David Murray Smith (1865-1952) - Cottage’s by a track

David Murray Smith RBA RWS (1865-1952)
Murray Smith werd geboren in Edinburgh op 4 juli 1865. Hij kwam uit een literaire familie, zijn vader David Murray Smith was schrijver en journalist, en zijn oom Alexander Smith (1830-67), een dichter en essayist van aanzienlijke reputatie. Murray Smith kreeg onderwijs aan George Watson's College in Edinburgh, vervolgens aan de Edinburgh School of Art en ten slotte aan de Royal Scottish Academy School of Painting.

In 1895, op 30-jarige leeftijd, verliet hij Edinburgh en verhuisde naar Londen. In 1905 werd hij lid van de Royal Society of British Artists, waarbij het Studio-tijdschrift opmerkt: “…zijn bijdragen behoren tot de beste dingen die men op de muren van de tentoonstellingen in Suffolk Street kan zien.” In dit vroege deel van zijn carrière produceerde hij enkele belangrijke werken in olie en daarnaast bleek hij een talent te hebben voor drukgrafiek, waarbij hij enkele fraaie landschapsplaten en uitzichten op Londen maakte. Ze zijn meer illustratief dan zijn schilderijen en aquarellen, maar ze tonen wel een degelijke tekenkunst en een duidelijke beheersing van het medium. Van 1909-1936 exposeerde Murray Smith aan de Royal Academy (20 werken) en was inderdaad een productieve kunstenaar, die regelmatig en in ruime mate exposeerde; 188 werken bij de Royal Society of British Artists en 199 werken bij de Royal Society of Painters in Watercolours. Zijn werk bleef niet onopgemerkt en hij was het onderwerp van verschillende lovende artikelen in The Studio en andere tijdschriften zoals The Queen en Colour.

In 1916 werd Murray Smith geassocieerd lid van de Royal Watercolour Society. Nadat hij zich aanvankelijk met enkele uitstekende olieverfschilderijen had onderscheiden, werd al snel duidelijk dat hij in het medium waterverf zijn ware expressie had gevonden.

Murray Smith beschouwde het landschap als zowel monumentaal als vluchtig; zijn waterverf schilderijen tonen meestal een uitgestrekte hemel, waaronder zich een smalle strook land bevindt en mogelijk heuvels in de verte. In zijn meest succesvolle werk slaagt hij erin de veranderende aard van de hemel te verzoenen met de soliditeit van het land en vanuit deze twee elementen een picturale eenheid te creëren. Bij het bekijken van zijn schilderijen is men zich niet bewust van een conflict; eerder doordrenkt een gevoel van vrede en rust zijn werk. Dit is des te opmerkelijker wanneer we beseffen dat hij door twee wereldoorlogen heeft geleefd; zijn visie bleef zuiver, zonder een gevoel van de onrustige tijden die ze voortbrachten. Het is alsof hij zich keerde tegen de chaos en vernietiging van zijn tijd en probeerde een betere wereld weer te geven. Zijn toon opent zich, geïnspireerd door Millet of Corot (aangetoond in zijn lyrische liefde voor bomen), met uitgestrekte hemelkleuren, plechtige bruggen, heuvels of klifwanden, doordrenkt met diezelfde kracht. Murray Smith kiest ervoor geen menselijke figuren in zijn landschappen op te nemen; er is echter wel gebouwd bewijs van hun constructies: huizen, gebouwen, bruggen, karren, hooibergen zelfs, maar niet de relatie van mensen tot het land zoals te vinden is in Millet's werk.

Hij bewonderde de grote impressionisten en experimenteerde met enkele van hun technieken, maar zijn kunst voelde meer aan bij de idealen en normen van de Grote Meesters uit het verleden, en hij reageerde vanzelfsprekend op de stille harmonie van de late negentiende eeuw.
Er is een Nederlandse invloed in zijn werk; we zien sporen van die vroege landschapsmeesters, Philips de Koninck, Hercules Seghers en Jacob van Ruysdael. Hij bestudeerde ook het werk van David Cox, Peter de Wint en de Barbizon-school, in het bijzonder. Er zijn ook overeenkomsten, in sommige van zijn olieverfschilderijen, met het werk van zijn vriend en landgenoot, D.Y. Cameron (1865-1945).
Hij heeft een voorliefde voor lage tonen en subtiele harmonieën en een terughoudend gebruik van kleur. In plaats van een nabootsing van wat hij voor zich ziet, zijn Murray Smiths werken poëtische meditaties over het landschap.

Rond 1924 verhuisden hij en zijn vrouw, Katie Hogg, naar Long Crendon, naar het glooiende landschap van Buckinghamshire, dat zo vaak het onderwerp van zijn schilderijen was. Ze verhuisden later naar Surrey, aanvankelijk Gomshall, daarna Abinger Hammer, allebei in de buurt van Dorking. Ondanks dat Murray Smith regelmatig naar Schotland trok, en reizen naar Italië en Wales ook favoriete schilderlocaties waren, bleven hij en zijn vrouw in het zuiden van Engeland wonen. In 1933 werd hij verkozen tot RWS. Tijdens zijn leven werden zijn schilderijen aangekocht door vele openbare galeries in binnen- en buitenland, namelijk die van Bury, Harrogate, Manchester, Newcastle, Plymouth, Preston, Southport, Wednesbury, Worthing, The National Gallery of Wales, The National Gallery of New South Wales, Sydney, The Auckland Art Gallery, New Zealand, The Boston Museum of Fine Arts, Harvard University en de Art Gallery of Toronto.

The Calton Gallery organiseerde een tentoonstelling van zijn werk tijdens het Edinburgh Festival in 1991.