Michael Joseph (1941-) - Fernet Branca Unpublished Group Scene

"Fernet Branca Bankett" - Michael Joseph
London, 1970 — Tryck från originalfärgdiapositiv, signerad av fotografen

En vild, febrig, härligt överdriven fest till fotografi – och en av de mest oförglömliga bilder Michael Joseph någonsin iscensatt. Fernet Branca Banquet är en fullfjädrad karneval av karaktärer, kostymer, mat, kött och ren teatralisk anarki, fångad på den vansinniga höjdpunkten av Londons kreativitet i slutet av 1960-talet/början av 1970-talet.

Vid första anblicken är det kaos.
Men tittar man närmare – riktigt närmare – så uppstår en hel värld i detaljerna.

Till vänster pratar en kvinna ledigt medan hon balanserar ett gigantiskt fruktfat. Under hennes armbåge viskar en man klädd i 1700-talsdräkt något konspiratoriskt till en maskerad figur. På andra sidan bordet hotar en kalkon att glida av sitt fat medan en värdig silverkandelaber behåller sitt lugn. Bakom den lutar sig en kvinna insvept i rosa fjädrar ut i ett så ohämmat skratt att man nästan kan höra det.

Det finns en topplös showgirl som matar en man en cocktailkorv.
En aristokrat med monokel djupt i samtal med en dragqueen.
En jonglör. En clown. En biskopsmitra som inte hör hemma där.
Och, nästan dold längst upp till vänster, en staty som till synes dömde hela rummet.

Ju längre man tittar, desto mer avslöjar det – en renässansbankett korsad av en psykedelisk kabaré, iscensatt med den typ av visuell orkestrering som bara Michael Joseph kunde åstadkomma.

Och historien bakom bilden är minst lika häpnadsväckande som själva scenen.

Denna orgie-liknande fotografering beställdes för den italienska digestiven Fernet Branca.
Men budgeten var pytteliten – så liten att modellerna fick betalt i alkohol och fick 5 pund var för en taxi hem, en detalj som har blivit legendarisk bland dem som var där.

Jobbet var klart, fotografiet levererat…
och sedan kom problemet.

Klientens farbror var påven.

Teamet fick omedelbart panik:
nakenhet överallt, utsvävningar i varje hörn, champagnefontäner, suggestivitet och mer bar hud än en romersk fresk. Det var tydligt att den här bilden aldrig skulle komma att tryckas utan gudomlig ingripande – så den lades i tysthet på hyllan.

Men fotografiet överlevde.
Och med tiden blev det precis vad det alltid varit: en tidskapsel från en era då London var orädd, roligt, dekadent och härligt levande. Människor som levde genom dessa år tittar ofta på detta tryck och ler – nostalgin väller rakt in i bilden.

Detta signerade verk, taget i London 1970 och tryckt som ett C-tryck i endast tre exemplar, bär på all den färg, rikedom, skärpa och textur som analog fotografi när den är som bäst kan leverera. Det är en mästerklass i iscensättning, timing, kvickhet och skarpsinnigt mänskligt kaos.

Detta är Michael Joseph när han är som bäst – en maestro som dirigerar kaos, finner poesi i överflöd och skapar en visuell symfoni av eran respektlöshet.

Ett sällsynt och elektrifierande samlarobjekt
från en fotograf som visste hur man förvandlar ett enda fotografi
in i ett helt sällskap.

Precis som med alla föremål jag säljer kommer de att förpackas med största omsorg och hängivenhet, för att hedra både historien och hantverket bakom detta oersättliga verk.