Varios Autores - Biblioteca Universal Ilustrada - Montaner y Simón Editores - 1891-1915

BIBLIOTECA UNIVERSAL ILUSTRADA MONTANER Y SIMÓN
Literatura Universal
31 tomos

La Biblioteca Universal Ilustrada fue una de las colecciones de libros más célebres y monumentales de la histórica editorial española Montaner y Simón, fundada en Barcelona en 1867. Esta ambiciosa serie agrupó obras de historia, literatura, ciencia, arte y geografía con un nivel técnico y estético sin precedentes en la época. Se distinguía por sus encuadernaciones de lujo (a menudo en tela editorial profusamente ornamentada o media piel) y sus páginas impresas a doble columna. El gran atractivo de la colección radicaba en sus grabados e ilustraciones, contando con colaboraciones de la talla de Gustave Doré o Daniel Vierge. Incluía desde literatura clásica y contemporánea hasta extensos tratados científicos e históricos (como El Mundo Físico de Amédée Guillemin o Germania de Johannes Scherr). La editorial Montaner y Simón se convirtió gracias a este tipo de obras monumentales en la más importante de España y la principal exportadora al mercado hispanoamericano. Su sede en Barcelona, obra del célebre arquitecto modernista Lluís Domènech i Montaner, funciona hoy en día como la sede de la Fundació Antoni Tàpies.

Las célebres encuadernaciones de esta serie son obra de Hermenegildo Miralles (1859-1931). Él fue el verdadero genio de las artes gráficas catalanas que revolucionó la encuadernación industrial de la época. A partir de 1882, su taller asumió la producción de los volúmenes más espectaculares de la editorial, uniendo de forma única el trabajo mecánico con la estética del Modernismo y el Art Nouveau.

Las encuadernaciones en media piel (también conocidas técnicamente como encuadernaciones a la holandesa) realizadas por su taller destacan por los siguientes aspectos técnicos y artísticos:

* La "media piel" de Miralles utilizaba piel legítima (normalmente badana o cabritilla) para cubrir el lomo y, en ocasiones, las puntas del libro. El resto de las tapas (los planos) se cubría con telas finas o papeles estampados de altísima resistencia.

* Estampación en seco y gofrado: Miralles introdujo maquinaria pesada capaz de ejercer toneladas de presión sobre la piel. Esto le permitía realizar bajorrelieves profundos e intrincados directamente sobre el lomo, creando falsos nervios muy marcados y florones de un detallismo asombroso.

* Dorado industrial de gran precisión: Consiguió automatizar el proceso de dorado con pan de oro sobre los lomos de piel. Sus diseños geométricos, filetes y orlas permanecen brillantes incluso más de un siglo después debido a la excelente calidad del fijado térmico

* Integración con los planos: Mientras que el lomo de piel aportaba sobriedad y resistencia aristocrática, Miralles decoraba las tapas adyacentes empleando técnicas revolucionarias, como la cromolitografía en color sobre tela o incluso planos de pergamino estampado

* La firma en el lomo: Como muestra del prestigio de su taller, es muy común encontrar el nombre de "H. Miralles" grabado en letras doradas diminutas en el pie del lomo de los tomos de Montaner y Simón, un honor habitualmente reservado solo para los autores o la propia editorial.

Las encuadernaciones en media piel de Miralles ofrecían una alternativa intermedia perfecta: eran sustancialmente más accesibles para la burguesía que una encuadernación entera en piel, pero conservaban el mismo impacto visual, elegancia y durabilidad en la biblioteca