Bura huvud - Niger

Denna mäktiga terrakottaskulptur av ett mänskligt huvud tillhör en av de mest gåtfulla grupperna i före-kolonialt Afrika: Bura. Verket är ungefär timglasformat, med en platt bas som smalnar av till en tunnare hals och ett större, runt ansikte. Verket är kompakterat från fram till bak och tunnas ut från nacken till spetsen på huvudet. Ansiktskonturen är slät förutom de fyrkantiga öronen som sticker ut vid huvudets bredaste punkt. Nosen är kort och kurvad, och delar små runda ögon med perforerade pupiller. Läpparna är små men utstående och något öppenställda. Det finns en liten eminens ovanför näsan; inget hår återges. Omfattande keloid-scarifieringar har avbildats som dubbla täta upphöjda band diagonalt över pannan, vertikalt bredvid varje öga och mellan munnen och basen på verket. Baktill på figuren är den platt, vilket antyder att verket designades för att ses framifrån, kanske som ett dyrkanobjekt eller en idol.

Bura är ett verkligt paradoxalt folk: nästan ingenting är känt om denna skuggiga grupp i Nigeria/Mali. De verkar ha uppstått under första halvan av första årtusendet e.Kr., även om den enda arkeologiskt grävda platsen (Nyamey) dateras till mellan 14:e och 16:e århundradet. De är samtida med – och troligen relaterade till – Djenne-riket, Koma, Teneku och en satellitkultur känd som Inland Niger Delta. Så mycket som kan fastställas delar Bura vissa kännetecken med dessa grupper; för våra syften innefattar detta omfattande keramisk- och stenbildskonsttraditioner. Bura verkar ha varit bofasta jordbrukare som begravde sina döda i höga, koniskaurnor, ofta överräckta av små figurer. Deras praktiska kärl är vanligtvis enkla, medan andra ”behållare” – vars funktion inte förstås – ofta är dekorerade med indragna och stämplade mönster. Deras mest kända konstform är radikalt reduktionistiska antropomorfiska stenskulpturer, där huvuden avbildas som kvadranter, trianglar och ellipser, medan kroppen föreslås av en kolonnartad, monolitisk form nedanför. Fylliga föremål med könsorgan är också kända; vissa phallomorfiska objekt kan ha varit käppar, möjligen regalier som tillhör ledare för Bura-grupper. Keramiska huvuden är vanligtvis mer komplexa än deras stenkontrahenter, med indragna dekorationer och varierad behandling av ansiktsproportioner och drag. Det finns några mycket sällsynta ryttarfigurer: dessa liknar en del Djenne-verk. Nästan inga intakta mänskliga eller ryttarfigurer är kända.

Rollerna för dessa figurer är nästan helt dunkel. Ryttarfigurer representerar antagligen personer av hög status, och de mycket få helkropps-representationerna av människor kan vara porträtt eller förfäderfigurer. Känslan – liksom hos så många andra grupper både inom och utanför Afrika – är att figurer med överdrivna sexuella egenskaper tenderar att kopplas till fertilitet och fruktsamhet, liksom varje artefakt modellerad i form av pudenda (även om de scepter-liknande kvaliteterna hos vissa sådana föremål bör noteras – se ovan). Fördelningen av dekoration på vissa keramiska delar (framför allt falanger) kan tyda på att de var avsedda att ses från en enda vinkel – kanske som dyrköpsfigurer. Många delar tros ha hittats i gravar, vilket möjligen antyder en betydelse som varit kopplad till socialt stånd och status.

Detta är en kraftfull Bura-skulptur och ett slående och attraktivt stycke av forntida konst från en av Afrikas förlorade civilisationer.

Upplägg: Jean-Michel Huguenin, Paris

Säljaren garanterar och kan bevisa att föremålet har erhållits lagligt. Säljaren informerades av Catawiki att de måste tillhandahålla dokumentationen som krävs enligt lagar och regler i deras bosättningsland. Säljaren garanterar och har rätt att sälja/exportera detta föremål. Säljaren kommer att tillhandahålla all känd proveniens information om föremålet till köparen. Säljaren ser till att eventuella nödvändiga tillstånd är/kommer att ordnas. Säljaren kommer omedelbart att informera köparen om eventuella förseningar i erhållandet av sådana tillstånd.