Arthur Conan Doyle - The crime of the Congo - 1909

Arthur Conan Doyle, De misdaad van Congo. Londen, Hutchinson & Co, 1909. Cm 22 x 15, redactie paperback, 128 pagina's. Eerste editie. Marginale tekorten aan de omslag. Zonder reserve!



Il crimine del Congo is een boek geschreven door Arthur Conan Doyle, dat voor het eerst werd gepubliceerd door Hutchinson & Co. in oktober 1909. De Amerikaanse editie bevat een voorwoord van Conan Doyle.
Uitgaven
De misdaad van Congo (oktober 1909, Hutchinson & Co. [VK]) 1 voorpagina
Uitgesneden uit The Seattle Star (18 oktober 1909 [VS]) zoals 'De nachtmerrie van duivelse en barbaarse wreedheid in Congo' wordt toegeschreven aan Re Leopoldo, zegt Conan Doyle (3 foto's)
13e hoofdstuk van The New-York Times (21 oktober 1909 [VS])
9e hoofdstuk van The Seattle Star (22 oktober 1909 [VS]) zoals 'De bitterheid van de dood uit het gekoloniseerde Congo, maar zullen menselijke hyena's gerechtigheid brengen?' (1 foto)
De misdaad in Congo (november 1909, Doubleday, Page & Co. [VS])
Het Congo Verbrechen (november 1909, D. Reimer [DE])
De Misdaad van Congo (januari 1910, Félix Juven [FR])
O Crimo do Congo (1910, Braziliaanse editie [BR])



De misdaad van Congo
Invoering
Ik ben ervan overtuigd dat de reden waarom het publiek niet meer gevoelig is geworden voor de kwestie van de Vrije Staat Congo, is dat het verschrikkelijke verhaal niet diep genoeg is uitgedragen. Meneer ED Morel heeft het werk van tien mannen gedaan en de Congo Reform Association heeft hard gestreden met zeer beperkte middelen; maar hun tijd en energie zijn, voor het grootste deel, opgeslokt door het aanpakken van elke nieuwe fase van de situatie zodra die zich voordeed. Er is dus volgens mij ruimte voor een algemeen verslag dat het hele veld behandelt en de kwestie bijwerkt. Dit verslag moet noodzakelijkerwijs oppervlakkig zijn, als het in een omvang en tegen een prijs moet worden geproduceerd die garandeert dat het het grote publiek bereikt waarvoor het bedoeld is. Het bevat echter de essentiële feiten en stelt de lezer in staat om een eigen mening over de situatie te vormen.

Men zou kunnen aanvoeren dat een deel hiervan oude geschiedenis is en dat het grootste deel verwijst naar een periode vóór de annexatie van de Staat Congo door België, die plaatsvond op 10 augustus 1908. Maar de verantwoordelijkheid kan niet zo gemakkelijk worden afgeschoven. De Staat Congo werd opgericht door de Belgische koning en geëxploiteerd door Belgisch kapitaal, Belgische soldaten en Belgische concessionarissen. Het werd verdedigd en ondersteund door de daaropvolgende Belgische regeringen, die alles deden om hervormers te ontmoedigen. Ondanks juridische technische details is het een belediging voor de gezond verstand om aan te nemen dat de verantwoordelijkheid voor Congo niet altijd bij België lag. Het Belgische apparaat was altijd bereid om de Staat te helpen en te verdedigen, maar nooit om hem onder controle te houden of te voorkomen dat hij misdaden zou begaan.

België had maar één mogelijkheid. Als, direct nadat ze de controle over de staat hadden genomen, een gerechtelijke commissie voor een strenge inspectie van de hele kwestie hadden ingesteld, met de bevoegdheid om alle eerdere misdaden te straffen en alle schandalen van de afgelopen jaren te onderzoeken, dan hadden ze iets gedaan om het verleden te verduidelijken. Als ze daarnaast de landen hadden vrijgemaakt, het systeem van dwangarbeid volledig hadden verlaten en de statuten van alle concessiesociëteiten hadden ingetrokken, vanwege de bekende misbruik van hun macht, dan had België onder dezelfde voorwaarden als andere staten kunnen doorgaan met zijn koloniale onderneming, met zijn zonden vergeven voor zover de boetedoening nu mogelijk is.

Hij heeft niets van dat alles gedaan. Sinds een jaar geleden heeft hij volhard in de kwaadaardige wegen van zijn voorganger. Zijn kolonie is een schandaal voor de hele wereld. Het tijdperk van moorden en mutilaties is, zoals we hopen, voorbij, maar het land is ondergedompeld in een toestand van geïntimideerde en hopeloze slavernij. (*) Het is geen nieuw verhaal, maar gewoon een andere fase van hetzelfde. Toen België de controle over de Staat van Congo overnam, nam het ook de geschiedenis en verantwoordelijkheden over. Welke last dat was, blijkt uit deze pagina's.

Het vastleggen van data is de maatstaf voor ons geduld. Iemand kan zeggen dat we overhaast zijn als we nu de lege woorden terzijde schuiven en met zekerheid stellen dat de kwestie voor een bepaalde datum opgelost moet zijn, of dat we een beroep zullen doen op elke macht en alle mogendheden, met het bewijs dat zij ter beschikking staat, zodat zij ons helpen de situatie op te lossen. Als de mogendheden weigeren dat te doen, dan is het onze plicht om de garanties die wij hebben gegeven over de veiligheid van deze arme mensen te honoreren en onszelf toe te wijden aan de taak om de situatie op te lossen. Als de mogendheden zich bij ons aansluiten of ons een mandaat geven, des te beter. Maar wij hebben een mandaat van iets dat hoger is dan de mogendheden dat ons verplicht om te handelen.

Sir Edward Grey vertelde op 22 juli 1909 in zijn toespraak dat deze gebeurtenis een gevaar vormt voor de Europese vrede. Laten we dit gevaar onder ogen zien. Waar komt het vandaan? Vanuit Duitsland, met haar tradities van welwillende familiebanden, is dit de macht die de hand zou opsteken om de slachters van Mongalla en Domaine de la Couronne te helpen? Is het waarschijnlijk dat degenen die zo terecht het prachtige privé- en openbare voorbeeld van Wilhelm II bewonderen, het zwaard zullen trekken voor Leopoldo? Zowel uit naam van handelsrechten als uit humanitaire overwegingen heeft Duitsland een openstaande rekening met Congo. Of zijn het de Verenigde Staten die dat belemmeren, terwijl hun burgers met de onze hebben gestreden om deze onrechtvaardigheden te weerleggen en aan de kaak te stellen? Of is uiteindelijk Frankrijk het gevaar? Sommigen denken dat, omdat Frankrijk kapitaal heeft geïnvesteerd in deze ondernemingen, omdat het Franse Congo onder invloed en voorbeeld van zijn buur is achteruitgegaan, en omdat Frankrijk een vage voorkeursrecht heeft, onze problemen zich buiten het Kanaal bevinden. Wat mij betreft, kan ik dat niet geloven. Ik ken de gulle en ridderlijke instincten van het Franse volk te goed. Ik weet ook dat hun koloniale verleden door de eeuwen heen niet minder was dan het onze. Dergelijke tradities worden niet lichtvaardig terzijde geschoven, en alles zal snel weer in orde komen wanneer een sterke Minister van Koloniën zijn aandacht richt op de concessiehouders in het Franse Congo. Hij zal de laatste woorden van Brazzà herinneren: 'Ons Congo mag niet worden omgevormd tot een Mongalla.' Het is onmogelijk dat Frankrijk zich met Re Leopoldo zou kunnen verbinden, en zeker, als dat zo zou zijn, zou de warme verstandhouding tot breuk leiden. Dus, zeker, als deze drie mogendheden, de meest directe betrokkenen, zulke duidelijke redenen hebben om elkaar te helpen in plaats van te belemmeren, kunnen we zonder vrees vooruitgaan. Maar als dat niet het geval is, en heel Europa ons initiatief afkeurt, dan zouden we niet waardig zijn om de zonen van onze vaders te worden als we niet de rechte weg van nationale plicht zouden volgen.

Arthur Conan Doyle. Windlesham, Crowborough. September 1909.

(*) Volgens de bovenstaande vermelding moet het gemarkeerde stuk met een asterisk worden gewijzigd in een slechtere versie. Het is onomstotelijk bewezen door een uitstekende Duitse getuige, Dr. Dörpinghaus uit Barmen, dat in de regio van Busiré, die zich precies in het centrum van Keulen bevindt, de beledigingen precies hetzelfde doorgaan als in de oude tijden. Het verhaal dat hij vertelt over de chicotte en het gijzelaarshuis, de gewapende kannibaal en het verbrande dorp, is precies hetzelfde als datgene dat zo vaak elders wordt verteld.