt Afrika: Bura. Verket har ungefär timglasform, med en platt bas som smalnar till en smalare hals och ett större, runt ansikte. Verket komprimeras från framsidan till baksidan och tunnas ut från halsen till toppen av huvudet. Ansiktskonturen är slät för övrigt förutom de kvadratiska öronen som sticker ut vid huvuddens bredaste punkt. Näsan är kort och böjd, delande små runda ögon med perforerade pupiller. Läpparna är små men uttalade och något öppen. Det finns en liten höjd över näsan; inget hår avbildat. Utbredd keloid-scarificering har återgivits som dubbelgaffelriktade upphöjda band diagonalt tvärs över pannan, vertikalt bredvid varje öga och mellan munnen och verkets bas. Baksidan av figuren är enkel, vilket antyder att verket var utformat för att ses framifrån, kanske som ett devotions-objekt eller en idol.

Bura är en sann parado xer: nästan inget är känt om denna skugglika grupp i Nigeria/mali. De verkar ha uppstått under första halvan av första millennium e.Kr., även om den enda arkeologiskt utgrävda platsen (Nyamey) är daterad mellan 14:e och 16:e århundradet. De är samtida med – och sannolikt relaterade till – Djenne-riket, Koma, Teneku och en satellitkultur känd som Inland Niger Delta. Så mycket som kunnat fastställas delar Bura vissa karaktärsdrag med dessa grupper; för våra syften innefattar detta omfattande keramiska och stenreliefer-skapande traditioner. Bura verkar ha varit stillasittande jordbrukare som begravde sina döda i höga, koniska urnor, ofta övergivna av små figurer. Deras nyttiga kärl är vanligtvis enkla, medan andra ”behållare” – vars funktion inte förstås – ofta är dekorerade med inskurna och stämplade mönster. Deras mest kända konstform är radikalt reduktionistiska antropomorfa stenskulpturer, där huvudet renderas som kvadrater, trianglar och ellipser, medan kroppen antyds av en kolumnartad, monolitisk form nedanför. Faliforma objekt är också kända; vissa faliforma föremål kan ha varit stavar, kanske regalier som tillhör ledare av Bura-grupper. Keramiska huvuden är vanligtvis mer komplexa än deras stenlika motsvarigheter, med inskuren dekor och varierande behandling av ansiktsproportioner och drag. Det finns några mycket sällsynta ryttarfigurer: dessa liknar vissa Djenne-stycken. Nästan inga intakta mänskliga eller ryttarfigurer är kända.

Rollen för dessa figurer är nästan helt dold. Ryttarfigurer representerar troligen personer av hög status, och de få fullkroppsrepresentationerna av människor kan vara porträtt eller förfaderfigurer. Intuitivt – likt så många andra grupper både inom och utanför Afrika – skulle figurer med överdrivna könskarakteristika tendera att associeras med fertilitet och fruktsamhet, liksom varje artefakt formad i utformningen av yttre könsdelar (även om scepter-liknande kvalitéer hos vissa sådana bitar bör noteras – se ovan). Spridningen av dekor på vissa keramiska bitar (framför allt falorer) kan antyda att de var avsedda att ses ur ett enda hörn – kanske som tillbedjelseföremål. Många bitar tros ha hittats i gravar, vilket kan innebära en betydelse kopplad till social ställning.

Detta är en kraftfull Bura-skulptur och ett slående och attraktivt stycke av gammal konst från en av Afrikas förlorade civilisationer.

Proveniens: Jean-Michel Huguenin, Paris

Säljaren garanterar och kan bevisa att föremålet erhållits lagligt. Säljaren uppgavs av Catawiki att de måste tillhandahålla den dokumentation som krävs enligt lagar och förordningar i deras hemland. Säljaren garanterar och har rätt att sälja/exportera detta föremål. Säljaren kommer att tillhandahålla all känd proveniens-information om föremålet till köparen. Säljaren ser till att eventuella nödvändiga tillstånd är/kommer att ordnas. Säljaren kommer omedelbart att informera köparen om eventuella förseningar i att erhålla sådana tillstånd.