Bura huvud - Niger

Denna kraftfulla terrakottaskulptur av ett mänskligt huvud gjordes av en av de mest gåtfulla grupperna i förekolonialt Afrika: Bura. Stycket är ungefär timglasformat, med en platt bas som smalnar av till en smalare hals och ett större, runt ansikte. Verket är komprimerat från framsida till baksida och tunnas ut från halsen till toppen av huvudet. Ansiktskonturen är slät förutom de kvadratiska öronen som sticker ut vid huvudets bredaste punkt. Näsan är kort och böjd, och delar små runda ögon med perforerade pupiller. Läpparna är små men utskjutande och något öppenhäftiga. Det finns en liten upphöjning över näsan; inget hår avbildas. Omfattande keloida ärr har återgivits som dubbla hatchade upphöjda band diagonalt över pannan, vertikalt bredvid varje öga och mellan munnen och verket bas. Baksidan av figuren är enkel, vilket antyder att verket var utformat för att ses framifrån, kanske som ett dyrkans objekt eller en idol.
Bura är en verklig paradox: nästan ingenting är känt om denna skugglika grupp i Nigeria/Mali. De verkar ha uppstått under den första halvan av första årtusendet e.Kr., även om den enda arkeologiskt utgrävda platsen (Nyamey) dateras mellan 1300-talet och 1500-talet. De är samtida med – och troligen relaterade till – Djenne-riket, Koma, Teneku och en satellitkultur känd som Inland Niger Delta. I den mån det kan fastställas delar Bura vissa karaktärsdrag med dessa grupper; för våra ändamål inkluderar dessa omfattande keramiska och stenbildande traditioner. Bura verkar ha varit bofasta jordbrukare som begravde sina döda i höga koniska urnor, ofta översållade av små figurer. Deras nyttjandebyggnader är vanligtvis enkla, medan andra ”behållare” – vars funktion inte förstås – ofta är dekorerade med inciserade och stampade mönster. Deras mest kända konstform är radikalt reduktionistiska antropomorfiska stenstatyer, med huvuden framställda som kvadrater, trianglar och ovaler, medan kroppen antyds av en kolumnartad, monolitiskt form nedanför. Fälikonstverk är också kända; vissa phalliforma föremål kan ha varit stycken, kanske insignier som rör ledare för Bura-grupperna. Keramiska huvuden är vanligtvis mer komplexa än sina stenväktare, med inciserad dekor och varierad behandling av ansiktsproportioner och drag. Det finns några mycket sällsynta ryttarfigurer: dessa liknar some Djenne-stycken. Nästan inga intakta mänskliga eller ryttarfigurer är kända.

Rollen för dessa figurer är nästan helt dunkel. Ryttarfigurer antar sannolikt högt status-individer, och de mycket få helt kroppsliga representationerna av människor kan vara porträtt eller anfädersfigurer. Intuitivt – likt så många andra grupper både inom och utanför Afrika – skulle figurer med överdrivna sexuella egenskaper sannolikt kopplas till fertilitet och fruktsamhet, liksom varje artefakt formgiven i pudenda-liknande form (även om ämbetsliknande kvalitéer hos vissa sådana verk bör uppmärksammas – se ovan). Fördelningen av dekoration på vissa keramiska stycken (främst phalluses) kan tyda på att de var avsedda att ses från endast ett håll – möjligen som dyrkelseföremål. Många stycken tros ha hittats i gravar, vilket eventuellt antyder en betydelse kopplad till social status och stånd.

Detta är en kraftfull Bura-sculptur och ett slående och tilltalande stycke av forntida konst från en av Afrikas förlorade civilisationer.

Proveniens: Jean-Michel Huguenin, Paris

Säljaren garanterar och kan bevisa att föremålet har erhållits lagligt. Säljaren informerades av CataWiki om att de måste tillhandahålla den dokumentation som krävs enligt lagar och regler i deras bosättningsland. Säljaren garanterar och har rätt att sälja/exportera detta föremål. Säljaren kommer att tillhandahålla all känd proveniensinformation om föremålet till köparen. Säljaren säkerställer att eventuella nödvändiga tillstånd är/kommer att ordnas. Säljaren kommer omedelbart att informera köparen om eventuella förseningar i obtaining such permits.