Djenne bracelet - Figur - Mali

En prydnad i kopparlegering, detta armband, skapades i den antika centret Jenne. Jennes centrala läge vid flera avgörande handelsvägar bidrog till dess välstånd och utvecklingen av en komplex och mycket urbaniserad samhällsstruktur. Kopparkaltillverkning tros vara en viktig föregångare till järnteknologierna som förvandlade Västafrika och Mande-riket under denna period. Terrakottafigurer från trettonde och fjortonde århundradena från denna region avbildar personer som bär liknande smycken.

I Västafrika bärs smycken av många anledningar utöver ren prydnad. De kan visa ens roll i samhället, som ett visst yrke eller rang, samt visa tillhörighet till en särskild familj, klan eller by. En form av rikedom, och är därför också helt inneboende värdefullt och bärs av kringresande som måste färdas med allt sitt världsliga ägande. Ofta finns särskilda igenkännbara motiv som kvinnor som har fått barn bär, vilket indikerar att bäraren framgångsrikt har fullgjort sin grundläggande roll i samhället.

Smycken bland samtida mande-folk beställs ofta av patroner som svar på rådgivning från en spåman/spåkvinna. Likt andra amuletter tillverkade av smeder är smyckena inbäddade med andlig kraft och avsedda att hjälpa bäraren med särskilda bekymmer, till exempel att öka fertilitet, avskräcka olyckor, för ekonomisk vinning, att bota eller förebygga sjukdomar, att inspirera kärlek, och så vidare. Metall tros naturligt innehålla höga nivåer av nyama, eller livskraft, och är därför särskilt kraftfull vid produktionen av medicinska amuletter.

Ursprung: Jean-Michel Huguenin Collection, Paris