Signed, Diana Matar - My America - 2024

‘…was bedeutet es, in einem Land zu leben, in dem die für den Schutz seiner Bürgerinnen und Bürger Verantwortlichen so oft an ihrem Tod beteiligt sein können?’

In den USA sterben jedes Jahr ungefähr 1000 Menschen bei Begegnungen mit der Polizei. Mehr als in jeder anderen Industrieländer. My America ist ein Archiv und ein Gedenkort für Opfer dieser Begegnungen. Die Fotos, aufgenommen an Orten, an denen Bürger von Strafverfolgungsbehörden erschossen oder mit einem Taser getroffen wurden, schaffen eine stille, aber erschreckende Kritik an den zeitgenössischen Vereinigten Staaten. Die Bandbreite des Buches zeugt von der Größe des Problems, doch Matar bittet uns, daran zu denken, dass es sich um Individuen handelt.
Mehr über dieses Buch
'Von den über 300 besuchten Orten hatten nur sieben irgendeine Art von Gedenkstätte. Etwas daran, dass diese Leben nicht anerkannt werden, selbst auf dem Boden, hat mich am meisten berührt. Als Nation verloren wir den Überblick. Wir markierten den Boden selten, wenn überhaupt.'

Die Schwarz-Weiß-Fotografien in My America zeigen Stadtparks, Einkaufszentren, Parkplätze, Mobilheime, leere Felder und Landstraßen. Durch die Darstellung dieser banalen Landschaften erklärt Matar, dass das, was an den Orten geschah, von Bedeutung ist und die Verbindung zwischen Landschaft und Erinnerung in Frage stellt.

'Kann uns ein Foto irgendetwas darüber erzählen, was passiert ist, bevor der Fotograf eintrifft… selbst wenn nicht, glaube ich, dass es wertvoll ist, den Boden zu dokumentieren, auf dem Gewalt stattgefunden hat... Vielleicht kann ein Foto Wege anbieten, sich an Ungerechtigkeiten zu erinnern, die vergessen oder nie offengelegt wurden.'

Bislang war Matar, eine Amerikanerin, die in London lebt, jahrelang damit beschäftigt, Orte staatlich geförderter Gewalt in Nordafrika, Ost- und Südosteuropa zu dokumentieren. 2015 wandte sie ihr Objektiv ihrem eigenen Land zu und begann zu erforschen, wer, wie und wo Bürger bei Polizeibegegnungen in den USA starben. In ihrem Studio erstellte sie detaillierte Karten und sammelte Informationen über jedes Opfer, das 2015 und 2016 starb.

„Ich wollte das Thema Polizeigewalt auf eine Weise ansprechen, die nicht nur polemisch war.“

Ein kleines Stipendium der Ford Foundation ermöglichte es ihr, in den nächsten vier Jahren sechs Autoreisen zu unternehmen. Sie fotografierte in Bundesstaaten mit den höchsten Zahlen und/oder höchsten pro Kopf Verhältnissen tödlicher Begegnungen — Texas, Kalifornien, Oklahoma und New Mexico — und reiste allein auf Autobahnen, Nebenstraßen und Stadtstraßen, um etwas jenseits von Statistiken zu zeigen. Nachdem Matar mit dem Fotografieren fertig war, verbrachte sie zwei weitere Jahre damit, die rechtlichen Folgen jedes Falls zu recherchieren. Das Ergebnis ist ein Buch, das den Opfern mit Respekt begegnet, aber auch reich an Informationen über die strukturellen Gründe ist, warum diese Ereignisse weiterhin in solch hohem Maße auftreten.

'In einer Welt, in der jeden Tag Millionen von Bildern gemacht werden, glaube ich dennoch, dass Bilder Bedeutung enthalten können; sie können Beweise für Dinge werden, die gesehen oder gehört wurden… wenn, wie ich glaube, fotografieren ein Verlangen ist, etwas tief zu kennen und jenseits der Oberfläche zu sehen, muss ich still sein, um zu sehen. Und der Aufmerksamkeit für etwas zu schenken bedeutet, dass ich anerkenne, dass es wichtig ist.'