Humberto Rivas - Violeta,1998 copia del autor

Humberto Rivas föddes i Buenos Aires 1937. Från 1976 fram till sin död 2009 bodde och arbetade han som fotograf och pedagog i Barcelona.

Ursprung
Humberto Rivas var barnbarn till italienska och portugisiska invandrare (han lärde sig det lusitanska språket av sin portugisiska mormor, som var tvätterska) och son till textilarbetare, ett yrke han själv praktiserade vid tretton års ålder, medan han på helgerna tränade med sin pappa för att bli cirkuscyklist. När han fyllde sjutton började han en distanskurser i teckning och sålde sin racercykel för att köpa en konstnärsstaffli. Ett år senare började han arbeta som lärling på en reklambyrå och kunde köpa sin första kamera, en Argus 35 mm med fast optik. År 1959 köpte han sin Rolleiflex 6 x 6, som tillät honom att anta större utmaningar.
År 1958 hade han sin första utställning av teckningar och målningar på Galería Lirolay och året därpå höll han sin första fotografiutställning på Galería Galatea. År 1962 bjöd designern och skulptören Juan Carlos Distéfano, då chef för designavdelningen vid Instituto Torcuato Di Tella i Buenos Aires, in honom att leda fotografiavdelningen vid det legendariska centret för samtidskonst. Under 1960- och 1970-talen skulle många av Argentinas kreativa personligheter passera genom detta centrum, och de fångades av Rivas obevekliga kamera, som då var influerad av Richard Avedon och Diane Arbus.
Som exempel på denna period finns porträtt av den argentinska konstnären Roberto Aizenberg, utförda 1967 i en soptipp i Buenos Aires, samt ett porträtt av Jorge Luis Borges från 1972. Juan Carlos Distéfano, Roberto Páez, Rubén Fontana, La Polaca och Grupp Lobo är andra framstående personer inom den kulturella scenen i Buenos Aires som Rivas porträtterade under dessa år.
Denna utbildning tillät Rivas att utveckla sin egen estetik, inriktad på att upptäcka den dolda sidan av den porträtterade personen. Senare började han införa mysteriet kring identiteter och poeten i tystnad och frånvaro i sitt verk. Den nära vänskap som han under dessa år och fram till sin död hade med fotografen Anatole Saderman, som han ansåg vara sin mästare, skulle bli avgörande för hans utveckling som fotograf.


Kontraster är en ständig närvaro i hans fotografi. Humberto Rivas är en av de fotografer som använder svart mest och bäst, både som färg i sig och som koncept, det vill säga som ett område utan ljus. Det är hans svarta som framhäver det han vill lyfta fram mest i bilden; eller som används för att profilera byggnader vid gryningen. Eller, som vi ser i porträttserier av personer, bakgrunden som separerar den som är från platsen.

Rivas sköt aldrig mot en person som inte uttryckte sitt gillande för att bli fotograferad. Därför måste hans verk tolkas med vetskap om att det finns ett förhandsavtal, en scen och en pose. Och det kan sägas utan omsvep att han valde sin egen position för varje modell, beroende på vad den väckte i honom. Högmod, nyfikenhet, rädsla, förvåning… varje gest är eller verkar vara beräknad.
Scenografin tas också mycket om hand. Inom sitt arbete som porträttmålare finns det två ganska tydligt skilda delar. Under sina första år är de människor han använder i sitt sammanhang, även om detta förlorar till förmån för uttrycket. Det är i vilket fall som helst bilder av ren dokumentation, som en slags livsbevis för ett ögonblick och en plats.

År senare, med en mer polerad stil och kanske präglad av en större konstnärlig frihet som närmar sig hans tidiga dagar som målare, finns det några mer konstnärliga tryck. Även om det är fult att prata i första person, erkänner jag min bristande skicklighet som observatör när jag betraktar de utställda porträtten och fokuserar så mycket på uttrycket att jag inte lade märke till en detalj, mer typisk för hans andra period: den svarta bakgrunden som ramar in siluetten av personerna och som fäster blicken på dem, tillkommer ett golv gjort av ett skrynkligt tyg. Ett kännetecken som jag bara upptäckte när jag läste det på en av panelerna. Både i en variant och den andra hade Rivas ett annat knep som gör hans arbete ännu mer värdefullt: att återvända till samma personer med år och ibland decennier emellan.