Bura huvud - Niger

Denna kraftfulla terrakottaskulptur föreställande ett människohuvud skapades av en av de mest gåtfulla grupperna i det förkoloniala Afrika: bura. Föremålet har ungefär formen av ett timglas, med en platt bas som smalnar av till en smalare hals och ett större, runt ansikte. Skulpturen är tillplattad från framsidan till baksidan och smalnar av från halsen till hjässan. Ansiktets kontur är slät, med undantag för de fyrkantiga öronen som skjuter ut vid huvudets bredaste punkt. Näsan är kort och böjd och skiljer de små, runda ögonen med genombrutna pupiller åt. Läpparna är små men utskjutande och lätt särade. En liten upphöjning finns ovanför näsan; inget hår har avbildats. Omfattande keloidärrbildningar har återgetts som upphöjda, dubbelstreckade band diagonalt över pannan, lodrätt bredvid vartdera ögat och mellan munnen och föremålets bas. Figurens baksida är odekorerad, vilket antyder att den var avsedd att betraktas framifrån, kanske som ett kultföremål eller en idol.
Bura är en verklig paradox: nästan ingenting är känt om denna svårfångade grupp från Nigeria och Mali. De tycks ha uppstått under första hälften av det första årtusendet e.Kr., även om den enda arkeologiskt utgrävda platsen (Nyamey) dateras till perioden mellan 1300- och 1500-talet. De var samtida med – och troligen besläktade med – kungariket Djenne, koma, teneku och en satellitkultur som kallas Inlandsdeltat i Niger. Såvitt man kan fastställa delar bura vissa kännetecken med dessa grupper; för våra syften omfattar dessa omfattande traditioner inom keramik och stenskulptur. Bura tycks ha varit bofasta jordbrukare som begravde sina döda i höga, koniska urnor, ofta krönta med små figurer. Deras nyttoföremål i kärlform är vanligtvis odekorerade, medan andra ”behållare” – vars funktion inte är känd – ofta är utsmyckade med inristade och stämplade mönster. Deras mest kända konstform är radikalt reducerade antropomorfa stenstatyer, där huvudena återges som fyrkanter, trianglar och ovaler och kroppen antyds av en pelarlik, monolitisk form undertill. Fallosliknande föremål är också kända; vissa fallomorfa föremål kan ha varit stavar, kanske regalier knutna till ledare för buragrupper. Keramiska huvuden är vanligtvis mer komplexa än sina motsvarigheter i sten, med inristad dekor och varierande behandling av ansiktets proportioner och drag. Några mycket sällsynta ryttarfigurer finns; de har vissa likheter med föremål från Djenne. Nästan inga intakta människofigurer eller ryttarfigurer är kända.

Figurernas roll är nästan helt okänd. Ryttarfigurerna föreställer troligen personer med hög status, och de ytterst få helkroppsavbildningarna av människor kan vara porträtt eller förfädersfigurer. Intuitivt – liksom för så många andra grupper både i och utanför Afrika – skulle figurer med överdrivna sexuella kännetecken kunna förknippas med fruktbarhet och fertilitet, liksom alla föremål formade som könsorgan (även om vissa sådana föremåls spiraform bör noteras – se ovan). Dekorationens placering på vissa keramiska föremål (särskilt fallosar) kan tyda på att de var avsedda att betraktas från endast en vinkel – kanske som dyrkansföremål. Många föremål tros ha hittats i gravar, vilket kanske antyder en betydelse kopplad till social ställning och status.

Detta är en kraftfull buraskulptur och ett slående och tilltalande verk av forntida konst från en av Afrikas förlorade civilisationer.


Proveniens: Jean-Michel Huguenin, Paris

Säljaren garanterar och kan bevisa att föremålet har förvärvats lagligt. Säljaren har informerats av Catawiki om att dokumentationen som krävs enligt lagar och förordningar i säljarens bosättningsland måste tillhandahållas. Säljaren garanterar att hen har rätt att sälja/exportera föremålet. Säljaren kommer att lämna all känd information om föremålets proveniens till köparen. Säljaren ser till att alla nödvändiga tillstånd ordnas eller kommer att ordnas. Säljaren kommer omedelbart att informera köparen om eventuella förseningar med att få sådana tillstånd.