M. de Fourcroy - Élemens d'Histoire Naturelle et de Chimie - 1786

Operan vi har framför oss är Élémens d’histoire naturelle et de chimie av Antoine-François de Fourcroy, publicerad i Paris 1786 hos bokhandeln Cuchet (Gaspard-Joseph Cuchet). Det är viktigt att redan nu precisera en detalj: det rör sig inte om en bok från artonhundratalet utan om ett verk från andra hälften av 1700-talet, närmare bestämt 1786. Och just denna kronologiska placering gör den särskilt betydelsefull: volymen föds i ett av de mest fascinerande ögonblicken i Europas historia, när upplysningens kultur förändrar väsentligt hur man uppfattar naturen, medicinen och vetenskapen.

Författaren: Antoine-François de Fourcroy

Antoine-François de Fourcroy föddes i Paris 1755. Son till en apotekare gav han sig in i medicinstudier och avlade doktorsexamen 1780, men hans verkliga kallelse blev snart kemi. Han var elev till Jean-Baptiste-Michel Bucquet, en av huvudfigurerna inom den parisiska kemiska undervisningen, och i sin läromästares laboratorium började han hålla privata lektioner.

Hans karriär gick mycket fort. År 1784 efterträdde han P. J. Macquer i undervisningen i kemi vid Jardin du Roi, ett av Frankrikes viktigaste vetenskapliga centra. Hans lektioner drog en stor publik tack vare hans fantastiska förmåga att göra vetenskapliga frågor som då var mycket komplexa förståeliga. År 1785 blev han dessutom medlem av Académie Royale des Sciences.

Fourcroy var inte bara en vetenskapsman: han var också en stor folkhörare. Hans ambition var att föra kemi utanför laboratorierna och ur de begränsade kretsarna av specialister, och göra den till en ordnad, undervisbar och tillgänglig disciplin. Société d’Histoire de la Pharmacie betonar just den grundläggande rollen hans kurser och hans verk spelade i spridningen av den ”nya kemin”.

Verket och dess innehåll

Boken föds ur en serie föreläsningar som Fourcroy började hålla i sitt eget laboratorium. Den första versionen, publicerad 1782, bar titeln Leçons élémentaires d'histoire naturelle et de chimie. Den andra upplagan, till vilken den fotograferade volymen hör, blev djupt utökad och antog titeln Élémens d'histoire naturelle et de chimie. Den publicerades i fyra band. Det fjärde bandet innehåller över femhundrasidan och åtföljs i den totala utgåvan av vetenskapliga planscher.

Titeln avslöjar redan sin betydelse. Fourcroy betraktade inte kemin som en isolerad disciplin: han såg den i relation till naturhistorien, medicinen och studiet av fenomen i den fysiska världen. Hans avsikt var att bygga en metodisk ram för kemisk kunskap som fanns tillgänglig och att jämföra de olika teorier som då existerade.

Vi står alltså inför en bok som tillhör en vetenskaplig övergångsfas. I århundraden hade naturen tolkats genom kategorier ärvda från traditionen; på 1700-talet började vetenskapsmännen kräva mer precisa observationer, reproducerbara experiment, rigorösa klassifikationer och ett gemensamt vetenskapligt språk.

Relationen till Lavoisier och kemins revolution

För att verkligen förstå denna works värde måste den placeras i sammanhanget av den så kallade kemiska revolutionen.

En av huvudpersonerna i denna omvandling var Antoine-Laurent Lavoisier. Fourcroy kände direkt Lavoisier och, efter en initial tvekan, anslöt han sig till hans antiphlogistiska teori 1786. Snart därefter samarbetade han med Lavoisier, Guyton de Morveau och Claude-Louis Berthollet om Méthode de nomenclature chimique från 1787, avsedd att ge den nya kemin ett mycket mer rationellt språk.

Denna väg är grundläggande. Vetenskapen var inte bara på väg att upptäcka nya ämnen: den lärde sig namnge och organisera dem på ett nytt sätt. Språket blev ett verktyg för kunskap.

Det är märkvärt att, bara tre år efter denna upplaga, 1789, skulle Lavoisier publicera sin berömda Traité élémentaire de chimie, även den hos Cuchet. Fourcroys bok hamnar därför mitt i den intellektuella säsongen som skulle ge modern kemi några av sina fundament.

Tryckaren, bokhandlaren och boken kultur

På framsidan syns uppgiften ”Chez Cuchet, Libraire, rue & hôtel Serpente”. Det rör sig om Gaspard-Joseph Cuchet, en parisisk bokhandlare verksam under andra halvan av 1700-talet. Källor placerar honom på rue et hôtel Serpente, en adress som blev förknippad med hans förlagsverksamhet.

Det är lämpligt att särskilja bokhandelns roll från tryckandets i strikt mening: framsidan identifierar Cuchet som bokhandlare/utgivare, men den ger oss inte ensam möjligheten att tillskriva honom den typografiska sammansättningen och trycket. Denna distinktion är viktig eftersom produktionen av en bok på 1700-talet ofta involverade ett nätverk av olika personer: författaren, tryckaren, bokhandlaren, gravören och andra hantverkare.

Cuchet var ändå inget marginellt namn i det parisiska vetenskapliga förlagslandskapet. Hans sortiment omfattade verk av stor betydelse och ett par år senare skulle han även publicera Lavoisiers Traité élémentaire de chimie. Hans bokhandel låg således inom det parisiska kretslopp där vetenskapliga, filosofiska och politiska idéer färdades snabbt.

En bok på prära till revolutionen

Datumet 1786 ger volymen ytterligare historisk förtjusning. Bara tre år återstod till Frankrikes revolution 1789.

Världen i vilken Fourcroy skrev är fortfarande den gamla regimenens, men dess kulturella fundament håller på att förändras. Upplysningen hade spritt idén om att förnuft och observation systematiskt kunde tillämpas på verkligheten. Diderots och d’Alemberts Encylcopédie, publicerad under föregående decennier, hade bidragit till att omvandla kunskap till ett kollektivt projekt av klassificering och spridning av vetande.

Fourcroy utstrålar denna anda: vetenskapen ska inte bara utövas utan också undervisas, ordnas och spridas.

Det är också anteckningsvärt att samma man som i slutet av 1770-talet var djupt involverad i laboratorium och föreläsningssalarna så småningom hamnade i Frankrikes politiska historia efter 1789. Under Revolutionen deltog han i politiskt liv och 1793 gick han in i Nationalkonventionen. Senare, under Napoleon, fick han viktiga ansvar inom utbildningsområdet och bidrog till omorganiseringen av den vetenskapliga undervisningen.

Fourcroys personliga liv blir därmed nästan en brygga mellan två epoker: den vetenskapliga upplysningen och Frankrikes revolutionära och napoleonska era.

Verkets påverkan

Élémens betydelse ligger inte bara i de enskilda vetenskapliga uppgifterna i texten, varav många senare skulle bli föråldrade. Deras historiska värde ligger framför allt i förmågan att systematisera och sprida en disciplin i fullständig omvandling.

Fourcroy var i detta hänseende en av de stora medförfattarna av den vetenskapliga revolutionen. Hans lektioner nådde en mycket bred publik och hans böcker möjliggjorde att idéerna som diskuterades i laboratorier och akademier kunde cirkulera långt bortom där de var föddes. Société d'Histoire de la Pharmacie påminner att han publicerade mer än 150 vetenskapliga memoranda, många av dem gjorda tillsammans med Louis-Nicolas Vauquelin, hans elev och samarbetare.

Boken vittnar således om en djup förändring: vetenskaplig kunskap blir alltmer publik, metodisk och international.

Ett föremål som berättar historien

Att i dag betrakta denna volym innebär alltså att betrakta något mer än en gammal kemibok.

Framsidan behåller det materiella spåret av en era: typeringssättet, papperet, bläcket, den strikta anordningen av inskriptioner, uppgiften om Académie Royale des Sciences privilegium och den redaktionella formeln återger oss tryckkonstens värld på 1700-talet.

Och framför allt bär boken med sig en extraordinär historisk sammanträffande: medan dessa sidor trycktes i Paris närmade sig det gamla europeiska samhället en av de största brytningarna i sin historia. Bara några år skiljde volymen från stormningen av Bastillen, från mänskliga och medborgares rättigheters förklaring och den politiska omvandlingen i Frankrike.

Historien om vetenskapen och den politiska historien, till synes olika, möts således i samma föremål.

Avslutning

Élémens d’histoire naturelle et de chimie av Fourcroy kan betraktas som ett privilegierat vittnesmål om den epok där upplysningens rationalitet började förvandlas till modern vetenskaplig metod.

Författaren, läkare, kemist och enastående folkhörare; bokhandlaren Cuchet, inplacerad i det livliga parisiska förlagsmiljön; jämförelsen med Lavoisier och kemins namnskapanderevolution; den kronologiska närheten till den franska revolutionen: allt bidrar till att göra detta volym till ett föremål där vetenskap, kultur, teknik och politisk historia sammanstrålar.

Dess mest autentiska charm ligger dock kanske i dess materiella natur. Dessa sidor berättar inte bara kemins historia: de själva är ett fragment av historien. De har passage genom mer än två sekler och behåller fortfarande avtrycket av en unik stund då Europa lärde sig att betrakta naturen med nya ögon.

I detta avseende är Fourcroys bok inte bara ett gammalt vetenskapligt avhandlingsverk. Det är ett vittne om upplysningstiden, en relik av kemins födelse och samtidigt en tyst tröskel genom vilken den nya världen som höll på att födas kunde skymtas.

Collation och bevarande
Tomo Collation
Tome I XCIX, [1], 426 s.
Tome II [4], 523, [3] s.
Tome III [4], 547, [3] s.
Tome IV [4], 537, [1] s., 8 planscher/tabbeller hopvikt

Utmärkt bevarande, märks dock små fleurisher och några larvfläckar endast i några sidor i marginalerna, mycket små slitenheter vid bladens veck men i stort ett utmärkt exemplar av sällsynt tillgång.

Frakt
Express på endast 24 timmar arbetande i hela Europa medan för länder utanför EU 48 timmar arbetande