Dian Hanson - My Buddy - 2018

"My Buddy: World War II Laid Bare" door Dian Hanson is een opvallend en ongebruikelijk fotografisch boek dat mannelijk-intimiteit en kameraadschap onder soldaten tijdens de Tweede Wereldoorlog onderzoekt. Gecompileerd en geredigeerd door Hanson, een gerenommeerd historicus van erotische kunst en fotografie, verzamelt het boek honderden zeldzame vintage-foto’s die naakt en halfnaakt getoonde mannen tonen — de meeste soldaten of zeelieden — gemaakt in de jaren dertig en veertig. De Los Angeles-fotograaf Michael Stokes heeft jarenlang gezocht naar deze foto’s en een archief opgebouwd van ruim 500 afbeeldingen. In tegenstelling tot de gebruikelijke oorlogsfotografie die gericht is op gevechten, heldendom of verwoesting, presenteert My Buddy een intieme, menselijke en vaak speelse kant van het militaire leven. Deze beelden zijn grotendeels informeel genomen, door de soldaten zelf, als persoonlijke aandenken in plaats van voor publieke vertoning. Ze onthullen een tedere vriendschaps- en vertrouwensgevoel dat contrasteert met de hardheid van de oorlog, en tonen mannen die baden, zonnen, poseren of simpelweg op elkaars nabijheid comfortabel zijn. Het boek onderstreept de vloeiende grenzen tussen homosociale binding en homoerotische expressie, en herinnert lezers eraan dat fysieke nabijheid en genegenheid onder mannen ooit vrijer werden uitgedrukt, vooral in de volledig mannelijke omgevingen van oorlog. Visueel gezien is de collectie zowel prachtig als prikkelend. De beelden, afkomstig uit privéarchieven, zijn rijk aan authenticiteit en emotie en bieden een inkijk in een wereld waarin mannelijke lichamen niet alleen werden gezien als instrumenten van oorlog, maar ook als onderwerpen van bewondering en kameraadschap. Uiteindelijk is My Buddy: World War II Laid Bare meer dan een bundel naaktfoto’s — het is een gevoelig visueel onderzoek naar vriendschap, identiteit en de complexiteit van mannelijke relaties onder buitengewone omstandigheden.

Het boek My Buddy: World War II Laid Bare steekt eruit door zijn verfijnde fysieke kwaliteit en aandacht voor detail. Het is een groot, hardcover-boek met dikke, glanzende pagina's die de diepte en het contrast van de vintage foto's versterken. De kaft bevat reliëfletters en een opvallend periodest beeld, waarbij eenvoud wordt gecombineerd met tastbare elegantie. Inside, het drukken is scherp en zorgvuldig in balans, waarbij de zachtheid en authenticiteit van de oorspronkelijke zwart-wit tonen behouden blijven. De binding is stevig en duurzaam, en nodigt uit tot herhaald bekijken. Al met al geven de materialen en het ontwerp het volume de uitstraling van een kunstobject, die de gevoeligheid en intimiteit van de visuele inhoud aanvult.