En bronsstaty - Fon - Benin (Utan reservationspris)

Fon Bronze Asen-figur, Cotonouregionen, Benin

Fon, Cotonouregionen, södra Benin
Förfalskat kopparlegering
Asen-tradition, inklusive stativ.

Denna uttrycksfulla kopparlegeringsfigur tillhör den bredare Fon-traditionen av asen, minnesmedaljer som är kopplade till minnet av de döda och kommunikation mellan levande familjemedlemmar och deras förfäder. Asen var mycket individualiserade föremål: deras bildspråk kunde hänvisa till identitet, social position, yrke, personlig historia eller attribut hos den person som hedrades.

Figuren föreställer en sittande person som bär en lång dräkt som utvidgar sig dramatiskt mot underkroppen. Skulpturen domineras av denna breda, nästan triangulära massa, varifrån huvudet, armarna och underbenen reser sig. Istället för att konstruera kroppen anatomiskt under klädedräkten har gjutaren behandlat dräkten som den huvudsakliga skulpturala volymen.

Huvudet är relativt litet men noggrant artikulerat. En nära passform överklädd keps täcker kraniet, ytan delas av inciderade linjer. Ansiktet har stora framåtböjda mandelformade ögon, en rak näsa och tydligt formade läppar. Öronen sticker ut lateralt och förstorar siluetten av huvudet. Den förlängda halsen utgör en övergång mellan det relativt kompakta huvudet och den expansiva dräkten.

Båda armarna är livfulla. Den ena sträcker sig utåt och uppåt, och slutar i en bred hand som verkar hållas i en demonstrativ eller offeringsgest. Den motsatta armen böjs hastigt i armbågen, handen riktad mot bröstet. Denna asymmetri ger skulpturen en ovanligt livlig kvalitet. Istället för att presentera en statisk frontal bild verkar figuren delta i en handling vars ursprungliga betydelse kan ha varit igenkännbar för dem som var bekanta med den enskilda personen eller berättelsen som hedrades.

Sittande position är lika viktig. Legen projiceras ned under dräkten och avslutas i breda fötter eller sandaler, var och en gestaltade med upphöjda detaljer. Sittande, klädsel och gest kunde alla bära information om rang, yrke eller personliga identiteter inom en asen-tavla. Utan återstoden av den ursprungliga uppsättningen eller följande muntliga information kan den specifika betydelsen av dessa detaljer emellertid inte rekonstrueras säkert.

Metallytan varierar från dämpat brunt till grönaktigt grått, med områden av grön kopparkorrosion och varmare toner synliga på utstickande element. De relativt tunna väggarna och den öppna sidan av kroppen demonstrerar den tekniska ekonomin i gjutningen. Skulptören har skapat betydande fysisk närvaro samtidigt som huvudkroppsvolymen hålls hålig.

Regionala kännetecken

Cotonou-tilldelningen placerar figuren inom den södra beninska miljön av Fon-konsttraditioner. Historiskt de viktigaste centrumen för asen-produktion var särskilt förknippade med Abomey och, senare, Ouidah, även om traditionen sträckte sig bredare genom södra Benin. Asen installerades i familje- eller kungliga helgedomar och fungerade som punkter genom vilka avkomlingar kunde hedra och tilltala avlidna personer.

Ett asen i full form var generellt av betydligt mer komplexa än en isolerad mänsklig figur. Vanligtvis bestod det av en metallstav som stödjer en plattform eller tableau befolkad av figurer, djur, föremål och symboliska motiv. Dessa element kunde fungera nästan som en visuell biografi över den avlidne. National Museum of African Art beskriver sådan bildspråk som jämförbart med en visuell dödsruna, samtidigt som man betonar att många av dess betydelser berodde på personliga namn, ordspråk och familjekunskap.

Föreliggande skulptur verkar därför mest sannolikt ha varit en del av en större asen-komposition snarare än att ha varit avsedd som en oberoende statyett. Dess uttalade gester blir särskilt meningsfulla i detta sammanhang: figuren kan ursprungligen ha interagerat visuellt med en annan person, djur eller symboliskt föremål placerat i närheten.

Metallbearbetningstekniker varierade mycket inom asen-traditionen. Smittat och skuret järn spelade en stor roll, särskilt i de distinktiva verkstäderna i Ouidah, medan kopparlegeringar också kunde användas, särskilt för prestigefyllda eller tekniskt elaborerade verk. Kungliga asen från Abomey demonstrerar sofistikerade kombinationer av gjutna och bearbetade kopparlegeringar producerade av specialiserade metallbearbetningsfamiljer.

Behandlingen av den förevarande figuren – med sin hålrumskropp, bred dräkt, projicerande lemmar och individualiserad dräkt – visar de särskilda möjligheter som gjutningen erbjuder. Dräkten skapar en stor obruten plan, medan de tunna armarna etablerar en helt annan linjär rytm runt den. Denna kontrast mellan massa och linje är en av arbetets starkaste formella kännetecken.

Särskilt anmärkningsvärt är den uppenbara individualiteten hos figuren. Fon-asen-avbildningar var inte bara generiska förfaderstolkningar. Den uppsättning som finns kunde koda information om en särskild avliden person genom klädsel, gester, attribut, djur, verktyg och ordspråkliga referenser. Följaktligen kan detaljer som idag ofta upplevs som dekorativa från början ha burit mycket precisa betydelser.

Det vore ändå spekulativt att identifiera den person som här avbildas som en härskare, präst, förfader till en viss släkt eller Vodun-utövare enbart utifrån fotografiet. Den säkraste tolkningen är att skulpturen tillhör den figurativa vokabulären i Fon-asen-traditionen och troligen var del av en större minnesensemble vars kompletta berättelse inte har överlevt med den isolerade figuren.

Urval av litteratur

Bay, Edna G. Asen: Iron Altars of the Fon People of Benin. Atlanta: Emory University Museum of Art and Archaeology, 1985. En grundläggande studie som ägnas särskilt åt strukturen, symboliken och den sociala funktionen hos Fon asen.

Bay, Edna G. Asen, Ancestors, and Vodun: Tracing Change in African Art. Urbana och Chicago: University of Illinois Press, 2008. särskilt viktig för asen-historiens, förfaders hedrande, kunglig patronage, metallbearbetning och förändrade betydelser av asen-bilden.

Blier, Suzanne Preston. Asen: mémoires de fer forgé. Art vodun du Danhomè dans les collections du musée Barbier-Mueller. Genève: Musée Barbier-Mueller, 2018. Omfattande jämförande material om Fon asen och deras bildmässiga tablåer.

Viss information och foton genereras av artificiell intelligens och baseras på publicerade källor inom etnografi, arkeologi och konsthistoriesdokument. All information och foton är skyddade av upphovsrätt.

Inv. nr. MAZ30638

Informant: Amadou Dogo