Anna Atkins - British Algae - 2023

Boek in zeer goede staat Alleen de letters op de rug zijn licht beschadigd.

Dit fotoboek is een facsimile van het fotoboek van Anna Atkins, oorspronkelijk gepubliceerd in 1843 en algemeen beschouwd als het eerste fotoboek in de geschiedenis.

Anna Atkins (1799-1871) was een Engelse botanicus en, sommigen beweren, de allereerste vrouwelijke fotograaf, het meest bekend om het gebruik van fotografie in haar boeken over diverse planten. Opgegroeid met haar vader John George Children — een chemicus, mineralogist en niet al te succesvolle zoöloog — verkeerde ze tussen de wetenschap en droeg ze ook bij aan het werk van haar vader. Haar gravures van schelpen zijn te vinden in de vertaalde editie van Jean-Baptiste de Monet Lamarck’s Genera of Shells van haar vader, gepubliceerd in 1823, maar het is haar werk met cyanotypieën waarmee ze het meest bekend is. Via haar vader en haar man maakte Atkins kennis met zowel William Henry Fox Talbot, een pionier van de vroege fotografie die een proces uitvond om foto's op papier te maken dat met zout en een oplossing van zilvernitraat werd behandeld, als Sir John Herschel, de uitvinder van de cyanotypedrukmethode. Ze raakte geïnteresseerd in het cyanotype-proces dat beelden produceerde door zogenaamde zonprinten. Het object wordt op papier geplaatst dat is behandeld met ijzer(III)ammoniumcitraat en kaliumferricyanaat, waarna het aan zonlicht wordt blootgesteld en vervolgens in water wordt gewassen, waardoor de onbedekte delen van het papier donkerblauw worden. Het proces, bekend als blueprinting, werd later gebruikt om architectonische en ingenieursontwerpen te reproduceren, maar Atkins koos ervoor het te gebruiken voor wat wordt beschouwd als het eerste werk met fotographische illustraties, namelijk haar Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions (1843). Slechts 13 handgeschreven exemplaren van het boek bestaan nog, waarvan sommige in verschillende stadia van voltooiing verkeren. Later werkte ze samen met een andere vrouwelijke botanicus, Anne Dixon (1799–1864), aan het maken van nog twee boeken met cyanotypes: Cyanotypes of British and Foreign Ferns (1853) en Cyanotypes of British and Foreign Flowering Plants and Ferns (1854). Atkins werd in 1839 lid van de Botanical Society in London, een van de weinige wetenschappelijke verenigingen die openstond voor vrouwen.

Een vrouwelijke pionier van de vroege fotografie

Een volledig overzicht van Anna Atkin’s fotografische oeuvre

Aan de vooravond van het Victoriaanse tijdperk, in haar openluchtlaboratorium in Halstead, Kent, begon Anna Atkins aan een radicale proef om botanische soorten vast te leggen met een volledig nieuw artistiek medium. De onnavolgbare cyanotype-fotogrammen van algen en varen die ze maakte, werden verwerkt tot de eerste boeken die fotografische beelden bevatten. Indringend en etherisch tegelijk, vormen deze albums een perfecte synthese van kunst en wetenschap.

Hoewel de cyanotype-techniek werd uitgevonden door haar vriend John Herschel, was Atkins de eerste die zowel het praktische nut ervan voor haar eigen interesses in botanie en taxonomie realiseerde als het intrigerende artistieke potentieel. Het proces, waarbij het object op gevoelig papier werd geplaatst en rechtstreeks aan zonlicht werd blootgesteld, resulteert in het Pruisische blauwpigment dat de onmiskenbare achtergrond van deze kunstwerken vormt.

Atkins’ albums British Algae (1843–1853) en Cyanotypes of British and Foreign Ferns (1853), waarvan de laatstgenoemde werd geproduceerd met haar vriendin Anne Dixon, zijn werken van opmerkelijke zeldzaamheid. Hier integraal herdrukt voor het eerst, tonen ze haar beheersing van meerdere disciplines: terwijl het cyanotype-proces Atkins in staat stelde de nauwkeurige representatie te leveren, hebben de delicate contouren van de specimens, geplaatst boven de intense blauwe achtergrond, de beelden een tijdloze esthetische aantrekkingskracht gegeven.

Deze editie, die zich uitvoerig baseert op de kopieën van de New York Public Library en het J. Paul Getty Museum, heeft cyanotypes uit verschillende bronnen zorgvuldig samengevoegd om Atkins’ baanbrekende werken volledig opnieuw af te drukken. Meer dan 550 cyanotype-impresies worden vergezeld door een serie inleidende essays van Peter Walther, die Atkins’ werk plaatst in zijn wetenschappelijke en kunsthistorische contexten en een terecht eerbetoon brengt aan de baanbrekende bijdragen van een vrouwelijke pionier.