Veracruz, Zentralmexiko Clay Großes Veracruz Incensario - 36.6 cm

Cihuateteo-Figuren aus El Zapotal mit ihrem charakteristischen doppelschlägigen Schlangenbund könnten eine Anspielung auf die schlangenartige Göttin Cihuacoatl (Abb. 2) sein, die mit Krieg, Opfer und politischer Macht assoziiert wurde. Während die sitzenden, mystischen Cihuateteo, wie das vorliegende Beispiel, hauptsächlich mit Fruchtbarkeit, Geburt und Hebammenkunst verbunden waren.


Seit dem späten zweiten Jahrtausend vor Christus sind die Golfküste Mexikos in der Region, die heute den Bundesstaat Veracruz bildet, kontinuierlich von Völkern verschiedener Ethnien bewohnt worden, die eine Vielzahl von Kunstwerken aus unterschiedlichsten Materialien und in charakteristischen Stilen schufen. Die Werke, die sich über einen Zeitraum von zweieinhalbtausend Jahren erstrecken, reichen von imposanten monumentalen Skulpturen aus Stein bis hin zu filigranen kleinen Schnitzereien aus Muschel, Jade und Obsidian sowie Tausenden von Tonobjekten, die eine bemerkenswerte Beherrschung des keramischen Mediums zeigen. Besonders beeindruckend sind die lebensgroßen keramischen Menschenfiguren aus El Zapotal, die zwischen dem 8. und 10. Jahrhundert von totonakischen Keramikkünstlern gefertigt wurden und weltweit einzigartig sind. Tatsächlich haben Wissenschaftler aufgrund der feinen Bildhauerei und des hohen Naturalismus in der Darstellung der Figuren mit sanften geschwungenen Formen und ausdrucksstarken Gesichtsausdrücken, wie hier zu sehen, sie als '[...] den Höhepunkt der alten mesoamerikanischen Keramikkunst auf Augenhöhe mit den chinesischen National-Schätzen aus Xi’an' bezeichnet (Wyllie, C., 2008).

Der relativ kleine Ort El Zapotal liegt etwa 40 km südlich der modernen Stadt Veracruz in einer flachen, sehr heißen und feuchten Region. Er verfügt über eine Reihe von Plattformen und kleinen Hügeln, die mit üppiger Vegetation bedeckt sind, von denen einer in den 1970er Jahren während mehrerer Feldsaisons ausgegraben wurde. Der scheinbar unscheinbare Hügel enthüllte zahlreiche hochrangige und sekundäre Bestattungen, die über 400 außergewöhnliche Beigaben enthielten, darunter hochwertige keramische Menschen- und Tierfiguren, sogenannte „lächelnde Gesichter“, rollende keramische Spielzeuge, anthropomorphe und zoomorphe Pfeifen sowie keramische Gefäße. In einigen Gräbern waren auch fein geschnitzte Steinknechte, Palmas und Hachas vorhanden. Bei tieferem Eindringen in den Hügel entdeckten Archäologen einen wahrhaft außergewöhnlichen U-förmigen Schrein, der die monumentale Skulptur eines skelettartigen Todesgottes zeigt, der auf einer erhöhten Plattform sitzt – ein Meisterwerk aus ungebrannter Tonerde. Die Seitenwände, die den Gott in der Mitte des Schreins flankieren, sind mit Reliefskulpturen und polychromen Wandmalereien bedeckt, die Begleit- und Übernatürliche Figuren darstellen. Außerhalb des Schreins standen neunzehn fast lebensgroße, stehende, hohle Statuen von Frauen, die in zwei parallelen Reihen aufgestellt waren, als ob sie eine Prozession bilden würden, sowie vier monumentale, lebensechte Figuren, die sitzend kreuzbeinartig ihre Hände auf den Knien ruhen lassen, wie auf dieser Skulptur (Abb. 1). Obwohl sie ähnlich gekleidet sind, unterscheiden sich die Skulpturen im Detail. Alle sind oberhalb der Taille nackt, tragen lange Röcke, die durch doppelschichtige Schlangenbänder gehalten werden. Diese Figur trägt außerdem eine Halskette, die zwischen den Brüsten ruht, Ohrpendants und ein mit seilartigen Elementen verziertes Headdress. Das Gesicht der Figur ist fein modelliert, die nach unten gerichteten Augen und der halb geöffnete Mund mit sichtbaren Zähnen zeigen ein leichtes Lächeln, das ein Gefühl von Demut vermittelt. Besonders viel Aufmerksamkeit wurde der Darstellung der Hände und Füße geschenkt, wobei Nägel und Falten an den Gelenken der Finger und Zehen in großer Detailtreue sichtbar sind. Überreste von weißem Pigment auf dem Torso und an Teilen der Arme und des Rocks deuten darauf hin, dass die Figur einst vollständig mit diesem Material bedeckt war.

Die genaue ethnische Zugehörigkeit der Bewohner von El Zapotal im 8. bis 10. Jahrhundert ist nicht bekannt, und wie die meisten alten Völker des präkolumbianischen Mexikos hatten sie kein Schriftsystem und hinterließen keine schriftlichen Aufzeichnungen, die helfen könnten, die Bedeutung und Funktion ihrer außergewöhnlichen Kunstwerke zu erklären. Wissenschaftler haben eine Interpretation des skulpturalen und bildlichen Programms in El Zapotal auf Basis der Ethnohistorie der Azteken des 16. Jahrhunderts vorgeschlagen, über die mehr bekannt ist. Laut aztekischer Mythologie stellt der imposante Skelett-Gott des Todes, Mictlantecuhtli, den Gott der Unterwelt, dar, und die großen stehenden weiblichen Terrakotta-Figuren, deren Augen geschlossen sind, symbolisieren die Cihuateteo, Frauen, die während der Geburt gestorben sind und die Ehre erhielten, den Todgott zu begleiten, während die sitzenden weiblichen Figuren, wie diese Skulptur, Hebammen repräsentieren.

Provenienz: Adeon Gallery Chicago, erworben vor 1970, ein Coa vom Auktionshaus Artemis Gallery, USA 1998