En bronsstaty - Ryttare - Benin - Nigeria

Beninryttaren, Benins kungarike, Nigeria Kopparlegering ("brons") Den fristående Benin-ryttaren tillhör en liten och ikonografiskt anmärkningsvärd grupp av ryttarstatyer som producerats inom de konstnärliga traditionerna i Benins kungarike. Den ryttande figuren återges som en person av särklassig rang. Hans höjda läge till häst, det elaborerade dräkten, vapen och framför allt hans uppenbara krona särskiljer honom från vanliga krigare och placerar bilden inom den visuella vokabulären för politisk och rituell auktoritet.

Hästen själv är en viktig komponent i denna bildspråk. Hästar var sällsynta och prestigefyllda djur i södra Nigeria och var förknippade med rörlighet, krigföring, långväga politiska relationer och styre. Den ryttande figuren bör därför inte nödvändigtvis uppfattas som enbart en bokstavlig portrait av en individ. Bilden kunde samtidigt framkalla militär makt, utländska kopplingar, kungligheten och Beninmonarkins politiska räckvidd. Jämförbara ryttardockor har därför tolkats som bilder där historiska, politiska och övernaturliga betydelser överlappar.

Ryttarens dräkt ger viktiga ledtrådar till hans status, men den bidrar också till svårigheten att identifiera honom. Jämförbara figurer bär rikt ornamenterade kläder, inklusive tunikor dekorerade med snäckskal, tillsammans med sköldar, vapen och elaborerade huvudbonader. Peter Herrmann har pekat på den ovanliga kombinationen av inhemska västafrikanska insignier med element som ibland tolkats som främmande. Sådana kombinationer speglar den kosmopolitiska miljön vid Benin-slottet och dess politiska och kommersiella relationer med närliggande afrikanska kungadömen och, från sent 1400-tal och framåt, europeiska handelsmän.

Kronan eller huvudbonaden är särskilt viktig. Den skiljer sig från det mer välbekanta regala behandlingen av korallpärlor som förknippas med avbildningar av ett Oba i Benin. Jämförbara ryttare uppvisar elaborerade arrangemang av fjädrar, växt- eller palmfröds-liknande former och korallelement. Papegojfjädrar, som förekommer i Benin-adeln ikonografi, var prestigefyllda material associerade med status och rituell auktoritet. Den ovanliga formen på ryttarens krona betyder dock att den inte enkelt kan ses som bevis på att ryttaren representerar en Oba. Faktum är att huvudbonaden är en av de främsta anledningarna till att forskare har föreslagit så olika identiteter för dessa ryttarfigurer. I den relaterade Beninplattan som föreställer en ryttare har element av huvudbonaden till och med jämförts med kungligt huvudutsmyckning från Ife. Kronan fastslår thus ryttarens exceptionella rang utan nödvändigtvis att avgöra hans identitet.

Fristående kopparlegeringsskulptur i Benin var nära sammanlänkad med den rituella och minnesvärda praktiken vid kungligt hov. Sådanaverk beställdes inom hovets förvaltningssystem och kunde bevara minnet av härskare, militära händelser och dynastisk historia. Ryttarfigurer har särskilt kopplats till kunglig föräldrars minneshögtidlighet och altaren ägnade åt avlidna härskare. I detta sammanhang var en ryttare mer än en avbildning av en kammar krigare. Skulpturen kunde delta i den fortsatta rituala närvaron av kunglig och föräldrars makt. Moderna uppdelningar mellan porträtt, historisk dokumentation, politisk symbol och ritnalt objekt kan därför vara otillräckliga för att beskriva de flera funktioner som en sådan skulptur ursprungligen kunde inneha.

Den exakta identiteten hos Benin-ryttaren förblir omtvistad. En inflytelserik tolkning identifierar figuren med Oranmiyan, yorubaprinsen som, enligt Benin-dynastins tradition, kom från Ife och spelade en avgörande roll i upprättandet av Benins andra dynasti. Traditioner som kopplar Oranmiyan till hästar har uppmuntrat identifieringen av ryttarfigurerna med denna dynastiska grundare. Jaenicke-Njoya-arkivet registrerar också denna tolkning i sin dokumentation av jämförbara Benin-ryttare.

Andra forskare har kommit fram till mycket olika slutsatser. Felix von Luschan ansåg att den ovanliga dräkten och huvudbonaden var indikationer på att ryttaren representerade en utlänning. Philip Dark föreslog en yorubakrigare, medan William Fagg övervägde möjligheten av en sändebud från en norra yorubapolit. Andra tolkningar har identifierat ryttaren som en Benin- kung. Paula Ben-Amos kopplade figuren till Oranmiyan, medan Joseph Nevadomsky föreslog att vissa ryttarföreställningar kunde representera Attah av Idah, härskare över grannfolket Igala. Denna senare tolkning sammanför bildspråket med konflikten under sextiotalet mellan Benin och Idah och de militära segrarna som är förknippade med Oba Esigies regim. Bilden av en nerlåten främmande härskare kunde i detta sammanhang tjäna som ett kraftfullt uttryck för Benins politiska och militära överhöghet.

Peter Herrmanns diskussion är särskilt värdefull eftersom den förenar dessa motsägelsefulla tolkningar snarare än att framställa en identifikation som säker. Hans analys visar hur samma ikonografiska detaljer har använts för att argumentera för en Benin-Oba, Oranmiyan, en yorubakrigare eller sändebud, Attah av Idah, eller en mer allmän främmande härskare. I avsaknad av avgörande bevis är det därför bättre att beskriva skulpturen som en högt rang- ryttare vars bildspråk kommunicerar politisk, militär och rituell auktoritet, medan den historiska identiteten hos ryttaren lämnas öppen.

Jämförelsen med den tidigare discuserade Beninplattan som avbildar en ryttare är särskilt avslöjande. Ryttarsimmanhängande figurer är sällsynta bland de kända Beninplattorna, och de nära överenskommelserna mellan vissa plattor och fristående ryttare tyder på att de tillhör en relaterad ikonografisk tradition. Likheter kan observeras i den elaborerade huvudbonaden, dräkten dekorerad med snäckskal, vapen och betoningen på ryttarens enastående status.

Det finns dock en viktig skillnad i funktion och visuell effekt. På plattan utgör ryttaren en del av ett större representationsfält kopplat till palatset och till nedteckningen eller minnesskapandet av personer, ceremonier och historiska händelser. Den fristående skulpturen flyttar ryttaren från detta narrativesfält och förvandlar honom till en autonom fysisk närvaro. Den tredimensionella figuren kunde därför ha verkat mer direkt inom ett altare eller ett annat ritualområde.

Intressant nog rör sig plattan själv mot tree-dimensionellitet. Ryttaren kan avbildas i trekvartsvy, medan huvudet, kronan och andra detaljer skjuter ut starkt ur reliefytan. I vissa exempel sträcker kronan sig till och med utanför den konventionella rektangulära gränsen för plattan. Den fristående ryttaren kan därför jämföras med plattan inte bara i fråga om ämne, utan även som en annan lösning för representationen av politisk närvaro. Plattan inbäddar ryttaren i palatsets visuella minne; skulpturen ger den figuren en självständig och potentiellt rituell närvaro.

Senare fotografisk och arkivdokumentation är därför av betydande vikt. Jaenicke-Njoya-arkivet innehåller omfattande fotografisk dokumentation av afrikanska verk som passerat genom europeiska samlingar och den internationella konstmarknaden. Särskilt relevant i det aktuella sammanhanget är arkivets representation av Benins ryttarmössor. Jämförbara huvudvyer har associerats med objekt som påstås bevaras idag i Tichonow-samlingen. Sådana fotografier – kommer att publiceras så snart som möjligt – kan ge värdefullt bevis för att rekonstruera den moderna historien om enskilda skulpturer. Detaljer av gjutning, ansiktsmodellering, kronkonstruktion, ytans skick, skador och restaurering kan potentiellt fastställa om fotografier tagna vid olika datum representerar samma objekt eller nära besläktade gjutningar.

Den föreslagna relationen mellan Jaenicke-Njoya-arkivfotografierna och ryttarmopmarkershuvudena i Tichonow-samlingen bör dock verifieras genom motsvarande arkivnummer och samlingsdokumentation innan den anses ha säker proveniens. Tills dess dokumentation har fastställts är kopplingen bättre förstå som ett viktigt jämförande och arkivled snarare än en kontinuerlig dokumenterad ägarberättelse.

Ryttaren är därför betydelsefull precis därför att hans bildspråk avvisar en enda tolkning. Kombinationen av häst, elaborerad krona, snäckskalsdekorerad dräkt, vapen och andra insignier placerar ryttaren i skärningspunkten mellan kungadöme, krigföring, främmandehet och rituell auktoritet. Om figuren representerar Oranmiyan, en Oba i Benin, Attah av Idah, en annan främmande härskare eller en mer allmän gestalt av monterad politisk makt kvarstår osagt. Snarare än att minska skulpturens betydelse visar denna osäkerhet komplexiteten i Benins hovbildspråk, där historiskt minne, dynastisk legitimitet, militär seger och rituell makt kunde kondenseras till en enda figur.

Urval av litteratur

Ben-Amos, Paula Girshick. The Art of Benin. London: British Museum Press, 1995.
Dark, Philip J. C., och Werner Forman. Die Kunst von Benin. Prag, 1960.
Duchateau, Armand. Benin: Kunst einer afrikanischen Königskultur. München, 1995.
Fagg, William. Bildwerke aus Nigeria. München, 1963.
Luschan, Felix von. Die Altertümer von Benin. 3 vol. Berlin, 1919.
Nevadomsky, Joseph. “The Benin Bronze Horseman as the Ata of Idah.” African Arts 19, no. 4, 1986.
Plankensteiner, Barbara, red. Benin: Kings and Rituals – Court Arts from Nigeria. Wien, 2007.
Pitt-Rivers, Augustus Henry Lane Fox. Antique Works of Art from Benin. London, 1900.
Jaenicke-Njoya Archive. Photographic documentation of Benin equestrian figures and related works.

Galerie Peter Herrmann. Archival documentation and discussions of Benin horsemen and the Benin relief plaque with horseman.

Priset inkluderar inte kostnaden för TL-analysen, vilken kan utföras inom fyra veckor för €350.

Viss information har genererats med artificiell intelligens och baseras på publicerade källor inom etnografi, arkeologi och konsthistoria.

Inv. No. MAZ22412