Élie Reclus - Primitive folk - 1891

Élie Reclus (1827–1904) föddes den 11 juli 1827 i Sainte-Foy-la-Grande, i Gironde-regionen i sydvästra Frankrike. Han var det äldsta barnet i en stor protestantisk familj: hans far var en minister och hans mor en lärare — en bakgrund som gav honom respekt för utbildning, kritiskt tänkande och breda humanistiska värderingar. Han studerade formellt teologi, språk och humaniora, först i Frankrike och sedan i Tyskland. Han deltog som auditor i kurser i filologi, historia och jämförande religion, vilket påverkade hans intellektuella synsätt djupt. Hans livslånga studier fokuserade på etnologi, folklore och utvecklingen av religiösa praktiker, områden han utvecklade självständigt genom omfattande läsning, resor och forskning. Senare i livet blev Reclus föreläsare vid det då nystartade Université Nouvelle i Bryssel, där han höll föreläsningar om religionernas utveckling.
Bland hans syskon är den mer allmänt kända Élisée Reclus, den hyllade geografen och författaren.

Recluss intellektuella bildning formades av ett engagemang för social jämlikhet och en kosmopolitisk syn: han avvisade nationalistiska eller rasfördomar och trodde istället på allas gemensamma värdighet och delade mänsklighet — en övertygelse som styrde både hans vetenskapliga arbete och hans politiska sympatier. Under sin livstid bidrog han med många artiklar till tidskrifter över hela Europa och internationellt, där han engagerade sig i antropologi, sociologi, religion och kulturhistoria.



"Primitive Folk" är den engelska översättningen av Recluss franska verk från 1885, Les Primitifs: Études d'Ethnologie Comparée, som översattes och publicerades i London (nyutgåva 1891) under titeln "Primitive Folk: Studies in Comparative Ethnology."


I detta arbete försöker inte Reclus skapa uttömmande monografier om varje kultur; istället erbjuder han jämförande, tematiska studier — varje kapitel undersöker en särskild institution, sedvänja eller social praxis bland "primitiva folk": till exempel levnadssätt (jakt, rudimentär jordbruk, boskapsskötsel), släkt- och äktenskapsvanor, initieringsriter, magiska och religiösa konstformer samt tidiga former av social organisation.


Det som gör boken anmärkningsvärd — och mycket relevant även idag — är Reclus’ empatiska och respektfulla inställning till kulturer som, under hans tid, ofta beskrevs enbart av kolonialmakter eller utomstående med förakt. Han hävdar att många seder som av ”civiliserade” observatörer avfärdas som vidskepliga eller primitiva, i själva verket är logiska när de studeras i deras kulturella och miljömässiga sammanhang; att ”savagiska” tro och seder, långt ifrån att vara godtyckliga eller meningslösa, ofta avslöjar en sammanhängande, moralisk och rationell struktur ur deras utövares perspektiv.


Boken har också ett historiskt-vetenskapligt värde: den dokumenterar observationer av kulturer vid en tidpunkt då många av dem genomgick dramatiska förvandlingar eller försvann — en ’ögonblicksbild’ av mänsklig mångfald i en snabbt föränderlig värld. Som Reclus själv varnade för, kommer många ’primitiva folk’ att försvinna innan deras sätt är fullt dokumenterade.


Élie Reclus
Primitiva folk. Studier i jämförande etnologi.
Walter Scott, 24, Warwick Lane, Paternoster Row, London, [1891]
xiv, [2], 339, [5] : porträtt ; 8 grader

Solid hård pärm, vinröd tyg med guldpräglad titel och författarens namn på framsidan och ryggen. Då och då anteckningar och ofta understrykningar (enligt bilder). Några hörn lätt rundade; viss hyllslitage. Sidorna är ljusa och texten tydlig.

.PS: Jag kommer att skicka boken noggrant inpackad i bubbelplast, via An Post, den irländska posttjänsten ('Registrerat brev, spårning och försäkring ingår för att skydda dina värdefulla föremål'). Jag kommer att tillhandahålla spårningsnumret när försändelsen har skickats.