Ferdowsi - Shahnameh - Ferdowsi - 1590

Ett attraktivt illuminerat manuskriptblad, på handgjort papper bestrött med guld, från en kopia från 1500-talet av Shahnameh (Kungenas bok), troligen nedskriven i Kashmir, och skriven i hög kvalitet 'nasta'liq'. Folion består av fyra lika breda kolumner av text. Ett enda upplyst dekorativt 'Surah' skrivet i Thuluth-skrift (vit) inom en gyllene kartusch, innehållande arabesk blomsterdekor, skär sig över de centrala två kolumnerna. Blommiga bokslut i himmelsblått och guld samt en blå ram omger Surahen.

Inter-kolumnära textavdelare är relativt enkla mönster av röda och vita diamantformer kopplade av tunna svarta linjer på guld. Hela verket är ramat av ett ovanligt stort antal linjära kolumner i flera färger inklusive rött, blått, grönt och gyllene nyanser. Detta tillsammans med det faktum att hela sidan lätt sprider guld skulle indikera att den haft betydelse.

Texten i detta blad verkar tillhöra en av de kungliga berättelsecyklerna som involverar en kung vid namn Bahram och handlar om ett meddelande eller utskick till eller från kungen, ett grepp som ofta används för att driva handlingen i berättelsen mellan härskare, generaler och budbärare.

Shahnameh, Kungenas bok, är ett epos som komponerats av den iranske poeten Hakim Abul-Qasim Mansur (senare känd som Ferdowsi Tusi). I sin ursprungliga form innehåller Shahnameh 62 berättelser, berättade i 990 kapitel med 50 000 rimande distikter. Den är uppdelad i tre delar — mytiska, hjälte- och historiska epoker. Den ad hoc-redigering som gjorts av efterkommande skrivare, samt fel, har lett till att varje befintlig manuskriptkopia skiljer sig i innehåll och längd – längder från mindre än 50 000 till omkring 60 000 verser.

Ferdowsi började verkets komposition 977 e.Kr., när östra Iran var under Samanidernas styre. Det tog honom trettio tre år att fullborda sitt epos (1010 e.Kr.), då östra Iran hade övergått till Turkoman Ghaznaviderna. Shahnameh skrevs på klassisk persiska när språket höll på att lämna sina Mellanpersiska Pahlavi-rötter, och vid en tid då arabiska var litteraturens föredragna språk. Som sådan ses Ferdowsi som en nationell iransk hjälte som återuppväckte stolthet i iransk kultur och litteratur, och som etablerade persiskan som ett språk av skönhet och sofistikering. Ferdowsi skrev: