Sowei-hjälm, Mende (Utan reservationspris)

Den kvinnliga sällskapet Sandé hos Mendé är inte det enda kvinnliga initieringssällskapet i Västra Afrika.
Hos Sénoufo, hos den mäktiga Poro, samexisterar föreningen Typka som drivs av kvinnor.
Som ansvarar för initieringen av unga flickor märks de vid begravningar, där de bär på huvudet statyer som föreställer en kvinna eller en moderskap under ceremonierna.

Sandé däremot är unikt: det är det enda kvinnliga initieringssällskapet i Västra Afrika som bär masker, nämligen de berömda hjälmaskerna som utgör Sowei.

Maskerna är mycket anmärkningsvärda för sina halsveck.
Sowei-maskerna representerar en idealisk kvinnlig skönhet för Mendé.
Men fettveck är ett viktigt skönhetsmärke för alla kulturer i Västra Afrika (och mer allmänt i Afrika).
Den räfflade nacken är alltså kännetecknet för dessa veck, en referens till överflöd, kvinnans fertilitet.

Detta är verkliga och betydelsefulla tecken på skönhet.
Mycket konkret, när de unga flickorna tillbringar tre månader i skogen, utsätts de bland annat för verkliga fettfostrande riter.
De får äta mer än vad som är rimligt för att åtminstone få en dubbelhaka!
Mer poetiskt har man gett olika tolkningar av dessa veck:
Referens till fjärilens chrysalis eftersom övergången genom initieringen förvandlar den unga flickan till kvinna…