Signed; Pieter Hugo - Flat Noodle Soup Talk - 2016

Diese Fotografien wurden in Peking während eines einmonatigen Residenzaufenthalts aufgenommen. Bevor ich nach China reiste, hatte ich kein echtes Gefühl für dieses riesige Land. China war nie Teil meiner langfristigen Pläne oder Interessen gewesen. Als man mich einlud, an der Residenz teilzunehmen, beschloss ich, fast als Herausforderung an meine mangelnde Faszination zu gehen. Ich behandelte es als Experiment. Ich liebte Peking: seine Menschen, seine Küche, seine Ausdehnung. Es ist riesig und hektisch auf eine Weise, wie ich sie noch nie erlebt habe. Die riesigen Menschenmengen haben eine Art, das Gefühl zu verstärken, ein Außenseiter zu sein – und es zu dem facettenreichsten Ort gemacht, den ich jemals erlebt habe, besonders weil niemand Englisch spricht.

Ich begann das Projekt, indem ich diskret die Nachricht verbreitete, dass ich Familienporträts machen wollte. Durch diesen Prozess traf ich jemanden, der zu meinem Zugangspunkt zu Beijings jüngerer, frecherer Seite wurde. Meine Fotografien konzentrierten sich auf die Kontraste oder Juxtapositionen, die das gegenwärtige China beleben. Sie umfassen Porträts einer älteren Generation, die während der Revolution aufgewachsen ist und dem Land unglaubliche Opfer gebracht hat, alongside Porträts einer jüngeren Generation – die meisten von ihnen Kunststudenten – die in einer nachrevolutionären konsumorientierten Gesellschaft aufgewachsen ist, die stark eingeschränkt und durch den Staat vermittelt wird. Konsumismus ist zur Religion der Jugend geworden, ebenso wie ein Weg, ihre Entfremdung zu lenken. In gewisser Weise ähnelt Peking nun dem, was ich mir vorstellen muss, wie die USA vor der AIDS-Krise in den frühen 1970er-Jahren gewesen sein müssen. Die bemerkenswerte Dekadenz im Vergleich zu dem, was ich gewohnt bin, hat mich getroffen.

Das Projekt umfasst eine Reihe von Stillleben. Daran ist etwas Melancholisches, zum Teil, weil es auf die vanitas-Malerei des 17. Jahrhunderts verweist. Es gibt auch Elemente von kleinteiligem städtischem Verfall. Sie beziehen sich auf die Brüche und die gesellschaftliche Fassade eines Landes, das sich langsam in politische und soziale Offenheit hinein entwickelt. Peking erinnerte mich an Musina, nicht in irgendeiner physischen Weise, sondern wegen der Überlagerung zweier konkurrierender oder umkämpfter Realitäten auf einen einzigen Raum. Ich sehe es auf gleicher Höhe mit all meinen anderen Projekten. Hier, in Afrika und anderswo, möchte ich Beweise für die Zerbrechlichkeit und Verwundbarkeit der Bewohner fotografieren.