En bronsstaty - glas - Nigeria (Utan reservationspris)

Verre bronzepar, Benue-floden, insamlade i Jimeta-området, Nigeria

Detta bronspar som illustreras här tillhör den anmärkningsvärda traditionen av kopparlegeringsgjutning associerad med Verre, oftast skrivet Vere i konstmarknaden, en relativt liten befolkning som lever i Adamawa-regionen i nordöstra Nigeria och grannande norra Kamerun. Även om sådana verk vanligen beskrivs som “bronser”, omfattar Verre-kroppens kopparlegeringar av varierande sammansättning, särskilt mässing, och en mer försiktig benämning “kopparlegering” är därför att föredra när ingen metallurgisk analys finns tillgänglig. Verre blev firade just för den här typen av metallarbete: föremål som gjutits med förlorad vax-process som spänner från människoskulpturer och personliga smycken till klockor, ceremoniella skyfflar, dolkar, auf initiationsregalier och extraordinära metalliska översättningar av föremål som normalt tillverkas i mer ömtåliga material. Deras metallhantverkare levererade inte bara till Verre-patroner utan även till grannbefolkningar, vilket gjorde deras produktion till en del av ett mycket bredare konst- och kommersiellt nätverk i Adamawa och övre Benue-regionen. Denna par är särskilt fängslande eftersom de två figurerna uppfattas som släkt med varandra men tydligt individuella personligheter. Den längre figuren har en lång, nästan cylindrisk överkropp som vilar på kraftfullt avskiljda ben och slutar i exceptionellt breda, utåtböjda fötter. Armarna är jämförelsevis smalare och artikulerade bort från kroppen, den ena handen vilar diagonalt över buken. Små uppstickande bröstvårtor och naveln markerar den annars obrutna ytan av överkroppen. Ringar omringar anklarna och midjan, medan den exceptionellt förlängda nacken täcks av många horisontella band, vilket nästan gör den till en kolumn som bär den oproportionerligt stora huvudet. Ansiktet är reducerat till några påtagliga element: framträdande cirkulära ögon, en bred framdriven mun och starkt modellerade sidofunktioner. Friseringen eller skallbehandlingen höjer sig i ett krönt formspråk, och ger huvudet en nästan hjälmlik silhuett.

Den andra figuren är något mindre och mycket mer dramatiskt karaktäriserad. Kroppen följer samma grundläggande uppfattning, med lång överkropp, oberoende gjutna armar, markerade bröst och navel, ringade midja och anklar och breda fötter. Huvudet däremot är extraordinärt. Stora cirkulära öron sticker ut från var sida, medan munnen och näsan dras framåt till en förlängd, nästan djur-liknande konfiguration. Två hängande element under munnen förstärker denna omvandling av det mänskliga ansiktet. Nacken bär stora cirkulära ornament snarare än de flera smala ringarna hos den andra figuren. Resultatet är inte bara en manlig och en kvinnlig version av samma prototyp utan ett avsiktligt spel av correspondenser och skillnader: skala, kroppslig struktur och hållning förenar paret, medan behandlingen av huvud, nacke och ornament ger varje figur en separat närvaro. Jämförbara Verre-anso­morphiska kopparlegeringsfigurer kan vara förvånansvärt stora; en dokumenterad kvinnlig figur associerad med gjutaren Yawam från Lainde mäter 34 cm, medan andra kända exempel hör till samma breda skulpturtradition.

En av de mest karakteristiska kvaliteterna hos Verre-gjutning är just denna kombination av skulptural frihet och teknisk sofistikering. Förlorad vax-gjutning gör det möjligt att varje vaxmodell formar sig individuellt innan formen görs och vaxet förstörs under gjutningen. Varje framgångsrik gjutning är därför unik snarare än mekaniskt reproducerad. I Verre-arbeten uppmuntrade detta en ovanligt uppfinningsrik vokabulär: svullna ögon, projicerande ansiktsstrukturer, elaborerade hals- och kroppssmycken, förstorade fötter, starkt differentierade frisyrer och ibland noga tvetydiga kombinationer av mänskliga och djuriska egenskaper. Den mörka, oregelbundna ytan som nu förknippas med äldre exempel kan variera från djupbrunt till nästan svart, ofta med lokal kopparkorrosion och verdigris i skyddade områden. Ytan på denna par, med sin uppbyggda brunt-svarta patina, nötning och spridda mineraliserade passager, bidrar avsevärt till den skulpturala effekten och fångar ljuset på de projicerade ögonen, ornamenten, händerna och ansiktsdragen.

Det är dock viktigt att inte tolka alla Verre-metallfigurer som porträtt eller helt enkelt som representationer av förfäder. De exakta funktionerna hos individuella antropomorfa gjutningar är inte alltid återhärmbara, och äldre katalogbeskrivningar tilldelade ofta meningar mer självsäkert än vad de överlevande dokumenten tillåter. Den stora omprövningen av Verre-konst från 2021 av Tim Chappel, Richard Fardon och Klaus Piepel visade hur ovanligt varierande Verre-brassproduktion faktiskt var. Metallföremål kunde kopplas till smycken, initieringsriter, rituell uppträdande, prestige och social distinktion, och smederna själva hade en mycket distinkt position inom Verre-samhället. Deras produktion inkluderade klockor och rassel, kroppssmycken, hjälmar och krokers, skopor och dolkar, prestigeobjekt och antropomorfa figurer, kategorier tillräckligt rika för att kräva en omfattande katalog raisonné.

Historien om “upptäckten” av Verre-brons av européer är i sig ovanligt avslöjande. Istället för en enda arkeologisk upptäckt blev kornet gradvis synligt genom succesiva episoder av koloniellt samlande. Några Verre-material ingick i europeiska samlingar i början av nittonhundratalet, men det avgörande tidiga mötet var den tyska expeditionen kopplad till Leo Frobenius 1911. Mängden material som samlades vid den tiden var stor. Arkivforskning av Chappel, Fardon och Piepel har rekonstruerat en separat följd av teckningar och inventarienummer för Verre-brassföremål som införskaffats av expeditionen. Efter förvärvet blev materialet spritt mellan tyska museer och konsthandeln, inklusive samlingar i Dresden, Hamburg, Berlin, Leipzig och München, medan många föremåls spårförlopp är oklara. Betydelsefullt är att författarna noterar att mässingsföremålen verkar ha cirkulerat särskilt starkt genom återförsäljare snarare än att direkt och systematiskt hamna i museala samlingar. Den tidiga historien om Verre-metallarbete i Europa är därmed fragmenterad: föremål överlevde, men mycket av den inhemska informationen som en gång omgärdade dem gjorde det inte.

Ett andra, mycket bättre dokumenterat ögonblick kom mer än ett halvt sekel senare. Under 1960-talet samlade Tim Chappel, som arbetade för Nigerians Federal Department of Antiquities, Verre-objekt för de nationella museisamlingarna i Jos och Lagos. Till skillnad från många tidiga koloniala förvärv kunde dessa föremål ofta kopplas till platser, leverantörer och i undantagsfall enskilda skapare. Fotografier tagna kring denna period visar en uppställning av för det mesta Verre-metallarbete installerad vid Jos Museum 1967. Senare dokumentation av Arnold Rubin och Nancy Maas lade till ännu ett viktigt lager i bevarandet. Dessa material har visat sig avgörande eftersom de tillåter kopplingar mellan överlevande föremål, fältinformation och namngivna konstnärliga personligheter som annars hade försvunnit.

Bland de mest fascinerande resultaten av denna forskning har varit möjligheten att återfinna enskilda Verre-konstnärer. En stående kvinnlig kopparlegeringsfigur som samlades av Chappel 1966 har till exempel associerats, på stilistiska grunder, med Yawam från Lainde. Chappel, Fardon och Piepel kunde jämföra den med en annan kvinnlig figur som erhölls samma år, en manlig figur som kom till Jos Museum 1966, och en relaterad kvinnlig figur senare såld hos Christie's i London 1977. Sådana jämförelser ändrar i grunden sättet Verre-bronser kan närmast närma sig på. Istället för att behandla dem som anonyma produkter av en odifferentierad “folklig stil” blir det möjligt i vissa fall att känna igen verkstäder, enskilda händer och nära släkt skulpturala canoner.

Verre-fallet är också viktigt för att förstå konstnärligt utbyte i denna del av Afrika. Deras smeder arbetade inom regionala nätverk som kopplar Verre till Chamba och andra grannskapssamhällen. Fardon mötte Verre-smidare som producerade föremål för Chamba-kunder under sin fältforskning i Alantika-bergen och visade att stilistisk eller etnisk tilldelning inte alltid kan likställas med identiteten hos den slutliga användaren. Ett objekt kunde vara gjort av en Verre-specialist men cirkulerade utanför Verre-samhället. Detta hjälper till att förklara varför äldre samlingar och konstavdelningar ibland har flyttat föremål mellan Verre, Chamba, Mumuye och bredare “Benue-dalen”-klassificeringar.

En annan ovanlig egenskap hos Verre-konst är den rena betydelsen av mässing och andra kopparlegeringar i deras materiella kultur. I många bättre kända västafrikanska traditioner är monumentala kopparlegeringsgjutningar huvudsakligen förknippade med kungliga hov. Verre metallarbete utvecklades i en mycket annorlunda social miljö. Historiska bevis tyder på att specialiserade smeder kunde ackumulera betydande prestige och rikedom, och att vissa av deras mest utsmyckade metallföremål själva var tecken på distinktions. Ceremoniella mässingsskopor utgör ett särskilt slagkraftigt exempel: föremål som formellt härstammar från jordbruksinstrument omvandlades till dyra prestigearbeten, ägda av rika eller högt uppsatta Verre och även högt uppskattade av grannlandet Chamba. Denna omvandling av bekanta former till ädelmetall är en av de mest intellektuellt intressanta aspekterna av Verre-gjutning. Studiet från 2021 beskriver många av dessa verk som “skeuomorfier”: hållbara metallåtergivningar av former som annars är kända i trä, fiber, järn eller andra material.

Sett inom denna bredare tradition är den aktuella paret särskilt framgångsrik som skulptur. Monumentala fötter förankrar kropparna medan smala midjor, långa torsoer och artikulerade armar skapar en oväntat levande silhuett. Smycken och kroppsmärken är inte bara dekorativa tillägg utan strukturella enheter: de upprepade ringarna vid hals, midja och anklar delar de vertikala kropparna rytmiskt, medan de starkt projicerade huvuden koncentrerar visuell energi högst upp. Kontrasten mellan den nästan serene, framsidan av huvudet hos den längre figuren och de extravaganta, framåtlutade dragen hos dess följeslagare skapar en dialog som är ovanlig även inom en redan mycket uppfinningsrik gjuttradition. Utan dokumenterad fältursprung vore det klokt att inte tilldela de två figurerna en specifik ritualisk identitet, men deras formella överensstämmelse gör deras bevarande som ett par särskilt betydelsefullt.

Den väsentliga litteraturen är Tim Chappel, Richard Fardon och Klaus Piepel, Surviving Works: Context in Verre Arts, Vestiges: Traces of Record, vol. 7, nr 1, 2021. Denna boklängds, öppet tillgängliga studie är för närvarande den grundläggande referensen för Verre-konst och inkluderar de historiska samlingarna, etnografiskt sammanhang och en katalog raisonné av kopparlegeringskorpuset. För den bredare konstnärliga geografin i regionen är Marla C. Berns, Richard Fardon och Sidney Littlefield Kasfir, red., Central Nigeria Unmasked: Arts of the Benue River Valley, Fowler Museum at UCLA, 2011, ouvertyrliks nödvändig. För den sociala positionen hos Verre-metallspecialister, Adrian C. Edwards, “The Blacksmith and the Rainmaker among the Verre,” i Yves Moñino, red., Forge et forgerons, ORSTOM, Paris, 1988, är en viktig tidigare studie. För koppar och dess kulturella betydelse i ett bredare afrikanskt sammanhang, Eugenia W. Herbert, Red Gold of Africa: Copper in Precolonial History and Culture, University of Wisconsin Press, 1984, ger den bredare jämförande ramen.

Informant Wassiou

Viss information genereras av artificiell intelligens och är baserad på publicerade källor inom etnografi, arkeologi och konsthistoria.

Inv. nr MAZ27168

Höjd: 26 cm / 25 cm
Vikt: 1,1 kg / 1 kg