Arthur Rothstein - Minstrel Showbill

Gelatin-silverprint på baryta (2015), 30x24 cm, från originalnegativ (scannad) – Galerie Bilderwelt, exponerings-arkiv, #2 ur upplagan av 5 – Sehr gut erhaltener Zustand.
Walker Evans (1903 – 1975)
Minstrel Showbill (– även katalogiserad som Movie and Minstrel Show Posters on Brick Wall, Demopolis, Alabama; Minstrel Poster, Alabama; och andra varianter)
Datum: December 1935 – Januari 1936
Plats: Alabama; Demopolis, Marengo County (Metropolitan Museum’s rekord) – ”Alabama” i de flesta andra
Print: Gelatin-silverprint på baryta (2015), 30x24 cm, från scann av originalnegativ – Galerie Bilderwelt, exponerings-arkiv, #1 ur upplagan av 5

---

Kollektionskortet nedan kan följas avsnitt för avsnitt för information kring bilden själv. Dessa är poster från min samlingsarkiv — sammanställda när materialet togs in i katalogisering för privat kontext, något uppdaterade för nuvarande erbjudande. De skrevs inte eller korrekturlästes som katalog- eller utställningstext; den kontexten tillhör fotografisk tryck och dess historia som en del av Galerie Bilderwelt utställningshistoria och arkiv i sig. Erbjuds här som privat bakgrundsinformation, och lämnas vidare till bästa kännedom.

---

Bildens kontext.

Föreställningen annonserar en ”Colored” tältföreställning — ett svartkastsföretag som verkar på södra kretsen under vit ledning, vars egen reklam lovade ”söta sångare, snabba dansare, roliga komiker” och ”Famous New Orleans Brown Skin Models.” Fotografiet fångar därmed något mer flerdimensionellt än en vit minstrel-show:svarta utövare inom en rasistisk underhållningsgenre. Minstrelsyner var en dominerande amerikansk populär form från 1830-talet; de började med vita utövare i svartfärg, och svarta företag dök upp från 1840-talet, formen presenterade i båda fallen svarta människor som objekt för förlöjligande. Som MoMAs kataloginträde säger var minstrel shows ”en exploaterande form av populär underhållning i helaUSA från 1800-talet fram till 1950-talet som förstärkte vit överhöghet.”

Bildlegenden (centrala motiv, nycklar & referenser).

Vardagligt skyltande — tegelväggen fungerar som den offentliga visuella fältet i Depressionens Alabama-städer, där kommersiella affischer utgjorde den gemensamma bildmiljön. Marken skräp och grov textur binder spektakelbilden till levda förhållanden i det segregerade södern. Två underhållnings-ekonomier — Hollywood-westerns och resande minstrel-shows, båda formande nationell självuppfattning. Det materiella förfallet av minstrel-billiet (flagor av papper, exponerad tegel) utför en långsam utplåning som känns obekvämt med den fortsatta läsbarheten av dess rasistiska bildspråk.

Inledande läsning.

Evans fotograferar underhållningens apparat som en yta — papper, lim, tegel — fångad i ögonblicket när den faller samman. Han tar en massmarknadsspektakel byggt på rasisk karikatyr och omtolkar det under den kalla, analytiska blicken hos fotografisk modernism. De ideologiska linjerna i kulturen visas skrivna direkt på en vägg i en liten stad i Alabama. Vad han gör med materialet är varken neutral beskrivning eller redaktörsmässig kommentar: bilden registrerar en raslig hierarki i exakt ögonblick när dess reklam slätas bort.

Plats i Evans arbete.

Från mitten av 1930-talet var hans ämne fastställt. Som Metropolitans Museums redovisning säger: ”hans huvudämne var vernacular — de inhemska uttrycken hos ett folk som finns i vägkiosker, billiga kaféer, annonser, enkla sovrum och småstadens huvudgator.” En vägg av klistrade affischer är det ämnet i något som närmare sig ren form: inte händelsen som annonseras utan pappret som annonserar den, ytan där en stads offentliga liv publiceras och kräks. Evans själv avvisade ordet ”dokumentär,” föredrog ”dokumentär stil”: ”Ett dokument har nytta, medan konst i själva verket är meningslös. Därför är konst aldrig ett dokument, även om den verkligen kan anta den stilen.” Denna bild antar stilen och avhåller nyttan.

Roll i Evans arbete.

På 1930-talet var hans ämne fast. Som Metropolitan Museum’s konto uttrycker det: ”hans huvudsakliga ämne var vernacular — inhemska uttryck hos ett folk som man hittar vid vägkiosker, billiga kaféer, annonser, enkla sovrum och småstädernas huvudgator.” En vägg av uppklistrade affischer är det ämnet i något som närmast är ren form: inte händelsen som annonseras utan pappret som annonserar den, ytan där stadens offentliga liv läggs upp och slits itu. Evans själv motarbetade ordet ”dokumentär,” och föredrog ”dokumentär stil”: ”Ett dokument har nytta, medan konst verkligen är meningslös. Därför är konst aldrig ett dokument, även om den absolut kan anta den stilen.” Denna bild antar stilen och undgår nyttan.

Attribution och dateringar.

Bildens katalogisering hänförs generellt till 1935 eller 1936, och utifrån nuvarande bevis är det så långt man ärligt kan gå. Metropolitan Museum’s Walker Evans Archive daterar dess negativ till den 20 eller 30 december 1935, och placerar den i Demopolis, Marengo County. Library of Congress bildtext, hämtad ur fotografens fältanteckningar, ett samtida dokument, daterar en följeslagsruta till januari 1936. Den enda fasta uppgiften som trycks inuti bilden är minstrel-billiet som står för fredag, den 25 oktober, ett datum som passar 1935. Den rätta utsagan: bilden togs i Alabama vintern 1935–36, troligen december 1935 eller januari 1936.

Bilden finns i två framingar — den fullständiga kompositionen som visar båda affischerna (denna sats), och en tightare beskärning katalogiserad som Minstrel Showbill Detail, återgiven i American Photographs (1938). Denna strukturella dualitet — två skilda beskärningar som cirkulerar under relaterade titlar — står bakom mycket av variationen i institutionell datering och platsförteckning.

Publicering, utställning, samlingens historia.

Minstrel Showbill Detail (den tightare beskärningen) inkluderades i Walker Evans: American Photographs, MoMA, New York (september – november 1938), återgiven under rubriken ”Minstrel showbill detail, 1936.” Den fullständiga kompositionen inkluderades i senare MoMA-gallerianställningar (2013–14; 2019–22). Tryckningar finns hos MoMA, Metropolitan Museum of Art, National Gallery of Art, Art Institute of Chicago och University of Michigan Museum of Art, bland andra.

Utvald litteratur.

Walker Evans: American Photographs (MoMA, 1938) — motivet återgiven som ”Minstrel showbill detail, 1936.”
Svetlana Alpers, Walker Evans: Starting from Scratch (Princeton University Press), s. 124, 135 — analyserar Evans engagemang med vernacular skyltning och yta.
Judith Keller, Walker Evans: The Getty Museum Collection (1995) — dokumenterar FSA-period och södra sekvenser.

* ”Publicering, utställning, samlinghistoria” här är av informationsskäl och inte kopplad till provenance för ett erbjudet blad, vilket anges i headern.