Bura huvud - Niger

Denna kraftfulla terrakotta-skulptur av ett människohuvud tillhör en av de mest gåtfulla grupperna i förekolonialt Afrika: Bura. Lampan är ungefär timglasformad, med en platt bas som smalnar av till en smalare hals och ett större, runt ansikte. Verket är komprimerat från framsida till baksida och minskar i tunnhet från halsen till huvudet’s topp. Ansiktskonturen är slät förutom de kvadratiska öronen som sticker ut vid huvudets bredaste punkt. Näsan är kort och kurvad, som delar små runda ögon med perforerade pupiller. Läpparna är små men utstående och något gapande. Det finns en liten utbuktning ovanför näsan; inget hår avbildas. Omfattande keloid-skarifieringar har renderats som dubbla hatchade upphöjda band diagonalt över pannan, vertikalt bredvid varje öga och mellan munnen och skulpturens bas. Baksidan av figuren är slät, vilket antyder att verket var avsett att ses framifrån, kanske som ett devote object eller en idol.
Bura-folket är ett verkligt paradoxa: nästan ingenting är känt om denna skuggiga grupp i Nigeria/Mali. De verkar ha uppstått under första halvan av första århundradet e.Kr., även om den enda arkeologiskt grävda platsen (Nyamey) daterar till 14:e–16:e århundradet. De är samtida med – och troligen relaterade till – Djenne-riket, Koma, Teneku och en satellitkultur känd som Inland Niger Delta. I den mån det kan fastställas delar Bura vissa kännetecken med dessa grupper; för våra ändamål inkluderar dessa omfattande keramiska och sten-sculpturworking traditioner. Bura tycks ha varit bofasta jordbrukare som begravde sina döda i höga, koniska urnor, ofta försänkta av små figurer. Deras nyttjande kärl är vanligtvis enkla, medan andra ”behållare” – vars funktion inte förstås – ofta är dekorerade med inhuggen och stämplad mönster. Deras mest kända konstform är radikalt reduktionistiska antropomorfa stenskulpturer, med huvuden gjorda som kvadrater, trianglar och ovaler, medan kroppen antyds av en kolonnartad, monolitisk form därunder. Phalliska föremål är också kända; vissa phallomorfa föremål kan ha varit käppar, kanske regalier som rör ledare för Bura-grupperna. Keramiska huvuden är vanligtvis mer komplexa än deras stenligor, med inhuggen dekor och variabel behandling av ansiktsproportioner och drag. Det finns några mycket sällsynta ryttarfigurer: dessa liknar vissa Djenne-bitar. Nästan inga hela mänskliga eller ryttarfigurer är kända.

Rollen för dessa figurer är nästan helt dunkel. Ryttarfigurer representerar troligen personer med hög status, och de mycket få fullständiga kroppsrepresentationer av människor kan vara porträtt eller anföringsfigurer. Intuitivt – liksom med så många andra grupper både inom och utanför Afrika – figurer med överdrivet sexuellt karakteristiska drag tenderar att kopplas till fertilitet och moderfödelse, liksom varje artefakt formad i formen av pudenda (även om de scepterlika egenskaperna hos vissa sådana föremål bör nämnas – se ovan). Fördelningen av dekor på vissa keramiska föremål (särskilt phalloi) kan tyda på att de var avsedda att ses från en vinkel endast – kanske som adorationsföremål. Många föremål tros ha hittats i begravningar, vilket kan antyda en betydelse som skulle ha kopplats till social ställning och status.

Detta är en kraftfull Bura-skulptur och ett slående och tilltalande stycke urgammal konst från en av Afrikas förlorade civilisationer.

Proveniens: Jean-Michel Huguenin, Paris

Säljaren garanterar och kan bevisa att föremålet har erhållits lagligt. Säljaren informerades av Catawiki om att de var tvungna att tillhandahålla den dokumentation som krävs enligt lagar och regler i deras bosättningsland. Säljaren garanterar och har rätt att sälja/exportera detta föremål. Säljaren kommer att tillhandahålla all känd proveniensinformation om föremålet till köparen. Säljaren ser till att eventuella nödvändiga tillstånd ordnas/är ordnade. Säljaren kommer omedelbart att informera köparen om eventuella förseningar i inhämtandet av sådana tillstånd.