Helen Levitt; James Agee - A Way of Seeing - 1965

Ein bemerkenswertes Exemplar, in Erstausgabe.

James Agee hat mit Helen Levitt an A Way of Seeing zusammengearbeitet und den einleitenden Essay verfasst. Seine Worte lenken die Aufmerksamkeit auf die Rüheit der Straßennahaufnahmen Levitts, die in Harlem, Spanish Harlem und dem Lower East Side entstanden sind – alles Viertel mit niedrigem Einkommen in New York von Ende der 1930er Jahre bis 1948. Seine Fotografien unterstreichen die Realität New Yorks mit Müll in den Straßen, verfallenden Gebäuden und anderen offensichtlichen Zeichen von Armut. Doch ein längerer Blick auf Levitts Bilder enthüllt ein Werk, das von Kindern dominiert wird, und Kinder, im Gegensatz zu den Erwachsenen, empfinden Armut weniger bewusst bedrückend; sie kümmern sich um die unscheinbare Leichtigkeit der Kindheit. Levitt eröffnet das Buch mit mehreren Fotos von Kreidezeichnungen auf dem Bürgersteig – jene Art, die man täglich in jeder Vorstadt- oder Stadtstraße sieht – und lädt uns so ein, in eine Welt von Kindern einzutreten. Bald begegnen wir den echten, fotografierten Kindern, die unterschiedlichen Spielarten nachgehen, von Verkleidung über Fantasiespiele bis hin zum Versteckspiel in Kartons, bis zu Spielen wie „Ich wette, du kannst es besser“. Die Erwachsenen bleiben verborgen und treten erst sehr spät im Buch in Erscheinung. Sie fehlen nicht, denn die Erwachsenen tragen wenig zum Spiel der Kinder bei. Selbst wenn die Erwachsenen in die Welt der Kinder eingreifen, dominieren in ihren Bildern die Babys, um die sie sich kümmern – Babys, deren Rolle in diesen Bildern darin besteht, Freude zu bringen — nicht Windeln zu wechseln oder untröstliches Weinen zu zeigen.

Außerdem sind die Fotos oft lustig. Es ist schwer, nicht über die Kinder zu lachen, die so leidenschaftlich an ihrer bedeutenden Freizeitbeschäftigung arbeiten. In ihrem Humor sieht man Levitt, den Filmemacher. Levitt hat einen Großteil seiner Karriere im Kino verbracht, und auf diesen Fotos sieht man oft die Slapstick-Komödien der Stummfilm-Ära, die seine Arbeit beeinflusst haben. Aber wir lachen nicht über seine Motive, wir freuen uns über ihr Spiel.

Doch das Buch ist nicht herablassend genug, um die Armut und ihre Opfer zu erhöhen oder zu verspotten. Die Fotos sind von den heimtückischen Merkmalen der Armut geprägt: ein Junge, der eine Waffe hält, Kinder, die (fröhlich) in Dachrinnen spielen oder sich waghalsig auf Dächern balancieren, leerstehende Grundstücke, die mit Müll bedeckt sind. Zum Teil tut Levitt mit den Fotografien das, was Angela's Asche mit Worten macht: Sie bietet eine ehrliche Sicht, die sich nicht scheut, uns die Schmutzigkeit der Armut zu zeigen, aber auch die Freude am Leben zu zeigen.

Ein Exemplar ist in den letzten Seiten leicht gewölbt.