Bruce Davidson - Subway - 2011

Das ursprüngliche Fotoprojekt wurde teilweise durch einen Zuschuss der National Endowment for the Arts unterstützt. Die erste Ausgabe von Subway wurde 1986 von der Aperture Foundation in New York veröffentlicht. Eine zweite Ausgabe wurde 2003 von St. Ann's Press in Los Angeles neu aufgelegt. Die dritte Ausgabe (diese hier), überarbeitet und neu bearbeitet, wurde von Steidl in Zusammenarbeit mit der Aperture Foundation veröffentlicht.

Im Jahr 1980 beschloss Bruce Davidson, ein Projekt über das U-Bahn-System von New York City durchzuführen. Dieses fünfjährige Projekt wurde schließlich einfach Subway genannt.

Die U-Bahn in den 1980er Jahren in New York war eines der umfangreichsten und zugleich ältesten öffentlichen Verkehrssysteme der Welt.
Damals war es ein geradezu gefährlicher, schmutziger und paradoxer Ort, an dem Nutzer in einem klaustrophobisch öffentlichen Raum nach Privatsphäre verlangten. Davidson selbst sagt über die U-Bahn: „Sie ist der große Gleichmacher… Vom Zug, der über der Straße fährt und die Stadt offenbart, bis zum Abstieg in die Tunnel, verblassen die sterilen, fluoreszierenden Lichter, und wir, gefangen, sind zusammen.“

Der Raum ließ wenig Platz für Poesie: Überfälle, Morde und Drogenhandel bestimmten den Alltag. Verzögerungen waren häufig; alles war schmutzig, und das Reisen mit öffentlichen Verkehrsmitteln war ein Albtraum.

Allerdings benutzt in New York letztlich jeder die U-Bahn. In einer Stadt, in der die Parkgebühren die teuersten in den USA sind, wird die U-Bahn schließlich zu einer Notwendigkeit, so unbequem sie auch ist. Außerdem war dies vor Giuliani, vor der Null-Toleranz-Politik in New York. Die Menschen nutzten die U-Bahn nicht, weil sie es wollten, sondern weil sie keine Wahl hatten. Es war ein Ort voller Gerüche, Schweiß und Angst. Bruce sagte, dass „… die Fahrt mit der U-Bahn nie langweilig war. Die U-Bahn war gefährlich. Wenn man eine Goldkette um den Hals trug, wurde sie abgerissen. Es war ein beängstigender Ort.“ Für Bruce Davidson war es jedoch eine spektakuläre Gelegenheit, zu zeigen, was auf diesen Zügen und Bahnsteigen am Ende des 20. Jahrhunderts geschah. „Die U-Bahn schien mir sehr sinnlich, ja sogar sexuell. Ich fand, dass die Farben in der U-Bahn Bedeutung vermitteln, und dass der Zug alles sein konnte: Ich konnte eine Schönheit oder ein Biest fotografieren. Es war eine große Herausforderung, unter die Erde zu gehen, weil ich immer eine nervöse Energie und Angst hatte, da die U-Bahn damals unsicher war, vor allem wenn man eine teure Kamera bei sich hatte.“

Davidson erinnert sich: „Zur Vorbereitung begann ich mit einer Diät, einem militärischen Trainingsprogramm und joggte jeden Morgen im Park. Ich wusste, dass ich wie ein Athlet trainieren musste, um körperlich fit zu sein, um meine schwere Kamera und Ausrüstung stundenlang durch die U-Bahn zu tragen. Ich wusste auch, dass ich, falls etwas passieren sollte, in der Lage sein musste zu reagieren oder zumindest zu glauben, dass ich es war. Jeden Morgen packte ich sorgfältig meine Kameras, Objektive, Blitz, Filter und Zubehör in eine Reisetasche. Mein grüner Safari-Jacke hatte große Taschen, in denen ich meine Zug- und Polizeiausweise, einige Filmröllchen, eine Karte, ein Heft und ein kleines Album mit Bildern von Menschen aufbewahrte, die ich zuvor in der U-Bahn fotografiert hatte. Ich trug Münzen für Leute, die nach Geld fragten, und Wechselgeld für mein Telefon. Außerdem führte ich einen zusätzlichen Ausweis, ein paar versteckte Dollar, eine Trillerpfeife und ein kleines Schweizer Taschenmesser mit mir, um mir ein bisschen mehr Selbstvertrauen zu geben. Ich hatte ein sauberes Taschentuch und Verbände dabei, falls ich bluten sollte.“ Davidson arbeitete immer in Schwarzweiß, was charakteristisch für seine Arbeiten ist. Allerdings erkannte er bald die Notwendigkeit, für dieses Projekt eine andere Strategie zu verfolgen.
In der U-Bahn erforderte die Erfahrung Farbe. Ich benutzte Kodakchrome 64 Film, der eine langsame Empfindlichkeit hat, aber ich wählte ihn wegen seiner Farbtreue und der Intensität seiner Farben. Manchmal verwendete ich Filter, Blitzlicht oder verfügbares Licht. Ich setzte verschiedene technische Mittel ein, um dieses Werk zu schaffen. Davidson begann, mit einer visuellen Logik zu arbeiten, die Farbe erforderte. ‚Ich stellte fest, dass das Blitzlicht, das von den Stahlflächen und den alten Wagen reflektierte, eine neue Wahrnehmungsweise von Farbe schuf.‘

Bruce Davidson durchstreifte die Bahnsteige und Züge von früh morgens bis spät in die Nacht. Je tiefer er in die U-Bahn eindrang, desto wärmer wurde es im Winter, und ein ganzes Ökosystem aus Obdachlosen und sogar Tieren wurde die Herrschaft über die U-Bahn, bis der Betrieb um fünf Uhr morgens wieder aufgenommen wurde.

Davidson beschloss, näher heranzugehen. Er sah sich nie als Dokumentarfilmer, sondern eher als integralen Teil der Szene.

Er verwendete in nahezu jedem Gemälde Stroboskoplicht. Nach und nach entstand eine Sammlung von Werken, die leere oder überfüllte Züge zeigten. Die Schönheit der Menschen und ihre schlimmsten Momente. Anfangs fiel es ihm schwer, auf Menschen zuzugehen. Er scherzt sogar, dass ihn anfangs selbst alte Damen erschreckten. Doch er fand schließlich seinen Weg: Er erklärte den Leuten, dass er an einem Fotoprojekt arbeite, und nahm ihre Anweisungen auf, um ihnen eine Kopie zu geben. Bald begriff er, dass man nicht schüchtern sein durfte: Man musste selbstbewusst sein. Er griff auch auf das bekannte Sprichwort zurück: 'Es ist besser, um Vergebung zu bitten, als um Erlaubnis.' Dennoch war er immer offen mit seinen Absichten und versteckte seine Kamera nie. Das bloße Blitzlicht reichte aus, um seine Anwesenheit und fotografische Tätigkeit zu verraten. Es war auch eine Warnung an potenzielle Diebe. Deshalb wechselte er schnell das Auto, nachdem er ein Foto gemacht hatte.
Natürlich wurde er einmal überfallen und seine Kamera gestohlen. Bruce Davidson schien mutig und unbesiegbar, aber das war nicht wahr. Die U-Bahn war Tag und Nacht gefährlich. „…Ich war die ganze Zeit auf der Hut; es gab keinen Tag, an dem nicht ein schreckliches Verbrechen in der U-Bahn in den Zeitungen gemeldet wurde. Passagiere sahen meine teure Kamera um den Hals und dachten, ich sei ein Tourist oder ein Verrückter.“
Nach fünf Jahren Arbeit wurde das Projekt 1986 fertiggestellt. Es wurde veröffentlicht und im International Center of Photography ausgestellt, das von Cornell Capa gegründet wurde. Das Projekt wurde sofort gelobt. Heute gilt es als eines der bedeutenden fotografischen Werke, die den Stil von Fotografen wie Wolfgang Tillmans beeinflusst haben, der 2000 dasselbe in der Londoner U-Bahn gemacht hat, oder Chris Marker, der zwischen 2008 und 2010 im Pariser Métro arbeitete. Der intertextuelle Dialog reicht natürlich zurück zu Walker Evans und findet auch Resonanz in Projekten wie denen des mexikanischen Fotografen Francisco Mata Rosas.