Tidiani Shitou (1933–2000) - Toi et moi (1975)

Tonad argentique - Signé(e)

Genom namnen Seydou Keita eller Malik Sidibé har en västvärlden blivit populär en afrikansk fotografi där den mänskliga gestalten är dominerande och som lyfter fram fotografernas popularitet runt 1960- till 1990-talen. Men en mängd andra fotografer, som också arbetade i studio, väntar fortfarande på att bli upptäckta. Och det är för första gången i Lyon som ett konst- och fotografigalleri ger denna möjlighet. De förvånande bilderna av den malianske konstnären Tidiani Shitous dubbla porträtt (1933–2000) härrör från de konstnärliga och kulturella särskildheter i Västafrika. Formella särdrag: tänk på symmetrier, högtidlighet och den energi som finns i statyernas lågmäktiga uttryck och symboliska särdrag. Hans dubbla porträtt, porträtt av föräldrar, vänner, långt ifrån att endast uttrycka en känsla av syskonskärlek badenya (som fötts ur samma moder), uttrycker andra typer av affektiva relationer mellan individer. De understryker den djupa sammanbindningen mellan två personer. Konsten hos fotografen består i att översätta denna länk genom en symbolisk likhet, genom att förstärka likheten mellan dem med hjälp av posering, kläderna (ibland utlånade), tillbehören, kompositionens symmetri, tills en illusion av en total identifiering skapas, av en och samma uppdelning. Hans porträtt hyllar då en relation samtidigt som de avbildar den genom att använda symboler: stereotypt tvillinglika bilder som man också återfinner i skulptur och i många andra vardagsföremål i Västafrika. De är inte den omedelbara och realistiska bilden av individerna, utan belyser tvivelsen av personens dualitet och den ideala modellen som utgör det tvillingpar som grundform i de ursprungliga myterna. Tvillingarna är skyddade av gudarna, även om de ibland uppfattas som onda, och bär lycka samt symboliserar försoning och rättvisa. De är en återkallelse till världens ursprung och de när ett mycket fruktbart bildskapande i Subsahariska Afrika. Denna idé om att varje person söker sin alter ego, sin själsfrände – sin tvilling – utgör den mycket populära tematik i Västafrika kring det dubbla porträttet som ofta likställs med ett tvillingporträtt. Ett porträtt där individen inte försvinner till förmån för dubbelbilden utan, tvärtom, växer genom sin dubblering. Tidiani Shitou visar, i porträtt av stor historisk, etnologisk och konstnärlig betydelse, att en estetisk snarare modern än traditionell kan sättas i tjänst för en tänkaende traditionell tanke. Han visar också att tack vare fotografiet kunde kunderna återta sin bild, till och med återskapa den, genom att leka med olika skikt av sin verklighet och uppfinna sin egen modernitet och sin historia. Ett budskap driver denna “bildskapare” som ligger mellan det synliga och det osynliga: att uppnå, genom behärskningen av ett lämpligt medium, att gestalta den mentala bilden av en radikal dualitet hos personen. C. Angelo Micheli El Hadj Tidiani SHITOU (1933–2000) Studio Photo Kodak Olore, Mopti, Mali Tidiani Shitou, länge ansedd som den bästa fotografen i sin region, producerade under 1970-talet till år 2000, i sin Studio Photo Gangal i Mopti, ett betydande verk. Den består av porträtt men också bilder av fester och ceremonier som först i svartvitt och senare i färg. Yoruba född i Nigeria, han var först skräddare och köpman. I Mali i slutet av 1950-talet stannade han i Gao 1962 där han utbildades av nigerianen Mahamane Awani, sedan i Bamako där han blev vän med Malick Sidibé, innan han kom till Mopti. Där fortsatte han sin utbildning vid sidan av den malianske fotografen Bosco Maïga och öppnade sin studio 1971. Men nyfiken som få har han aldrig varit stilla utan färdades runt i Subsaharahavet för att suga in nya idéer i kontakt med fotografer och konstnärer. Hans skarpa, ömma och lättsamma blick har fastnat hos hans medborgare i en stor variation av porträtt. Peul, Bozo, Dogon, Sarakole, Bella och Yoruba kom till Studio photo Kodak i Mopti (en mycket affärsinriktad stad vid korsningen mellan Djenné, Timbuktu och Dogon-landets vägar) för variationen i poser, det rika tillbehör som tillhandahålls och bildkvaliteten. Vid skärningspunkten mellan modeller hämtade ur västerländsk studiofotografi och ett lokalt traditionellt arv spred han sina kunskaper i Mali. Han är utan tvekan en av de stora propagandisterna för Ibeji‑porträttet, ett porträtt som övertrycks dubbelt upp och som utvecklats av Yoruba inom kulten för tvillingarna. Han använde 6x6‑kameror och sedan en blixtenhet för färg. Om hans porträtt idag vittnar om elegans och fantasi i en viss epok, om de är rika historiska och antropologiska dokument om kulturerna, så speglar de främst ett konstnärligt arbete associerat med modellerna drömmar om en annan ideal verklighet. Några fotografier av Shitou har kommit in i privata samlingar och i Sokkelund Museum i Köpenhamn. De har presenterats vid Bamako Fotofestival 2001 och vid Indiana University Art Museum i april 2007. C. Angelo Micheli