Smithsonite Forma libera - Altezza: 112 cm - Larghezza: 84 cm- 522 g - (1)

Lapis for short, è una roccia metamorfica di color blu intenso utilizzata come pietra semipreziosa ed è stata apprezzata fin dall’antichità per il suo colore profondo. Originario dalla parola persiana per la gemma, lāžward,[1] il lapis lazuli è una roccia composta principalmente dai minerali lazurite, pirite e calcite. Già nel settimo millennio a.C. il lapis lazuli veniva estratto nelle miniere Sar-i Sang,[2] a Shortugai e in altre miniere nella provincia di Badakhshannell’odierna nord-est dell’Afghanistan.[3] Artefatti in lapis lazuli, datati al 7570 a.C., sono stati trovati a Bhirrana, che è il sito più antico della Civiltà della Valle dell’Indo.[4] Il lapis era altamente stimato dalla Civiltà della Valle dell’Indo (3300–1900 a.C.).[4][5][6] Perle in lapis lazuli sono state trovate in sepolture neolitiche a Mehrgarh, nel Caucaso e fino ad abitanti della Mauritania.[7] È stato impiegato nella maschera funebre di Tutankhamon (1341–1323 a.C.).[8]

Entro la fine del Medioevo, l’Europa iniziò a importare lapis lazuli per macinarlo in polvere e creare pigmento ultramarino. L’ultramarino è stato usato da alcuni tra i più importanti artisti del Rinascimento e del Barocco, tra cui Masaccio, Perugino, Tiziano e Vermeer; è spesso stato riservato agli abiti delle figure centrali dei loro dipinti, in particolare della Vergine Maria. L’ultramarino è stato trovato anche nel tartaro dentale di monache e scribi medievali, forse a causa leccando i pennelli durante la produzione di testi e manoscritti medievali.[9]

Storia
Gli scavi di Tepe Gawra mostrano che il lapis lazuli fu introdotto in Mesopotamia circa nel tardo periodo ubàide, ca. 4900–4000 a.C.[10] Una comprensione tradizionale era che il lapis lazuli fosse estratto a circa 1.500 miglia a est – in Badakhshan. Infatti, il persiano لاژورد lāžavard/lāževard, scritto anche لاجورد lājevard, è comunemente interpretato come originato in un toponimo locale.

Dal persiano, l’arabo لازورد lāzaward è la fonte etimologica sia della parola inglese azure (tramite l’ancien francese azur) sia del latino medievale lazulum, che divenne sinonimo di 'cielo' o 'paradiso'. Per disambiguare, lapis lazulī ("pietra di lazulum") veniva usato per riferirsi alla pietra stessa, ed è il termine che in seguito è entrato nel Middle English.[11] Lazulum è etimologicamente legato al colore blu e serve da radice per la parola blu in diverse lingue, tra cui spagnolo e portoghese azul.[11][12]

Le miniere nel nord-est dell’Afghanistan continuano a essere una fonte importante di lapis lazuli. Quantità significative sono anche prodotte da miniere a ovest del Lago Bajkal in Russia, e nelle Ande in Cile, che è la fonte che gli Incas usarono per scolpire manufatti e gioielli. Quantità minori vengono estratte in Pakistan, Italia, Mongolia, Stati Uniti e Canada.[13]

Scienza e usi
Composizione
Il componente minerale più importante del lapis lazuli è la lazurite[14] (25%–40%),[citazione necessaria] un minerale silicato di feldspathoide blu della famiglia della sodalite, con la formula Na7Ca(Al6Si6O24)(SO4)(S3) ·H2O.[15] La maggior parte del lapis lazuli contiene anche calcite (bianca) e pirite (gialla metallica). Alcuni campioni di lapis lazuli contengono augite, diopside, enstatite, mica, hauynite, hornblende, nosean e löllingite geyerite ricchi di zolfo.

Il lapis lazuli di solito si verifica in marmo cristallino come risultato della metamorfosi da contatto.

Colore

Il colore blu intenso è dovuto alla presenza dell’anione radicale trisolfuro (S•−3) nella struttura cristallina.[16] La presenza di radicali disolfuro (S•−2) e tetrasolfuro (S•−4) può spostare il colore verso il giallo o il rosso, rispettivamente.[17] Questi anioni radicalici sostituiscono gli anioni cloruro all’interno della struttura della sodalite.[18] L’anione radicale S•−3 mostra una banda di assorbimento visibile nell’intervallo 595–620 nm con alta molarità di assorbimento, che conferisce al lapis lazuli il suo vivido colore blu.[19]

Fonti
Il lapis lazuli si trova in limestone nella valle del fiume Kokcha nella provincia di Badakhshan, nel nord-est dell’Afghanistan, dove le depositi della miniera Sar-i Sang sono state lavorate per oltre 6.000 anni.[20] L’Afghanistan è stata la fonte del lapis per le antiche civiltà persiana, egiziana e mesopotamica, nonché per i greci e i romani successivi. Gli antichi Egizi ottenevano la materia attraverso il commercio con i Mesopotamici, come parte delle relazioni Egypto-Mesopotamiche e dall’antica Etiopia . Durante l’apogeo della Civiltà della Valle dell’Indo, circa il 2000 a.C., la colonia Harappa, ora conosciuta come Shortugai, fu stabilita vicino alle miniere di lapis.[7]

Oltre ai giacimenti afghani, il lapis è estratto anche nelle Ande (vicino Ovalle, Chile); e a ovest del Lago Bajkal in Siberia, Russia, presso il giacimento di lazurite di Tultui. Viene estratto in quantità minori in Angola, Argentina, Burma, Etiopia, Pakistan, Canada, Italia, India e negli Stati Uniti in California e Colorado.[13]

Usi e sostituti
Il lapis tiene una lucentezza eccellente e può essere utilizzato per gioielli, sculture, scatole, mosaici, ornamenti, piccole statue e vasi. Anche oggetti d’interno e finiture edilizie possono essere realizzati con lapis. Durante il Rinascimento, il lapis veniva macinato e lavorato per produrre il pigmento ultramarino da usare negli affreschi e nella pittura a olio. Il suo uso come pigmento nella pittura ad olio cessò in gran parte all’inizio del XIX secolo, quando una varietà sintetica chimicamente identica divenne disponibile.

Il lapis lazuli è commercialmente sintetizzato o simulato dal processo Gillson, che è usato per produrre ultramarino artificiale e fosfati di zinco idrati.[21] Spinello o sodalite, o jasper o howlite tinti, possono essere sostituiti al lapis.[22]