En bronsstaty - Ta-da! - Nigeria

Sittande manlig figur med orm, Tada-typ, Nigeria / Middle Niger

Kopparlegering, ihålig gjutning genom förlorad vax-teknik
TL‑analys kommer att följa.

Informant: Wolfgang Jaenicke

Denna nuvarande skulptur i kopparlegering föreställer en manlig figur som sitter i en ovanligt komplex och asymmetrisk hållning. Ett ben är starkt böjt och lyft nästan vertikalt, medan det andra är vinklat över kroppen framtill. Denna låsande samverkan mellan lemmarna skapar en markant rumslig spänning som står i kontrast till den i huvudsak upprätta och samlade bäringen av bålen. Båda armarna förs framåt och tar kontakt med huvudingrediensen i compositionen: en lång, utsmyckad orm som hålls i båda händerna, dess huvud högt lyft precis framför bärarens ansikte.

Ormen återges varken som besegrad eller dödad av ett djur. Dess kropp slingrar sig mellan händerna och underarmarna och är samtidigt fast kontrollerad och avsiktligt uppvisad. Ormens huvudnära munnen och näsan skapar, särskilt i frontalt läge, en slående kompositionsmässig konvergens mellan människa och djur. Fint inciserade, regelbundet geometriska markeringar skiljer ormens yta från den övervägande släta ytan hos människokroppen, vilket gör reptilen till den formella såväl som ikonografiska fokusen för skulpturen.

Skulpurens människokropp visar en tydlig oro för anatomisk trovärdighet. Axlar och överarmar, knän och vadmuskler, händer och fötter är noggrant artikulerade, med enskilda fingrar och tår tydligt markerade. Den mjukt framstickande buken och mjuka övergångar mellan bröstkorg och buk kontrasterar med de mer kraftfullt modellerade extremiteterna. Denna kombination av idealisering och närstudie ger figuren en remarkabel känsla av fysisk närvaro.

I ansiktet kombineras denna naturalistiska tendens med ett mer abstrakt formativt vokabulär. Stora mandelformade ögon med tydligt formade ögonlock ligger under en hög, rundad panna. Den långa näsan, med markerade näsborrar, leder till en relativt liten mun med fylliga och tydligt separerade läppar. Öronen är noggrant formade, medan flera parallella rader som omringar nacken kan indikera hudveck eller halsringar. En smal kontur separerar pannan och tinningarna från skalets släta yta. En öppning som är synlig vid kronan ger tillgång till den ihåliga interiören och vittnar direkt om skulpturens tillverkning genom förlorad vax-gjutning.

Den nedre delen av kroppen är delvis täckt av ett rikt mönstrat plagg, vars yta organiseras i ett regelbundet rutnät av fyrkantiga eller rombformiga motiv. Vid höften ligger ett litet antropomorft ansikte som kan beskrivas som en höftmask. Jämförbara element förekommer på andra figurer tillhörande samma typ. Deras återkomst gör en rent dekorativ funktion osannolik, även om huruvida motivet bör förstås i förfäderligt eller rituellt syfte, eller som ett tecken på status, för närvarande inte kan avgöras. Skulpturens nuvarande utseende kännetecknas vidare av en djup mörkbrun till nästan svart patina med grönt kopparkorrosion och av växlingen mellan slätare ytor och mer svårkorroderade passager.

Ur konsthistoriskt perspektiv relaterar skulpturen till en viktig men ännu ofullständigt förstådd grupp av metallverk associerade med Middle Niger-regionen. I detta sammanhang bör ”Tada” främst förstås som en bevarandeplats och historisk association snarare än som namnet på en etablerad verkstad eller säkrad konstnärlig central. Ett antal antropomorfa och zoomorphiska metallskulpturer bevarade vid Tada, Jebba Island och Giragi har traditionellt grupp­erats i litteraturen under beteckningen ”Tsoede Bronzes.” Termen härstammar från Nupe-traditioner om Tsoede, den legendariske grundaren av Nupe-riket, som enligt sagan ska ha fört skulpturerna från Idah till de senare Nupe-områdena. Även om denna tradition har stor vikt för förståelsen av objekten när det gäller historisk mottagning och rituella biografier, kan den inte i sig fastställa deras ursprungliga tillverkningsställe. Forskningen har därför övervägt kopplingar till Ife, Owo, Benin och Idah/Igala.

I centrum av denna komplexitet står den firade fragmentariska sittande manliga kopparfiguren från Tada, nu hos National Commission for Museums and Monuments, Nigeria. Mått 54 centimeter i höjd och allmänt daterad till sen trettonde eller fjortonde århundrade, har den förknippats med Ile-Ife på grund av dess exceptionella naturalism och anmärkningsvärt tunnt vägggjutning. Dess historia belyser ett grundläggande metodologiskt problem: bevarandet och ritualanvändningen av ett föremål vid Tada innebär inte nödvändigtvis att det tillverkades där. ”Tada” betecknar därför inte så mycket en säkert definierad stilistisk eller etnisk kategori som en historisk rörelsekontext av förflyttning, tillägnan och transformation.

Biografin om den historiska Tada-figuren tydliggör detta särskilt tydligt. I början av 1900-talet förblev den integrerad i Tadas rituella liv och fördes periodvis till Niger för rituell tvätt. Ett verk som troligen producerats århundraden tidigare, och möjligen inom en annan politisk och kulturell miljö, hade därmed förvärvat en ny lokal identitet. En sådan objektsbiografi varnar för statisk kulturell attribution. Metallskulpturer kunde resa betydande avstånd genom handel, gåvogivning eller politisk överföring och bli införlivade i nya religiösa och sociala sammanhang.

För nuvarande skulptur är en annan aspekt av den historiska Tada-figuren särskilt betydelsefull. Både armarna och delar av benen på den medeltida figuren saknas, och dess ursprungliga handling kan därför inte längre rekonstrueras med säkerhet. Den bevarade vänstra armbågen, riktad uppåt, indikerar endast att armarna en gång utförde en handling framför kroppen. Vad figuren ursprungligen höll, visade eller manipulerade kvarstår alltså som en av de olösta frågorna kring dess ikonografi.

Det är i detta sammanhang som en jämförande grupp samlades och studerades under en längre period av Wolfgang Jaenicke. Flera mer helt bevarade skulpturer tillhör samma eller en nära relaterad sittande typ upprepar inte bara den framträdande hållningen utan också ett ovanligt ikonografiskt motiv: den sittande figuren håller en orm i sina händer. Ormens huvud höjs mot ansiktet, medan dess längre kropp fångas av den andra handen eller passerar runt handryggen och underarmen. I vissa varianter dyker en ytterligare hornformad attribut upp. Den utsmyckade dräkten och den lilla antropomorfa höftmasken upprepar sig likaledes inom gruppen.

Denna nuvarande skulptur illustrerar denna konfiguration med särskild tydlighet. Armarnas position, som endast fragmentariskt bevarats på den historiska Tada-figuren, bildar här en sammanhängande handling: en arm höjer ormen mot ansiktet medan den andra handen kontrollerar dess kropp. Ansikte, händer och reptil bildar en kompakt ikonografisk enhet. Den jämförande gruppen väcker därigenom möjligheten att omvärdera den förlorade handlingen hos den medeltida Tada-figuren.

Sådan en rekonstruktion måste emellertid förbli hypotetisk. Existerande formellt relaterade skulpturer vars arkeologiska sammanhang och kronologi inte har fastställts tillräckligt bevisar inte att den medeltida Tada-figuren ursprungligen höll en orm. Suzanne Preston Blier har påpekat i diskussion med Wolfgang Jaenicke att jämförbara exempel kan representera senare upprepningar eller transformationer av en redan förändrad typ. Deras ikonografi kan därför inte helt enkelt projiceras åter på den medeltida skulpturen.

Det är just denna osäkerhet som ger gruppen dess konsthistoriska relevans. Om ett antal individuellt olika exemplar kombinerar samma ovanliga sittande hållning med relaterade dräkter, jämförbara armpositioner, en antropomorf höftmask och framför allt den upprepade ormmotivet, måste möjligheten övervägas att de bevarar element av en äldre och relativt stabil ikonografisk prototyp. För närvarande kan detta endast försiktigt föreslås som en arbetshypotes. En utvärdering skulle kräva systematisk jämförelse av de individuella skulpturerna med avseende på gjutningsteknik, legeringssammansättning, korrosion, provenance, kronologi och formellt beroende. Endast en sådan undersökning skulle kunna fastställa om gruppen bevarar element av en tidigare visuell tradition eller härrör från senare mottaganden av den berömda Tada-figuren.

Terminologisk försiktighet är därför lika nödvändig. Den traditionella beteckningen ”Tsoede Bronzes” omfattar en heterogen kropp av mänskliga och djuriska representationer som enligt nuvarande forskning inte kan tillskrivas en enda homogen stil och därför inte automatiskt bör tillskrivas en enhetlig ”Nupe-skola” eller ”Tada-verkstad.” För nuvarande arbete är beteckningen ”Seated Male Figure with Snake, Tada Type” därmed föredragen framför en definitiv kulturell eller regional attribution. Begreppet ”typ” beskriver ett observerbart form- och ikonografiskt förhållande utan förutsättande om tillverkningsort som ännu inte har visat sig.

Inom denna typ får ormen särskild betydelse. En exakt religiös tolkning av motivet är för närvarande inte möjlig. I olika västafrikanska sammanhang kan ormar associeras med andlig eller politisk makt, vatten, fertilitet, beskydd eller medling mellan olika sfärer; utan ytterligare historisk bevisning kan sådana bredare symboliska associationer dock inte helt enkelt överföras till nuvarande skulptur. Mer avslöjande, åtminstone initialt, är själva handlingens natur. Den sittande mannen kämpar inte mot ormen. Det finns inget vapen, inget synligt kamp och inget tecken på att djuret har skadats. Istället hålls den levande reptilen under kontroll och dess huvud förs omedelbart framför mannens ansikte. Bilden verkar därför inte handla om ett motstånd mot ett djur utan om en kontrollerad engagemang med en farlig eller symboliskt laddad kraft. Hur denna handling ska tolkas i rituala, politiska, initierings- eller andra religiösa termer måste förbli oavklarat.

Betydelsen av nuvarande skulptur sträcker sig därför bortom kvaliteten i dess modellering. Dess asymmetriska sittande hållning, en naturalistisk uppfattning av kroppen, det utsmyckade höftplagget, den antropomorfa höftmasken och framför allt ormen som hålls mellan två händer kopplar den till en liten och otillräckligt studerad grupp verk vars huvudformella referenspunkt är den berömda medeltida sittande figuren från Tada. Samtidigt riktar skulpturen uppmärksamheten bortom frågan om omedelbar stilistisk attribution mot möjligheten till längre levande visuella traditioner och konstnärliga kopplingar över ett brett område som omfattar Ife, Middle Niger, Idah, Owo och Benin.

Den jämförande gruppen dokumenterad av Jaenicke erbjuder således en möjlighet att betrakta den historiska Tada-figuren inte endast som ett isolerat mästerverk utan i relation till den möjliga överföringen av en figural typ. Om ormen redan ingick i ikonografin hos den medeltida prototypen kan i dagsläget inte avgöras. Den nuvarande skulpturen visar dock tydligt den formella konsekvensen av en sådan rekonstruktion. Dess särskilda vetenskapliga betydelse ligger därför mindre i att ge en slutgiltig lösning på en förlorad ikonografi än i att synliggöra en seriel tradition vars systematiska konsthistoriska och vetenskapliga undersökning kan erbjuda nya insikter i överföring, transformation och kontinuitet av visuella former inom Niger-regionen.

Vald litteratur

Blier, Suzanne Preston. Art and Risk in Ancient Yoruba: Ife History, Power, and Identity, c. 1300. Cambridge: Cambridge University Press, 2015.

Blier, Suzanne Preston. The History of African Art. London: Thames & Hudson, 2023.

Drewal, Henry John, John Pemberton III, och Rowland Abiodun. Yoruba: Nine Centuries of African Art and Thought. New York: Center for African Art, 1989.

Eyo, Ekpo, och Frank Willett. Treasures of Ancient Nigeria. New York: Alfred A. Knopf, 1980.

Fraser, Douglas. “The Tsoede Bronzes and Owo Yoruba Art.” African Arts 8, no. 3 (1975): 30–35, 91.

Pogoson, Ohioma Ifounu. “Another Reconsideration of the Origin of the Tsoede Bronzes.” West African Journal of Archaeology 28, no. 2 (1998): 97–111.

Willett, Frank. Ife in the History of West African Sculpture. London: Thames & Hudson, 1967.

Willett, Frank. “Seated Figure: Yoruba, Tada, Nigeria, 13th–14th Century.” 1996.

Jaenicke, Wolfgang. “An Ife Style Bronze of the Seated Figure of Tada.” Galerie Wolfgang Jaenicke.

Jaenicke, Wolfgang. “Tada and Benin Hunter Figures.” Galerie Wolfgang Jaenicke, 31 May 2026.

Some of the information is generated by artificial intelligence and is based on published sources from the fields of ethnography, archaeology, and art history.

Inv. No MAZ26071

Under the 1970 UNESCO Convention in combination with the Kulturgutschutz Gesetz (KGSG) any claim for the restitution of cultural property becomes time-barred three years after the competent authorities of the State of origin obtain knowledge of the object’s location and the identity of its possessor.
All bronzes and terracotta items offered have been publicly exhibited in Wolfgang Jaenicke Gallery since 2001. Organisations such as DIGITAL BENIN and academic institutions such as the Technical University of Berlin, which have been intensively involved in restitution-reseaches (translocation-project) over the past seven years, are aware of our work, have inspected large parts of our collection and have visited us in our dependance in Lomé, Togo, among other places, to learn about the international Art trade on site. Furthermore, the National Commission for Museums and Monuments (NCMM) in Abuja, Nigeria, has been informed about our collection. In no case in the past have there been restitution claims against private institutions such as the Wolfgang Jaenicke Gallery
Our Gallery addresses these structural challenges through a policy of maximum transparency and documentation. Should any questions or uncertainties arise, we invite you to contact us. Each matter will be reviewed diligently using all available resources.