Nina C.F. Gorst - Possessed of Devils - 1897

Possessed of devils
Nina C.F. Gorst
John Macqueen, London, 1897

Nina Gorst (född Nina Cecelia Francesca Kennedy den 2 november 1869; död den 19 oktober 1926) var en framstående brittisk romanförfattare och dramatiker. Hon var vida erkänd i Londons litterära och sociala kretsar, känd både för sina levande skildringar av arbetarklassens Londonliv och för sin excentriska, andliga personlighet.

Nina Gorst var en banbrytande kraft inom tidig feminism och edvardiansk social realism, och använde sina romaner för att hårt förespråka kvinnors frigörelse och riva ned de strikta tabun som präglade hennes era. Istället för att skildra kvinnor genom den typiska victorianska linsen av passiv dygd eller fallisk skam, skapade Gorst komplexa, otro-villiga hjältinnor som starkt gjorde anspråk på sin egen kroppsliga autonomi och självbestämmande.
Vad som verkligen utmärkte Gorst som litterär innovatör var hennes unika förmåga att blanda denna råa, kompromisslösa social realism med djup andlighet: hon drog läsarna genom de grymma, mörka realiteterna i arbetshus, slumområden och menialt arbete, men använde dessa förtryckande miljöer som en kittel för sina karaktärers moraliska och mystiska transcendens. Djup påverkan från hennes egen framträdande roll i Londons andlighets- och handlarskiftskretsar gjorde att Gorst spände bågen mellan sekulär politisk kritik och djup psykologisk mysticism. Genom detta skar hon ut ett progressivt, visionärt utrymme i litteraturen – bevisande att kampen för kvinnlig frigörelse och sökandet efter andlig upplysning tillhörde lika mycket de marginaliserade arbetarklassen som eliten.

Huvudmotivet i hennes debutroman, Possessed of Devils (1897), utvecklas kring kvinnlig psykologisk ostabilitet, den destruktiva kraften hos passion och samhällets uppfattning om kvinnors mentala hälsa. I sitt förord till 1897 års roman hävdar Nina Gorst tydligt att hon beskriver en kvinna hon faktiskt kände som bokstavligen var "besatt av djävlar". Boken kretsar kring huvudpersonen, Judith Radclyffe (Lady Radclyffe), vars komplexa, intensiva och ofta volatila temperament utmanar samtida sena-Viktorianska normer.

Medan samtida kritiker och läsare 1897 ofta avfärdade den mörka berättelsen som "inte alls särskilt trevlig", avslöjar en modern läsning av texten flera grundläggande teman:
ett sammanhängande psykologiskt kritiskt inblick i det sena victorianska samhället genom att undersöka hur institutionen äktenskapsbildning i högsamhället fungerar som ett domestikt slagfält snarare än en fridfull tillflykt. Inom dessa instabila föreningar väljer kvinnor som uppvisar en häftig självständighet och ett överflöd av passion – vad samtida kritiker nedsättande kallade en "kurry" av natur – att systematiskt märkas felaktigt. Istället för att erkänna deras vrede och motstånd som ett naturligt begär efter autonomi mot ett stelbent samhällsfängelse, avslöjar berättelsen hur victorians konservativt status quo snabbt patologiserar dessa trotsiga kvinnor, suddar ut gränsen mellan verklig distress och en beräknad etikett av " galenskap" eller demonisk besittning.
Texten är idag ett erkänt verk inom den sena 1800-talets "New Woman"-fiktion.

Första upplagan (1897). Ursprunglig röd textilbindning är fortfarande strukturellt solid med fasta gångjärn. Sidornas rygg är solblekt med den svarta präglade texten delvis blekt men läslig. Inbindna biblioteksstämplar förekommer på fram- och baksidans pärmar ("Mary's Library"). Pekande åldersfläckar förekommer på slutpärmarna, sidorna är skarpa och rena överallt.

xii, 323, [1], 21, [1] sidor ; 8 ̊ ; 20 cm