Ein bronzener Kopf - Königin Idia - Benin - Nigeria

Ein bronzener Kopf von Königin Idia, Nigeria.

Der Bronzekopf der Königin Idia, ein Meisterwerk der Benin-Hofkunst des 16. Jahrhunderts, veranschaulicht die ausgefeilten Metallverarbeitungstechniken und die komplexe Bildsprache der Edo und dient gleichzeitig als kraftvolles politisches und spirituelles Symbol. Der von der königlichen Gilde Igun Eronmwon im Wachsausschmelzverfahren geschaffene Kopf stellt Königin Idia – die Mutter von Oba Esigie – dar, geschmückt mit einer hohen Krone aus Korallenperlen (ukpe-okhue), mit Eisen eingelegten Augen und markanten Skarifikationen im Gesicht, die ihren hohen Status und ihre heilige Autorität symbolisieren. Die Skulptur diente als Gedenkaltarkopf und wurde auf den Ahnenaltären im Palast aufgestellt, um sie als erste Iyoba (Königinmutter) zu ehren, ein Titel, der von Esigie in Anerkennung von Idias maßgeblicher Rolle bei der Sicherung seiner Herrschaft und der Führung militärischer Feldzüge institutionalisiert wurde. Als Symbol matrilinearen Einflusses, spiritueller Fürsprache und dynastischer Legitimität verehrt der Kopf nicht nur Idias Erbe, sondern bekräftigt auch die göttliche Natur des Königtums in der Kosmologie Benins. Laut den National Museums Liverpool „dürfen nur auf königlichen Altären, die früheren Obas und früheren Iyobas gewidmet sind, Gedenkköpfe aus Bronze oder Messing aufgestellt werden“, was die Exklusivität und rituelle Bedeutung des Kopfes innerhalb der königlichen Ahnenverehrung unterstreicht (National Museums Liverpool, o. D.).

Bodenstein und von Luschan - zwei antagonistische Standpunkte

Felicity Bodenstein

In dem Vortrag verfolgt Dr. Bodenstein die Reise der Idia-Masken von Benin über den Kunstmarkt bis hin zu westlichen Museen. Ziel ist es zu verstehen, wie sich im Verlauf des 20. Jahrhunderts die aktuellen Interpretationen der historischen Figur Idia in Europa und Nigeria entwickelt haben. Inwieweit stimmen diese überein und wo unterscheiden sie sich? IDW Online. Sie betont außerdem, dass die miniaturisierten Elfenbein- und Metallporträts von Idia, die im 16. Jahrhundert gefertigt wurden, weltweit weit verbreitet sind – während ihre ursprüngliche Bedeutung im Kontext des Benin-Hofs über Jahrzehnte hinweg größtenteils verloren ging. IDW Online.

Ihre Arbeit hebt auch das digitale Projekt „Digital Benin“ hervor, das darauf abzielt, Artefakte aus über 20 Ländern zu kartieren und gemeinsam erstelltes Wissen mit nigerianischen und europäischen Wissenschaftlern zu ermöglichen.

In einem Vortrag mit dem Titel „Wo ist Idia? Eine Studie über Verstreuung und Darstellung“, gehalten an der Technischen Universität Berlin am 5. Dezember 2018, untersucht Felicity Bodenstein die Wege der Idia-Masken, die vom Benin über den Kunstmarkt bis zu westlichen Museumssammlungen reisten. Sie rahmt diese Bewegung nicht nur als Kreislauf von Objekten, sondern als komplexe Verhandlung von Bedeutung: Im Verlauf des zwanzigsten Jahrhunderts divergierten die Interpretationen der historischen Figur Idia zwischen Europa und Nigeria, was Fragen zur Kongruenz und Diskrepanz dieser Verständnisse aufwirft. Ihre Analyse unterstreicht, in welchem Ausmaß die ursprüngliche Bedeutung der Miniaturporträts aus Elfenbein und Metall von Idia, die im sechzehnten Jahrhundert für den Benin-Hof hergestellt wurden, während jahrzehntelanger globaler Verstreuung weitgehend ausgelöscht wurde. In diesem Zusammenhang lenkt Bodenstein die Aufmerksamkeit auf die Initiative „Digital Benin“, ein kollaboratives Projekt, das darauf abzielt, Artefakte in über zwanzig Ländern zu kartieren und gemeinschaftlich Wissen zwischen nigerianischen und europäischen Wissenschaftlern zu fördern, um neue Rahmen für das Verständnis sowohl der Objekte als auch ihrer historischen Narrative zu schaffen.

Felix von Luschan

In seiner Monographie von 1919, Die Altertümer von Benin (Berlin), stellt er fest, dass die Benin-Bronzen von höchster technischer Qualität sind und außergewöhnliches Gießhandwerk sowie künstlerische Raffinesse demonstrieren. Er betont die Präzision der Feuervergoldungstechniken und die nuancierte Behandlung von Gesichts- und Regalien-Details, wodurch diese Objekte zu den erfolgreichsten Beispielen afrikanischer Metallkunst ihrer Zeit gehören. Luschans Einschätzungen beeinflussten historisch sowohl die europäischen Sammelpraktiken als auch frühe wissenschaftliche Ansätze zur Benin-Kunst, wobei sie die Wahrnehmung technischer und ästhetischer Leistungen prägten, die bis heute grundlegend für das Studium dieser Werke sind.

Foto Felix von Luschan (letzte Fotoserie), Königin von Benin, Die Altertümer von Benin, Staatliche Museen zu Berlin, am Ende der Fotoserie zusammen mit den Exemplaren, die wir vor ein paar Jahren gesammelt haben, sowie den Berliner Exemplaren, wahrscheinlich die besten von allen.

Im frühen zwanzigsten Jahrhundert bot Felix von Luschan mit seiner monumentalen Untersuchung 'Die Altertümer von Benin' dem europäischen Publikum eine der ersten systematischen Begegnungen mit der materiellen Kultur des Benin-Hofs. Innerhalb dieses enzyklopädischen Werks werden die Elfenbeinmasken und Anhänger – die heute weithin mit der historischen Figur Idia, der Iyoba von Benin, assoziiert werden – hauptsächlich nach Form, Material und Herkunft katalogisiert, anstatt als Porträts einer Königin-Mutter. Luschan's Blick ist typologisch und beschreibend, auf die Dokumentation im Museum ausgerichtet, und seine Aufmerksamkeit für diese Objekte hebt ihre Zirkulation in europäische Sammlungen hervor, weniger ihre eingebettete höfische Bedeutung.

Aus der Perspektive der Darstellung von Idia beleuchtet Luschans Ansatz sowohl als auch verschleiert. Er beleuchtet, weil er detaillierte Aufzeichnungen über die physischen Merkmale der Objekte und ihre frühen Erwerbsgeschichten bewahrt, was es späteren Wissenschaftlern ermöglicht, ihre Verstreuung über Kontinente hinweg nachzuvollziehen. Er verschleiert, weil die Feinheit von Idias symbolischer und politischer Rolle – die Macht, rituelle Autorität und kulturelle Resonanz, die sie im sechzehnten Jahrhundert am Hof verkörperte – in seiner Analyse weitgehend fehlt. In dieser Hinsicht steht Luschans Werk exemplarisch für eine Phase, in der die europäische Dokumentation der Kunst Benins rigoros, aber kulturell distanziert war, ein Moment vor den nuancierteren Interpretationen, die in der späten zwanzigsten und frühen einundzwanzigsten Jahrhundert in der Wissenschaft entstanden sind.

So kann man beim Nachzeichnen des Nachlebens von Idias Bild Luschan als eine grundlegende Sammlung von Formen und Verteilungen lesen, während gleichzeitig die Lücken zwischen frühen europäischen typologischen Berichten und den lebendigen historischen, rituellen und geschlechtsspezifischen Bedeutungen hervorgehoben werden, die Forscher wie Bodenstein durch Initiativen wie Digital Benin zu rekonstruieren und zu kartieren versuchen.