Francesco Petrarca - Codice Queiriano di Brescia - 1470-1995

Francesco Petrarca. Anastatische herdruk van het Codice Queiriano van Brescia (Inc. G. V. 15). De 51 ontbrekende pagina's zijn gereproduceerd uit het Codice van de Biblioteca Trivulziana in Milaan. Afmetingen 27 x 19 cm, volledige leren band met gouden versieringen, 300 pagina's. In uitstekende staat. Veiling zonder reserve.


Het Petrarca queriniano is een belangrijke geïllustreerde incunabel van de Canzoniere en de Trionfi van Francesco Petrarca, bewaard in de Biblioteca Civica Queriniana in Brescia. Het wordt beschouwd als een uniek exemplaar in de geschiedenis van Petrarca-uitgaven vanwege de rijkdom en originaliteit van de illustratieve opmaak. Het exemplaar is een editie gedrukt in Venetië in 1470 door Vindelino da Spira. Elk poetisch componeren (de Rerum vulgarium fragmenta) wordt vergezeld door eigen miniaturen, een uitzonderlijk feit voor die tijd, dat een visuele interpretatie van de tekst biedt.
De 'Dilettante Queriniano': De miniaturist, door sommige geleerden geïdentificeerd met Antonio Grifo, staat bekend als de 'Dilettante Queriniano'. Zijn illustraties zijn geïnspireerd door de samenleving en de mode van zijn tijd (eind 15e eeuw), rekening houdend met de verzen van Petrarca, en bieden soms een persoonlijke en op sommige punten provocerende interpretatie van de figuur Laura.
Dit exemplaar is dus een document van groot belang om de ontvangst en visuele interpretatie van het werk van Petrarca in de vijftiende eeuw te begrijpen.

Giovanni en Vindelino da Spira (Johann en Wendelin von Speyer; Spira, XVe eeuw – Venetië, XVe eeuw) zijn twee Duitse typografen uit de vijftiende eeuw, bekend om hun introductie van de drukkunst met losse letters in Venetië.

Biografie
Na het leren van de kunst van de druk met bewegende letters in Magonza emigreerden de twee broers naar Italië. Aangekomen in Venetië, richtten ze de eerste drukpers in de lagunestad op.

Avviarono subito la produzione: il primo volume stampato dai due fratelli furono le Epistulae ad familiares di Cicerone. Sempre nel 1469 Giovanni stampò l'editio princeps della Naturalis historia di Plinio il Vecchio. Per quest'opera i due fratelli chiesero e ottennero dalle autorità veneziane il privilegio, in pratica il diritto a stamparla in esclusiva sul territorio della Repubblica, in questo caso, per cinque anni. Fu la prima volta che uno stampatore ottenne tale diritto. Si trattò di un privilegio pro arte introducenda, data l'assoluta novità di tale tecnologia sul suolo della Serenissima. Pochi mesi dopo Giovanni morì prematuramente, lasciando la moglie Paola, italiana, e due figli (un maschio e una femmina). Il privilegio decadde, né fu rinnovato per altri stampatori a Venezia.

In 1470 voltooide Vindelino de uitgave van De civitate Dei van Sant'Agostino, die door zijn broer was begonnen. Paola trouwde met Giovanni da Colonia, een Duitse handelaar actief in Venetië, die de werken van Vindelino financierde tot 1477 en daarna zelf boeken produceerde. De twee drukten klassieke Latijnse werken (Plauto, Catullus, Martial, Livio, Tacitus, Sallustius) en liturgische werken.

De meest bekende incunabel van Vindelino was de Bijbel in de volkstaal van Nicolò Malermi (1471), de eerste gedrukte Italiaanse vertaling van de Bijbel.
Francesco Petrarca (Arezzo, 20 juli 1304 – Arquà, 19 juli 1374) is een Italiaanse schrijver, dichter, filosoof en filoloog, wordt beschouwd als de voorloper van het humanisme en een van de fundamenten van de Italiaanse literatuur, vooral dankzij zijn meest beroemde werk, het Canzoniere, dat als model van stilistische uitmuntendheid werd geprezen door Pietro Bembo in het begin van de zestiende eeuw.

De man die inmiddels los was gekomen van het concept van het vaderland als moeder en een wereldburger was geworden, herlanceerde Petrarca in filosofisch opzicht het augustinianisme ter tegenstelling tot de scholastiek en voerde hij een historisch-filologische herwaardering van de Latijnse klassieken uit. Hij was dus een voorstander van een heropleving van de studia humanitatis in een antropocentrisch zin (en niet meer in een absoluut theocentrisch kader). Petrarca (die in 1341 zijn poëtische laureaat behaalde in Rome) bracht zijn hele leven door met het hernieuwen van de cultuur van de oude en patristische poëzie en filosofie door imitatie van de klassieken, en gaf zichzelf af als een kampioen van deugd en de strijd tegen ondeugden.

Dezelfde geschiedenis van het Canzoniere is eigenlijk meer een pad van verlossing van de overweldigende liefde voor Laura dan een liefdesverhaal, en in dat licht moet ook het Latijnse werk van het Secretum worden beoordeeld. De thema's en de culturele benadering van Petrarca hebben niet alleen de humanistische culturele beweging gesticht, maar ook de beweging van het petrarchisme in gang gezet, die gericht was op het imiteren van stijlen, vocabulaire en poëtische genres die kenmerkend zijn voor Petrarca's volkse lyrische productie.

Biografie

Het geboortehuis van Francesco Petrarca in Arezzo, aan de via Borgo dell'Orto 28. Het gebouw, daterend uit de 15e eeuw, wordt algemeen geïdentificeerd als het geboortehuis van de dichter volgens de traditie en de topische identificatie gegeven door Petrarca zelf in de Epistola Posteritati[2].
Jeugd en opleiding
De familie
Francesco Petrarca werd op 20 juli 1304 geboren in Arezzo, uit ser Petracco, een notaris, en Eletta Cangiani (of Canigiani), beiden uit Florence. Petracco, afkomstig uit Incisa, behoorde tot de factie van de witte guelfen en was een vriend van Dante Alighieri, die in 1302 uit Florence werd verbannen vanwege de komst van Karel van Valois, die schijnbaar als vredestichter van paus Bonifatius VIII de stad binnenkwam, maar in werkelijkheid gestuurd was om de zwarte guelfen te ondersteunen. De uitspraak van 10 maart 1302, uitgevaardigd door Cante Gabrielli da Gubbio, podestà van Florence, verbande alle witte guelfen, inclusief ser Petracco, die naast de belediging van de ballingschap ook veroordeeld werd tot het afsnijden van zijn rechterhand. Na Francesco werd eerst een natuurlijke zoon van ser Petracco geboren, genaamd Giovanni, over wie Petrarca altijd zwijgt in zijn geschriften; hij werd monnik bij de Oliveten en stierf in 1384. Vervolgens, in 1307, werd zijn geliefde broer Gherardo geboren, die later monnik bij de cisterciënzers werd.

De zwervende kindertijd en de ontmoeting met Dante
Vanwege de vaderlijke ballingschap bracht de jonge Francesco zijn jeugd door op verschillende plaatsen in Toscane – eerst in Arezzo (waar de familie zich aanvankelijk had verscholen), daarna in Incisa en Pisa – waar de vader zich om politieke en economische redenen bewoog. In deze stad had de vader, die de hoop niet had opgegeven om terug te keren naar zijn vaderland, zich aangesloten bij de witte Guelphen en de Ghibellijnen in 1311 om keizer Hendrik VII te verwelkomen. Volgens wat Petrarca zelf in de Familiares, XXI, 15, gericht aan zijn vriend Boccaccio, heeft verklaard, gebeurde in deze stad waarschijnlijk zijn enige en vluchtige ontmoeting met de vriend van de vader, Dante[N 1].

Tussen Frankrijk en Italië (1312-1326)
Het verblijf in Carpentras
Echter, al in 1312 verhuisde de familie naar Carpentras, nabij Avignon (Frankrijk), waar Petracco functies kreeg aan het pauselijk hof dankzij de bemiddeling van kardinaal Niccolò da Prato. Ondertussen studeerde de kleine Francesco in Carpentras onder leiding van de letterkundige Convenevole da Prato (1270/75-1338), een vriend van zijn vader die door Petrarca met affectie werd herinnerd in de Seniles, XVI, 1. Aan de school van Convenevole, waar hij van 1312 tot 1316 studeerde, ontmoette hij een van zijn dierbaarste vrienden, Guido Sette, aartsbisschop van Genua vanaf 1358, aan wie Petrarca de Seniles, X, 2 richtte.


Anonimo, Laura en de dichter, Huis van Francesco Petrarca, Arquà Petrarca (provincie Padova). De fresco maakt deel uit van een schildercyclus die in de zestiende eeuw werd uitgevoerd toen Pietro Paolo Valdezocco eigenaar was.
De juridische studies in Montpellier en Bologna
De idyllie van Carpentras duurde tot de herfst van 1316, toen Francesco, zijn broer Gherardo en de vriend Guido Sette door hun respectievelijke families werden gestuurd om rechten te studeren in Montpellier, een stad in Languedoc, die ook bekend stond als een plaats vol vrede en vreugde. Ondanks dat, werd het verblijf in Montpellier niet alleen gekenmerkt door onverschilligheid en irritatie ten opzichte van de rechtsgeleerdheid, maar werd het ook getekend door het eerste van de vele verdrietigheden die Petrarca in zijn leven moest doorstaan: de dood van zijn moeder Eletta op slechts 38-jarige leeftijd in 1318 of 1319. Zijn nog jonge zoon schreef het Breve pangerycum defuncte matris (later herzien in epistel 1, 7), waarin de deugden van de overleden moeder werden benadrukt, samengevat in het Latijnse woord electa.

De vader, kort na het overlijden van zijn vrouw, besloot van locatie te veranderen voor de studie van zijn kinderen en stuurde hen in 1320 naar het veel prestigieuzere Bologna, dit keer opnieuw vergezeld door Guido Sette en een opvoeder die het dagelijks leven van de kinderen volgde. In deze jaren raakte Petrarca, die steeds minder geduld had met rechtenstudies, verbonden aan de literaire kringen van Bologna, werd student en vriend van de latinisanten Giovanni del Virgilio en Bartolino Benincasa, en ontwikkelde zo zijn eerste literaire studies en begon die bibliofilie die hem zijn hele leven zou begeleiden. De Bolognaanse jaren waren, in tegenstelling tot die in Provence, niet rustig: in 1321 braken er gewelddadige onlusten uit binnen de universiteit na de onthoofding van een student, een gebeurtenis die Francesco, Gherardo en Guido ertoe bracht tijdelijk terug te keren naar Avignon. De drie keerden in 1322 terug naar Bologna om hun studies voort te zetten tot 1325, het jaar waarin Petrarca terugkeerde naar Avignon om 'een groot bedrag geld te lenen', namelijk 200 Bolognese lire, besteed bij de Bolognaanse boekhandelaar Bonfigliolo Zambeccari.

De periode van Avignon (1326-1341)
De dood van de vader en de dienst bij de familie Colonna.

Het Paleis van de Pausen in Avignon was de residentie van de Romeinse pausen van 1309 tot 1377 tijdens de zogenaamde Avignonese ballingschap. De Provençaalse stad, die in die jaren het centrum van het Christendom was, was een vooraanstaand cultureel en commercieel centrum, een realiteit die Petrarca in staat stelde om talrijke banden aan te knopen met belangrijke figuren uit het politieke en culturele leven van de vroege 14e eeuw.
In 1326 stierf Petracco, waardoor Petrarca eindelijk de rechtenfaculteit in Bologna kon verlaten en zich kon wijden aan de klassieke studies die hem steeds meer fascineerden. Om zich volledig aan deze bezigheid te wijden, moest hij een bron van levensonderhoud vinden die hem een zekere winst zou opleveren: hij vond die als lid van de gevolgschare van eerst Giacomo Colonna, aartsbisschop van Lombez; later van Giacomo's broer, de kardinaal Giovanni, vanaf 1330. Het lid worden van een van de invloedrijkste en machtigste families van de Romeinse aristocratie stelde Francesco niet alleen in staat om de veiligheid te verkrijgen die hij nodig had om zijn studies te beginnen, maar ook om zijn kennis uit te breiden binnen de culturele en politieke elite van Europa.

Inderdaad, als vertegenwoordiger van de belangen van de Colonna-familie maakte Petrarca tussen de lente en de zomer van 1333 een lange reis door Noord-Europa, gedreven door het onrustige en herlevende verlangen naar menselijke en culturele kennis dat zijn hele bewogen leven kenmerkte: hij was in Parijs, Gent, Luik, Aken, Keulen en Lyon. Vooral belangrijk was de lente/zomer van 1330, toen Petrarca in de stad Lombez Angelo Tosetti en de Vlaamse musicus en zanger Ludwig Van Kempen ontmoette, de Socrates aan wie de verzameling epistolaire Familiares zal worden opgedragen.

Kort nadat hij deel ging uitmaken van de gevolg van bisschop Giovanni, nam Petrarca de heilige orden aan, werd hij kanunnik, met als doel de voordelen te verkrijgen die verbonden zijn aan de kerkelijke instelling waarin hij was geïnvesteerd. Ondanks zijn status als lid van de clerus (het is vastgesteld dat Petrarca vanaf 1330 in de staat van chierico was), kreeg hij toch kinderen met onbekende vrouwen, waaronder twee die belangrijk waren voor de latere levensloop van de dichter: Giovanni (geboren in 1337) en Francesca (geboren in 1343).


Portret van Laura, op een tekening bewaard in de Biblioteca Medicea Laurenziana[27].
De ontmoeting met Laura
Volgens wat hij vermeldt in het Secretum, ontmoette Petrarca Laura voor het eerst in de kerk van Santa Chiara in Avignon, op 6 april 1327 (dat viel op een maandag. Pasen was op 12 april, en Goede Vrijdag op 10 april dat jaar), de vrouw (domina) die de liefde van zijn leven zou worden en die zou worden geïmmortaliseerd in de Canzoniere. De figuur van Laura heeft bij literaire critici de meest uiteenlopende meningen opgeroepen: sommigen identificeren haar met Laura de Noves, gehuwd met Sade[N 5] (overleden in 1348 door de pest, net als de Laura van Petrarca zelf), anderen zien in haar een senhal, een symbolische aanduiding die de figuur van de poëtische lauwer (een plant die, door etymologische speelsheid, wordt geassocieerd met de vrouwelijke naam), de ultieme ambitie van de dichter Petrarca, verbergt.

De filologische activiteit
De ontdekking van de klassieken en de patristieke spiritualiteit.
Zoals eerder vermeld, toonde Petrarca al tijdens zijn verblijf in Bologna een uitgesproken literaire gevoeligheid, waarbij hij grote bewondering uitte voor de klassieke oudheid. Naast ontmoetingen met Giovanni del Virgilio en Cino da Pistoia was het zijn eigen vader, een vurige bewonderaar van Cicero en de Latijnse literatuur, die belangrijk was voor de ontwikkeling van de literaire gevoeligheid van de dichter. Cino da Pistoia wordt bovendien beschouwd als de vader, vanuit stilistisch oogpunt, samen met de Stilnovismo-beweging van Petrarca's volkse poëzie.[29] Zoals ser Petracco vertelt in de Seniles, XVI, 1, gaf hij zijn zoon een manuscript met de werken van Virgilio en de Rhetorica van Cicero[N 6], en in 1325 een codex van de Etymologiae van Isidoro van Sevilla en een ander met de brieven van Sint Paulus[30].

In datzelfde jaar, waarmee zijn groeiende passie voor de Patristiek wordt bevestigd, kocht de jonge Francesco een manuscript van de De civitate Dei van Augustinus van Hippo en, rond 1333, ontmoette hij en begon hij de augustijner Dionigi van Borgo San Sepolcro te frequenteren, een geleerd augustijner monnik en professor in de theologie aan de Sorbonne, die de jonge Petrarca een draagbare codex van de Confessiones cadeau deed, een lezing die de passie van onze dichter voor de patristische augustijner spiritualiteit nog verder versterkte. Na de dood van zijn vader en nadat hij in dienst was getreden bij de Colonna, stortte Petrarca zich volledig op de zoektocht naar nieuwe klassiekers, waarbij hij de manuscripten van de Bibliotheca Apostolica Vaticana begon te bekijken (waar hij de Naturalis Historia van Plinius de Oudere ontdekte) en tijdens zijn reis door Noord-Europa in 1333 ontdekte en overschreef hij het manuscript van de Pro Archia van Cicero en de apocriefe tekst Ad equites romanos, bewaard in de Capitulaire Bibliotheek van Luik.

De dageraad van de humanistische filologie
Naast de exploratorische dimensie begon Petrarca tussen de jaren twintig en dertig met het ontwikkelen van de fundamenten voor de moderne filologische methode, gebaseerd op de collatio-methode, op de analyse van varianten (en dus op de manuscripten-traditie van de klassieken, waarbij hij ze ontdook van de fouten van de monnik-ambachtslieden met hun emendatio of door het aanvullen van ontbrekende passages via conjectuur). Op basis van deze methodologische uitgangspunten werkte Petrarca aan de reconstructie, enerzijds, van de Ab Urbe condita van de Romeinse historicus Tito Livio; anderzijds, van de samenstelling van de grote codex met de werken van Virgilio, die vanwege zijn huidige locatie het Virgilio ambrosiano wordt genoemd.

Van Rome tot Valchiusa: Afrika en de beroemde mannen.

Marie Alexandre Valentin Sellier, De farandole van Pétrarque, olieverf op doek, 1900. Op de achtergrond is het Kasteel van Noves te zien, gelegen in de plaats Valchiusa, de mooie plek waar Petrarca het grootste deel van zijn leven doorbracht tot 1351, het jaar waarin hij de Provence verliet voor Italië.
Terwijl hij deze filologische projecten voortzette, begon Petrarca een briefwisseling (Epistolae metricae I, 2 en 5) met paus Benedetto XII (1334-1342), waarin hij de nieuwe paus aanspoorde om naar Rome terug te keren[36], en bleef hij diens dienaar bij kardinaal Giovanni Colonna, op wiens verzoek hij een reis naar Rome kon maken, omdat Giacomo Colonna hem wilde hebben[37]. Aankomend eind januari 1337[38], kon Petrarca in de Eeuwige Stad de monumenten en oude glorie van de oude hoofdstad van het Romeinse Rijk met eigen ogen zien en was hij er vol van ontzag[39]. Na terugkeer in de zomer van 1337 naar Provence kocht Petrarca een huis in Valchiusa, een afgelegen plaats in de vallei van de Sorgue[40], in een poging te ontsnappen aan de hectiek van Avignon, een omgeving die hij langzaam begon te haten omdat het symbool stond voor de morele corruptie waarin het pausdom was vervallen[N 8][N 9]. Valchiusa (dat tijdens de afwezigheid van de jonge dichter werd toevertrouwd aan de rentmeester Raymond Monet van Chermont[41]) was ook de plek waar Petrarca zich kon concentreren op zijn literaire werk en dat kleine genootschap van uitverkoren vrienden kon ontvangen (waaronder de bisschop van Cavaillon, Philippe de Cabassolle[42]), om dagen door te brengen in de geest van geleerd dialoog en spiritualiteit.

Vrijwel in dezelfde periode, terwijl hij aan Giacomo Colonna het leven beschrijft dat hij in Valchiusa leidde in het eerste jaar van zijn verblijf daar, schetst Petrarca een van die kunstzinnige zelfportretten die een cliché zullen worden in zijn correspondentie: landelijke wandelingen, uitgekozen vriendschappen, intensieve lectuur, geen ambitie anders dan die van een rustige levenswijze (Epist. I 6, 156-237).
(Pacca, pp. 34-35)

In deze afgezonderde periode begon Petrarca, sterk door zijn filologisch-literair ervaring, de twee werken te schrijven die symbool zouden worden van de klassieke renaissance: de Africa en het De viris illustribus. De eerste, een episch gedicht dat de virgiliaanse lijnen volgt, vertelt over de Romeinse militaire onderneming van de Tweede Punische Oorlog, gericht op de figuren van Scipio Africanus, vanaf Cicero's Somnium Scipionis. De tweede is een medaillon van 36 levens van beroemde mannen, gebaseerd op het lichte model en dat van Florus. De keuze om een werk in verzen en een werk in proza te componeren, die de grote modellen van de oudheid in de twee respectievelijke literaire genres nabootsen en bedoeld zijn om, naast de stilistische vorm, ook de spirituele erfenis van de oudheid te herstellen, bracht Petrarca al snel buiten de Provençaalse grenzen bekendheid, tot in Italië.

Tussen Italië en Provence (1341-1353)

Giusto di Gand, Francesco Petrarca, schilderkunst, 15e eeuw, Galleria Nazionale delle Marche, Urbino. De lauwerkrans waarmee Petrarca werd gekroond, herleefde de mythe van de geëerde dichter, een figuur die in landen zoals het Verenigd Koninkrijk een openbare instelling zou worden.
L'incoronazione poetica
De naam van Petrarca, als een uitzonderlijk geleerde en groot schrijver, werd verspreid dankzij de invloed van de familie Colonna en de augustijner Dionigi. Terwijl de eerste invloed hadden in kerkelijke kringen en verbonden instellingen, zoals de Europese universiteiten waaronder de Sorbonne, maakte pater Dionigi de naam van de Aretijn bekend aan het hof van de koning van Napels, Roberto d'Angiò, bij wie hij werd geroepen vanwege zijn geleerdheid.

Petrarca, gebruikmakend van het netwerk van kennissen en beschermers waarover hij beschikte, dacht na over het verkrijgen van een officiële erkenning voor zijn innovatieve literaire activiteit ten gunste van de oudheid, waarmee hij zo zijn poëtische kroning ondersteunde. In feite vertrouwde Petrarca in de Familiares, II, 4, aan zijn augustijner vader zijn hoop toe dat hij de hulp van de Angevin koning zou ontvangen om deze droom te verwezenlijken, en prees hem daarvoor.

Ondertussen, op 1 september 1340, liet de Sorbona via haar klerk Roberto de' Bardi haar aanbod weten voor een poëtische kroning in Parijs; een voorstel dat diezelfde dag in de namiddag vergelijkbaar werd gedaan door de Senaat van Rome. Op advies van Giovanni Colonna accepteerde Petrarca, die graag gekroond wilde worden in de oude hoofdstad van het Romeinse Rijk, het tweede aanbod, en hij aanvaardde vervolgens de uitnodiging van koning Roberto om door hemzelf in Napels te worden ondervraagd voordat hij naar Rome zou reizen voor de langverwachte kroning.

De voorbereidingsfasen voor de beslissende ontmoeting met de Angevin koning duurden van oktober 1340 tot de eerste dagen van 1341. Op 16 februari vertrok Petrarca, vergezeld door de heer van Parma, Azzo da Correggio, naar Napels met als doel de goedkeuring van de welbespraakte Angevin koning te verkrijgen. Aangekomen in de stad Napels eind februari, werd hij drie dagen lang ondervraagd door koning Roberto, die, nadat hij zijn cultuur en poëtische voorbereiding had vastgesteld, instemde met de kroning tot dichter op het Capitool, uitgevoerd door senator Orso dell'Anguillara. Als extra bevestiging van de waarde van de dichter wilde de koning hem een zeer kostbaar mantel lenen om tijdens de kroningsceremonie te dragen. Hoewel we enerzijds zowel de inhoud van Petrarca's toespraak (de Collatio laureationis) kennen als de bevestiging van het diploma door de Romeinse Senaat (het Privilegium lauree domini Francisci Petrarche, dat hem ook de bevoegdheid tot lesgeven en het Romeinse burgerschap verleende), is de datum van de kroning onzeker: tussen wat Petrarca beweert en wat later door Boccaccio wordt bevestigd, vond de kroningsceremonie plaats tussen 8 en 17 april. Petrarca, als gedecoreerde dichter, volgt hiermee daadwerkelijk de lijn van de Latijnse dichters, met de Africa (onvoltooid gebleven) als aspiratie om de nieuwe Vergilius te worden. Het gedicht eindigt feitelijk bij het negende boek, waarin de dichter Ennius profetisch de toekomst van de Latijnse poëzie schetst, die in Petrarca zelf haar eindpunt vindt.

De jaren 1341-1348

Federico Faruffini, Cola di Rienzo bekijkt de ruïnes van Rome, olieverf op doek, 1855, privécollectie, Pavia. Petrarca deelde met Cola het politieke programma van restauratie, om hem later te berispen toen hij de politieke imposities van de Curia van Avignon accepteerde, die bang was voor zijn demagogische politiek[58].
De jaren na de poëtische kroning, tussen 1341 en 1348, werden gekenmerkt door een permanent gevoel van moreel onrust, veroorzaakt door zowel traumatische gebeurtenissen in het privéleven als de onverbiddelijke afkeer van de Avignonese corruptie. Direct na de poëtische kroning, terwijl Petrarca in Parma verbleef, hoorde hij van het voortijdige overlijden van zijn vriend Giacomo Colonna (gebeurd in september 1341), een nieuws dat hem diep raakte. De daaropvolgende jaren brachten geen troost voor de gedecoreerde dichter: enerzijds versterkten de sterfgevallen van Dionigi (31 maart 1342) en later koning Roberto (19 januari 1343) zijn wanhoop; anderzijds dwong de keuze van zijn broer Gherardo om het wereldse leven achter zich te laten en monnik te worden in de Certosa di Montrieux Petrarca tot reflectie over de vergankelijkheid van de wereld.

In de herfst van 1342, terwijl Petrarca in Avignon verbleef, ontmoette hij de toekomstige tribuun Cola di Rienzo, die als ambassadeur van het democratische regime dat in Rome was ingesteld, naar Provence was gekomen. Ze deelden de behoefte om Rome het oude politieke aanzien terug te geven, dat haar als hoofdstad van het oude Rome en zetel van de paus rechtens toekwam. In hetzelfde jaar ontmoette hij in Avignon Barlaam van Seminara, van wie hij probeerde Grieks te leren. Petrarca zette zich in om hem door paus Clemente VI op 2 oktober van dat jaar de bisdom van Gerace te laten toewijzen. In 1346 werd Petrarca benoemd tot canoniek van het kapittel van de kathedraal van Parma, en in 1348 tot aartsdiaken. De politieke val van Cola in 1347, vooral bevorderd door de familie Colonna, zou de doorslaggevende reden zijn voor Petrarca om zijn oude beschermheren te verlaten: het was namelijk in dat jaar dat hij officieel de entourage van kardinaal Giovanni verliet.

Naast deze privé-ervaringen werd het pad van de intellectueel Petrarca gekenmerkt door een zeer belangrijke ontdekking. In 1345, nadat hij zich had teruggetrokken naar Verona na het beleg van Parma en de in ongenade val van zijn vriend Azzo da Correggio (december 1344)[70], ontdekte Petrarca in de kapittelbibliotheek de epistolen van Cicero aan Brutus, aan Atticus en aan Quintus Frater, die tot dan toe onbekend waren[N 11]. Het belang van de ontdekking lag in het epistolografische model dat ze overbrachten: de communicatie op afstand met vrienden, het gebruik van 'jij' in plaats van 'u', zoals typisch voor de middeleeuwse epistolografie, en ten slotte de vloeiende en hypotactische stijl die de Aretijn ertoe aanzette ook verzamelingen brieven te schrijven volgens het Cicero- en Seneca-model, wat leidde tot de creatie van de Familiares en later de Seniles[71]. Ook uit deze periode stammen de Rerum memorandarum libri (onvoltooid gelaten), en de aanzet tot het De otio religioso en het De vita solitaria tussen 1346 en 1347, die in de daaropvolgende jaren werden herzien[70]. Te Verona maakte Petrarca ook kennis met Pietro Alighieri, de zoon van Dante, met wie hij een vriendschappelijke relatie onderhield[72].

De Zwarte Dood (1348-1349)
Het leven, zoals men zegt, gleed ons uit de handen: onze hoop werd samen met onze vrienden begraven. Het jaar 1348 maakte ons ellendig en eenzaam.
(De familiere dingen, voorwoord, Aan Socrates [Ludwig van Kempen], vertaling door G. Fracassetti, 1, p. 239)

Na zich los te maken van de Colonna, begon Petrarca nieuwe beschermheren te zoeken voor bescherming. Daarom verliet hij Avignon met zijn zoon Giovanni (wiens opvoeding werd toevertrouwd aan de letterkundige en grammaticus Moggio Moggi), en kwam op 25 januari 1348 aan in Verona, waar zijn vriend Azzo da Correggio zich had verscholen nadat hij uit zijn domeinen was verdreven, om vervolgens in maart in Parma aan te komen, waar hij banden sloot met de nieuwe heer van de stad, de heer van Milaan, Luchino Visconti. Het was echter in deze periode dat de verschrikkelijke Zwarte Dood zich door Europa begon te verspreiden, een ziekte die veel vrienden van Petrarca het leven kostte: de Florentijnen Sennuccio del Bene, Bruno Casini en Franceschino degli Albizzi; kardinaal Giovanni Colonna en zijn vader, Stefano de Oudere; en die van de geliefde Laura, van wie hij het nieuws (dat plaatsvond op 8 april) pas op 19 mei ontving.

Ondanks de verspreiding van de besmetting en de psychologische uitputting die hij onderging door de dood van veel van zijn vrienden, bleef Petrarca reizen, op zoek naar een beschermheer. Hij vond die in Jacopo II da Carrara, die hem in 1349 tot canonicus van de kathedraal van Padova benoemde. De heer van Padova wilde op deze manier de dichter in de stad houden, die naast een comfortabel huis, dankzij het canonicaat een jaarlijkse rente van 200 goudducats ontving, hoewel Petrarca deze woning enkele jaren slechts af en toe gebruikte. Hij was voortdurend in de greep van de wens om te reizen en was in 1349 in Mantova, Ferrara en Venetië, waar hij de doge Andrea Dandolo ontmoette.



Boccaccio (links) en Petrarca (rechts) in twee gravures van Raffaello Morghen (1758-1833) uit 1822. Boccaccio zou een van de belangrijkste gesprekspartners van Petrarca worden tussen 1350 en 1374, en door deze samenwerking de geboorte van het humanisme bepalen.
De ontmoeting met Giovanni Boccaccio en de Florentijnse vrienden (1350)

Hetzelfde onderwerp in detail: Giovanni Boccaccio § Boccaccio en Petrarca.
In 1350 nam hij het besluit om naar Rome te reizen om de aflaten van het Jubeljjaar te verdienen. Tijdens de reis stemde hij in met de wensen van zijn bewonderaars uit Florence en besloot hij hen te ontmoeten. De gelegenheid was van fundamenteel belang, niet zozeer voor Petrarca, maar voor degene die zijn belangrijkste gesprekspartner zou worden tijdens de laatste twintig jaar van zijn leven, Giovanni Boccaccio. De verhalenverteller begon onder zijn leiding een langzame en geleidelijke bekering naar een mentaliteit en een meer humanistische benadering van de literatuur, waarbij hij vaak samenwerkte met zijn gewaardeerde leraar in grootschalige culturele projecten. Onder deze projecten herinneren we ons de herontdekking van het oude Grieks en de ontdekking van oude klassieke codices.

De laatste verblijf in de Provence (1351-1353)
Tussen 1350 en 1351 verbleef Petrarca voornamelijk in Padua, bij Francesco I da Carrara. Hier, naast het voortzetten van de literaire projecten van de Familiares en de spirituele werken die vóór 1348 waren begonnen, ontving hij ook een bezoek van Giovanni Boccaccio (maart 1351) in de hoedanigheid van ambassadeur van de Florentijnse gemeente, om hem te laten accepteren als docent aan het nieuwe Studium in Florence. Kort daarna werd Petrarca aangemoedigd om terug te keren naar Avignon na een ontmoeting met de kardinalen Eli de Talleyrand en Guy de Boulogne, dragers van de wil van paus Clemente VI, die hem de functie van pauselijk secretaris wilde toevertrouwen. Ondanks het aantrekkelijke aanbod van de paus, deden de oude afkeer van Avignon en de conflicten met de omgeving van het pauselijk hof (de artsen van de paus en, na de dood van Clemente, de antipathie van de nieuwe paus Innocentius VI) Petrarca besluiten om Avignon te verlaten en naar Valchiusa te gaan, waar hij definitief besloot zich in Italië te vestigen.

De Italiaanse periode (1353-1374)
In Milaan: de figuur van de humanistische intellectueel

Gedenkplaat ter herinnering aan Petrarca's verblijf in Milaan, gelegen aan het begin van de Via Lanzone, voor de basiliek van Sant'Ambrogio.
Petrarca begon zijn reis naar het Italiaanse vaderland in april 1353, waarbij hij de gastvrije aanbieding van Giovanni Visconti, aartsbisschop en heer van de stad, om in Milaan te verblijven, aannam. Ondanks de kritiek van zijn Florentijnse vrienden (waaronder de gekrenkte opmerking van Boccaccio), die hem verweten dat hij zich had aangesloten bij de aartsvijand van Florence, werkte Petrarca samen met missies en ambassades (in Parijs en Venetië; de ontmoeting met keizer Karel IV in Mantova en Praag) aan de ambitieuze Visconti-politiek.

Over de keuze om in Milaan te wonen in plaats van in Florence, moet men de kosmopolitische geest van Petrarca zelf niet vergeten. Opgegroeid als een zwerver en ver verwijderd van zijn vaderland, voelt Petrarca niet langer de middeleeuwse gehechtheid aan zijn geboortegrond, maar weegt hij de uitnodigingen die hij ontvangt af op basis van economische en politieke voordelen. Het is namelijk beter om de bescherming te genieten van een machtige en rijke heer zoals Giovanni Visconti, en na diens dood in 1354, van diens opvolger Galeazzo II, die zich zouden verheugen om een beroemde intellectueel als Petrarca aan hun hof te hebben. Ondanks deze twijfelachtige keuze in de ogen van zijn Florentijnse vrienden, herstelden de banden tussen de praeceptor en zijn discipuli zich: de hernieuwde briefwisseling tussen Petrarca en Boccaccio, en later de bezoek van laatstgenoemde aan Milaan in het huis van Petrarca nabij Sant'Ambrogio (1359), bewijzen dat de harmonie werd hersteld.

Ondanks de diplomatieke verplichtingen ontwikkelde Petrarca in de Lombardische hoofdstad zich verder en voltooide hij dat proces van intellectuele en spirituele rijping dat enkele jaren eerder was begonnen. Hij ging van een erudiete en filologische zoektocht naar het produceren van een filosofische literatuur die enerzijds gebaseerd was op onvrede over de hedendaagse cultuur en anderzijds op de noodzaak van een productie die de mensheid kon leiden naar ethisch-morale principes, gefilterd door het neoplatonisme van Augustinus en het christelijk stoïcisme. Met deze innerlijke overtuiging zette Petrarca de geschriften voort die hij tijdens de pestperiode was begonnen: het Secretum en het De otio religioso; de samenstellingen van werken die bedoeld waren om bij latere generaties het beeld vast te leggen van een deugdzaam man wiens principes ook in het dagelijks leven werden toegepast (de verzamelingen van Familiares en, vanaf 1361, de start van de Seniles); de Latijnse poëzieverzamelingen (Epistolae Metricae) en de volkstalige werken (de Triumphi en de Rerum Vulgarium Fragmenta, alias het Canzoniere). Tijdens zijn verblijf in Milaan begon Petrarca slechts aan één nieuw werk, het dialoog getiteld De remediis utriusque fortunae, waarin morele vraagstukken worden behandeld over geld, politiek, sociale relaties en alles wat met het dagelijks leven te maken heeft.

Il soggiorno veneziano (1362-1367)

Epigraaf geschreven door Petrarca voor de grafsteen van zijn neef, Pavia, civiele musea.
In juni 1361, om aan de pest te ontsnappen, verliet Petrarca Milaan[N 14] voor Padua, een stad waar hij in 1362 opnieuw wegvluchtte om hetzelfde te vermijden. Ondanks de vlucht uit Milaan bleven de relaties met Galeazzo II Visconti altijd zeer goed, zozeer dat hij de zomer van 1369 doorbracht in het Visconti-kasteel van Pavia tijdens diplomatieke onderhandelingen[95]. In Pavia begroef hij zijn kleine neefje van twee jaar, de zoon van zijn dochter Francesca, in de kerk van San Zeno, en voor hem schreef hij een epitaaf dat nog steeds bewaard wordt in de Civische Musea[96]. In 1362 reisde Petrarca dus naar Venetië, de stad waar zijn dierbare vriend Donato degli Albanzani verbleef[97], en waar de Republiek hem het gebruik van het Palazzo Molin delle due Torri (aan de Riva degli Schiavoni)[98] verleende in ruil voor de belofte van een schenking bij zijn dood van zijn bibliotheek, die destijds zeker de grootste privébibliotheek in Europa was: dit is de eerste getuigenis van een project van een "bibliotheca publica"[99].


Herdenkingssteen van Petrarca in Venetië aan de Riva degli Schiavoni
Het Venetiaanse huis werd zeer geliefd door de dichter, die er indirect over spreekt in de Seniles, IV, 4, wanneer hij, aan de ontvanger Pietro da Bologna, zijn dagelijkse gewoonten beschrijft (de brief dateert rond 1364/65)[100]. Hij verbleef er vast tot 1368 (behalve enkele periodes in Pavia en Padua) en ontving er Giovanni Boccaccio en Leonzio Pilato. Tijdens het Venetiaanse verblijf, doorgebracht in gezelschap van zijn intiemste vrienden[101], van zijn natuurlijke dochter Francesca (getrouwd in 1361 met de Milanese Francescuolo da Brossano[102]), besloot Petrarca de transcriptie in nette kopie van de Familiares en de Canzoniere toe te vertrouwen aan de kopiist Giovanni Malpaghini. De rust van die jaren werd in 1367 verstoord door een onhandige en gewelddadige aanval op de cultuur, zijn werk en zijn persoon, gepleegd door vier Averroïstische filosofen die hem van onwetendheid beschuldigden[70]. Dit incident was de aanleiding voor de totstandbrenging van het tractaat De sui ipsius et multorum ignorantia, waarin Petrarca zijn eigen 'onwetendheid' op het gebied van Aristoteles verdedigt, ten gunste van de neoplatonisch-christelijke filosofie, die meer gericht is op de problemen van de menselijke natuur dan op de eerste, die de natuur onderzoekt op basis van de dogma's van de filosoof van Stagira[103]. Teleurgesteld door de onverschilligheid van de Venetianen tegenover de beschuldigingen die tegen hem werden geuit, besloot Petrarca de lagunestad te verlaten en zo zijn schenking van zijn bibliotheek aan de Serenissima te annuleren.

De Paduese epiloog en de dood (1367-1374)

Het huis van Petrarca in Arquà Petrarca, een plaats gelegen op de Euganeise heuvels nabij Padova, waar de inmiddels bejaarde dichter de laatste jaren van zijn leven doorbracht. Petrarca spreekt over deze woning in de 'Seniles', XV, 5.
Petrarca, na enkele korte reizen, accepteerde de uitnodiging van zijn vriend en bewonderaar Francesco I da Carrara om zich in de lente van 1368 in Padova te vestigen. Nog steeds is het canonical huis van Francesco Petrarca zichtbaar aan de Via Dietro Duomo 26/28 in Padova, dat aan de dichter werd toegewezen na de toekenning van het canonicaat. De heer van Padova schonk later, in 1369, een huis in de plaats Arquà, een rustig dorpje op de Euganeise heuvels, waar hij kon wonen. De staat van het huis was echter behoorlijk verwaarloosd en het duurde enkele maanden voordat de definitieve verhuizing naar de nieuwe woning kon plaatsvinden, wat in maart 1370 gebeurde. Het leven van de oude Petrarca, die in 1371 werd bezocht door de familie van zijn dochter Francesca, wisselde vooral tussen zijn geliefde huis in Arquà en dat nabij de Duomo in Padova, dat vaak werd verlevendigd door bezoeken van oude vrienden en bewonderaars, evenals nieuwe kennissen in de Venetiaanse stad, waaronder Lombardo della Seta, die sinds 1367 Giovanni Malpaghini had vervangen als kopiist en secretaris van de gediplomeerde dichter. In die jaren reisde Petrarca slechts één keer uit Padova, toen hij in oktober 1373 in Venetië was als vredesbemiddelaar voor het vredesverdrag tussen de Venetianen en Francesco da Carrara. De rest van de tijd wijdde hij aan het herzien van zijn werken en vooral van de Canzoniere, een activiteit die hij tot aan zijn laatste dagen voortzette.

Getroffen door een syncope stierf hij in Arquà in de nacht van 18 op 19 juli 1374, precies op de dag voor zijn 70e verjaardag, en volgens de legende terwijl hij een tekst van Virgilius bestudeerde, zoals hij had gehoopt in een brief aan Boccaccio. De broeder van de Orde van de Eremitani van Sant'Augustinus, Bonaventura Badoer Peraga, werd gekozen om de uitvaartrede te houden tijdens de begrafenis, die op 24 juli plaatsvond in de kerk van Santa Maria Assunta in aanwezigheid van Francesco da Carrara en vele andere burgerlijke en kerkelijke persoonlijkheden.