En trämask - Krig - Vi - Elfenbenskusten

A We (Guéré)-mask, västra Elfenbenskusten samlad i Toulepleu-regionen, inklusive ställ.

Trä, pigment, fiber, cowrieskal och järnbjällor

Denna slående We-mask exemplifierar den skulpturala uppfinningsrikedom och uttrycksfulla visuella språk som gör masktraditionerna i västra Côte d’Ivoire välkända. I stället för att sträva efter naturalistisk representation förbinder skulptören mycket abstrakta mänskliga och djuriska drag till en kraftfull ritualbild vars dramatiska utseende var avsett att inge respekt och bävan under maskspelen.

Kompositionen domineras av en massiv framåtriktad mule som är uthuggen med en stor rektangulär mun vars djupt inbuktade öppning blottlägger en rad spetsiga tänder. Denna överdrivna arkitektur väcker omedelbart de farliga kvaliteter som förknippas med rovdjursdjur, samtidigt som den mänskliga ansiktet förvandlas till en övernaturlig varelse som existerar bortom vanliga människohjälte-kategorier. Ovanför mulen stiger den breda triangulära näsan mot en hög, nästan cylindrisk panna som övervakas av tre framstående hemisfäriska projektioner. Dessa rundade element skapar en rytmisk skulptural balans medan de förstärker den monumentala enkelheten i den övergripande kompositionen.

De mandelformade ögonen är förenklade till smala horisontella sprickor, vilket ger masken ett koncentrerat, inåtvänd uttryck. Deras återhållsamma behandling står i stark kontrast till den expansiva munnen och leder betraktarens uppmärksamhet mot maskens vokala och performativa karaktär. Under ceremoniella framföranden skulle den öppna munnen ha förstärkt maskören röst samtidigt som den visuellt antyder den andliga kraft som masken förkroppsligar.

Ytan behåller en vackert åldrad patina som resultat av långvarig rituell användning. Avmattade kanter, områder med polerad hantering och subtila variationer mellan grått, brunt och svart nyans vittnar om upprepade framföranden och långvarig exponering för libationer, offeringsmaterial och miljöförhållanden. Sådan naturligt utvecklad slitage bidrar avsevärt till objektets skulpturala närvaro och speglar dess aktiva ceremoniella historia.

Särskilt anmärkningsvärt är den täta ansamlingen av offermaterial som täcker den övre mulen. En kompakt skorpa av mörkret organiska avlagringar, blandat med livfullt röd pigment, bevarar påtagliga bevis på rituella gåvor som utförts under en längre period. Snarare än dekorativ, utgör dessa beläggningar en integrerad komponent av maskens andliga effektivitet, som registrerar successive handlingsaktualiseringar som förnyade kraften hos den ande som objeket förkroppsligar.

Under hakan hänger en imponerande samling förgyllda bronsklockor fästa vid vridna fibertrådar prydda med snäckskal. Under framförandet skulle dessa klockor ha frambringat en kontinuerlig metallisk resonans som följde danserens rörelser och förvandlade maskens visuella närvaro till en multisensorisk upplevelse. Ljudet markerade ankomsten av anden samtidigt som det förstärkte dess övernaturliga auktoritet. Cowrieskal, länge förknippade i Västafrika med välstånd, prestige och andligt skydd, förstärkte ytterligare den rituella kraften i hela uppsättningen.

Baksidan och sidoperrforeringarna indikerar fästning av en omfattande fiberkostym som helt dolde utövaren. Som med många viktiga We-masker utgjorde den uthuggna träansiktet endast centret av en mycket större maskeradensemble där kostym, rörelse, rytm och ljud fungerade som oskiljbara komponenter i framförandet.

Masker av denna typ användes av mäktiga mäns föreningar ansvariga för social reglering, initiering, rättsväsende och samhällets skydd. De visades endast vid betydelsefulla ceremoniella tillfällen och representerade skogsånder vars auktoritet överskred enskilda samhällsmedlemmars. Deras framföranden kombinerade teatrala spektakel med religiös effektivitet, återbekräftade social ordning samtidigt som de upprätthöll kommunikationen mellan den mänskliga världen och riket av mäktiga övernaturliga varelser.

Den mycket abstrakta geometrin, dramatiska skulpturala volymer och den anmärkningsvärda bevarandet av rituella ackr**essions places this example among the most compelling expressions of We carving. Jämförbara masker har publicerats i We Masks, 5 Continents Editions, där lika monumentala exempel illustrerar den anmärkningsvärda mångfalden och den konstnärliga sofistikeringen hos We-maskeradtraditioner. Denna mask delar med dessa dokumenterade verk den dynamiska samverkan mellan abstraktion och uttrycksfull kraft som har etablerat We-skapelsen bland västafrikas mest distinkta konstnärliga bedrifter.

Alain-Michel Boyer
We
5 Continents Editions, Milan, 2019
ISBN 978-88-7439-868-3

En starkt rekommenderad modern översikt över We-konst och maskeradtraditioner. Boyer presenterar We som en av de stora maskcentrerade kulturerna i Västafrika, och undersöker olika masktyper, deras sociala och rituella funktioner, stilutveckling och den extraordinära uttrycksfulla kraften i We-skapelsen. Publikationen är särskilt värdefull för studiet och klassificeringen av monumentala masker kännetecknade av aggressiva, hybrida och djurlika drag, såsom kraftfulla skogsånde-masker med överdrivna munnar, tänder och imponerande skulpturala volymer.

Eberhard Fischer
Hans Himmelheber
The Arts of the Dan in West Africa
Museum Rietberg, Zürich, 1984

Även om den främst fokuserar på Dan-konst är denna banbrytande publikation oumbärlig för studiet av We/Guéré-masker på grund av de nära historiska, geografiska och kulturella kopplingarna mellan dessa grannskapstraditioner. Författarna ger viktiga analyser av masktypologier, rituella funktioner, ytbehandling, ansamlad patina, spår av användning och den komplexa relationen mellan mask, utövare och gemenskap. Boken förblir en av de viktigaste referenserna för att förstå de bredare skogsområdes-maskeradtraditionerna i västra Côte d’Ivoire och deras konstnärliga ömsesidiga relationer.

Informant Bakari Bouaflé

Inv. No. MAZ18810