Comte Christophe de Villeneuve - Notice Sur La Peste de 1720 - 1819-1819

Zeldzaam eerstehands historisch verslag van de grote pest van Marseille in 1720, een van de laatste grote uitbraken van de buikpest in West-Europa. Geschreven door Comte de Villeneuve, prefect van Bouches-du-Rhône en lid van verschillende wetenschappelijke genootschappen, werd dit werk oorspronkelijk gepresenteerd als een openbare toespraak voor de Académie des Sciences, Lettres et Arts de Marseille in april 1819.

Villeneuve reflecteert op de verwoesting van de epidemie een eeuw geleden, toen het koopvaardijschip Grand Saint-Antoine de ziekte naar de haven bracht, en op de sociale, medische en civiele fouten die de verspreiding mogelijk maakten.

Door documentair bewijs, morele reflectie en burgerschuldgevoel te combineren, gebruikt hij de tragedie als een oproep tot voortdurende waakzaamheid en sanitaire hervormingen, waardoor de tekst een belangrijke schakel vormt tussen de geneeskunde van de Verlichting en het publieke gezondheidsdiscours van de 19e eeuw.

In Marseille gedrukt door Achard, een vooraanstaande provinciale drukkerij uit het begin van de 19e eeuw, is deze pamflet kenmerkend voor beperkte lokale drukken die onder ambtenaren en geleerden werden verspreid. De typografie en brede marges weerspiegelen de ingetogen elegantie van Franse academische publicaties uit de Restauratieperiode. Exemplaren worden zelden buiten institutionele collecties aangetroffen, waardoor dit een belangrijke overlevende is van de vroege Franse pestgeschiedschrijving en burgerlijke literatuur.

Voorwaarde: Zeer goed. Licht verspreide vlekken en zwakke randverkleuring; enkele kleine potloodmarkeringen. Binding met lichte randbeschadigingen en kleine schrammen op de leren rug; vergulde titel en ornamenten helder. Schone gemarmerde eindbladen, tekstblok stevig. Een goed bewaard en aantrekkelijk exemplaar van deze zeldzame Marseille-uitgave. Hedendaags kwartleren over gemarmerde kartonnen platen, vergulde titel op de rug ('Notice sur la Peste de 1720') met vergulde bloem- en sterdecoraties. Gemarmerde eindbladen, gestippelde randen.

Zeldzaamheid: We hebben wereldwijd slechts twee bibliotheken gevonden die dit boek in bezit hebben.

Historische context: Zoals de meeste mediterrane havens is Marseille getroffen door talloze epidemieën. Als locaties voor de handel in goederen en kruispunten voor culturele uitwisseling zijn havens bevoorrechte plaatsen voor de komst en verspreiding van ziekteverwekkers.

Al tijdens de eerste pandemie werd Marseille besmet door de pest. Gregorius van Tours beschreef gedetailleerd de epidemie van 588, en de loop ervan lijkt opvallend op die van de epidemie van 1720-1722: aankomst van een geïnfecteerd schip, besmetting door de goederen, een uitgedunde huis en familie, gevolgd door een algemene brandstichting, een rustperiode en uiteindelijk een terugval.

In 1347 meren Genueese schepen, besmet door de pest, aan in Marseille. De epidemie teisterde de stad en verspreidde zich helemaal van Marseille naar de Rhône-vallei.

Gegevens tonen aan dat Marseille minstens 25, en mogelijk 34 keer, getroffen werd door de pest. Sommige van de epidemieën waren bijzonder dodelijk en hebben blijvende sombere herinneringen achtergelaten: 1580, 1630.

In 1720 was Marseille een van de grootste havens in het Middellandse Zeegebied en de eerste in het koninkrijk Frankrijk. De schepen handelden vooral met Noord-Afrika en het oostelijke Middellandse Zeegebied. Vanwege zijn commerciële belang was Marseille gewend te leven met besmettelijke ziekten. Sinds de epidemie van 1649-1650 hadden de gemeentelijke autoriteiten een complex en efficiënt sanitatiesysteem opgezet om de stad te beschermen en epidemieën, vooral de pest, te voorkomen.

In juli 1719 vertrok de Grand Saint-Antoine, onder bevel van Jean-Baptiste Chataud, uit Marseille en zette koers naar het Levant. Bijna een jaar lang stopte het bij verschillende havens in het oostelijke Middellandse Zeegebied: Smyrna, Seyde, Tripoli van Syrië, Cyprus.

Het schip vertrok op 18 april 1720 uit Cyprus met een schone gezondheidsverklaring, dat wil zeggen zonder verdenking van de pest in de regio. Op 25 mei 1720 kwam de Grand Saint-Antoine terug in Marseille met een lading ter waarde van ongeveer 100.000 ecus, die gedeeltelijk zou worden verkocht op de beurs van Beaucaire begin juli. Tijdens deze terugreis stierven verschillende zeelieden en Joseph Saste de Salle, de scheepschirurg, plotseling [4]. Het aantal en de snelheid van de sterfgevallen verklaren waarom, toen de Grand Saint-Antoine in Livorno aanmeerde, de lokale gezondheidsautoriteiten het schip verbood te docken.

En toch, bij aankomst in Marseille, in tegenstelling tot de sanitaire voorschriften voor een schip met zoveel doden aan boord, waren de quarantainevoorwaarden zeer soepel; ondanks de regelgeving werd het toegestaan om op enkele mijlen van de stadsmuren in quarantaine te gaan. Moeten we in deze 'regeling' de invloed vermoeden van de eigenaren van de lading van het schip (met name de schepen J.-B. Estelle, B. Dieudé, J.-B. Audimar), die mogelijk in een onredelijke haast verkeerden om de goederen te verkopen op de beurs van Beaucaire? Of werd het veroorzaakt door nalatigheid van de gezondheidsfunctionarissen? Deze beslissing was des te verrassender omdat 'drie andere schepen die uit dezelfde verdachte plaatsen kwamen, eind mei arriveerden... allemaal met een duidelijke aanwijzing dat er sprake was van de pest, dat wil zeggen dat ze de verdenking van de pest bij hun vertrek droegen'.

Echter, het epidemiejaar 1720-1722 liet de meest blijvende herinnering achter. Er zijn drie redenen hiervoor: (a) de hoge sterfte onder de inwoners van Marseille, ondanks dat de epidemieën van 1347-1348, 1579-1580 en 1630-1631 vergelijkbaar dodelijk waren; (b) het anachronistische karakter van deze pest, die een van de laatste grote Europese epidemieën was en niet had mogen gebeuren; (c) door de chronologie ervan hebben de administratieve diensten talrijke documenten achtergelaten over het verloop en het beheer ervan.

In elk geval was het schip geïsoleerd in de haven van Pomègue en werden de bemanning, passagiers en goederen in quarantaine geplaatst in de ziekenhuizen van Arenc. Gezien de situatie hadden het schip en de goederen beter naar het eiland Jarré kunnen worden gestuurd.

Nog verrassender was het dat op 14 juni de passagiers van de Grand Saint-Antoine hun quarantaine mochten verlaten. Deze beslissing was des te verwarrender omdat er tijdens de isolatieperiode andere sterfgevallen waren. Op 27 mei stierf een matroos op de Grand Saint-Antoine plotseling. De ziekenhuisspecialist die zijn lichaam onderzocht, zag geen tekenen van besmetting. Op 12 juni overleed een gezondheidswacht op het schip van kapitein Chataud. Nogmaals zag de chirurg Guérard geen teken van besmetting.

Als deze reeks gebeurtenissen weinig twijfel laat bestaan over hoe de pest de ziekenhuizen binnenkwam (als gevolg van administratieve fouten in het beheer van de Grand Saint-Antoine en haar goederen), hoe zou de besmetting dan uit de ziekenhuizen kunnen zijn vertrokken en de stad hebben besmet? De ziekenhuizen van de stad, en dit is hun primaire functie, zijn een afgesloten ruimte. Tussen 1650 (de datum van de vorige pestepidemie in Marseille) en de tragedie van 1720, arriveerden verschillende besmette schepen in Marseille, maar de ziekte was nooit uit het lazaretto vertrokken.

Kort na Marseille werden andere gemeenschappen getroffen door de pest. De epidemie verspreidde zich zo ver naar het oosten als de voetheuvels van de Alpen en zo ver naar het westen als die van het Massif Central. Net nadat ze Marseille hadden verlaten, bereikte de pest op 21 juli Cassis, en op 1 augustus was het in Aix-en-Provence en Apt. Op 15 augustus waren er al een dozijn getroffen plaatsen, waarvan sommige vrij ver van de oorspronkelijke bron van de infectie. De vlucht van veel inwoners uit Marseille, en later uit andere gemeenschappen naarmate de epidemie zich uitbreidde, droeg bij aan de verspreiding van de ziekte.

Heel snel verspreidde het nieuws over de Marseille-plaag zich door heel Europa. Het was via de Daily Courant van 10 augustus 1720 dat Engelse lezers het nieuws vernamen. En in de edities van 12 augustus 1720 van de Daily Post merkte Daniel Defoe niet over het hoofd de tijd die de autoriteiten van Marseille nodig hadden om officieel de aanwezigheid van de plaag in hun stad toe te geven.

Onvermijdelijk bleef de pest zich verspreiden. In oktober en november 1720, terwijl de uitbraken in Aix-en-Provence, Marseille en Apt zich uitbreidden, werd de pest bevestigd in Saint-Rémy-de-Provence, Arles en op grotere afstand, in Corréjac (Gévaudan). Er werden gevallen gemeld zo ver van de sanitaire lijn van de rivier de Rhône dat mensen weigerden te geloven dat het de ziekte kon zijn. Desalniettemin werden er ook gevallen gemeld in La Canourgue, de stad het dichtst bij Corréjac, en tegen januari 1721 had de uitbraak in Bandol zich verspreid naar Toulon en de omgeving; de stad La Valette, die in februari 1721 getroffen werd, verloor 1068 van haar 1598 pre-epidemische inwoners.

Al met al duurde de epidemie die Marseille begin zomer 1720 trof 31 maanden, beïnvloedde 240 gemeenschappen en leidde tot de dood van bijna 120.000 van de 400.000 inwoners van de steden en dorpen vóór de besmetting. De demografische impact varieerde sterk van de ene gemeenschap tot de andere: 35,6% van de getroffen gemeenschappen verloor 'minder dan' 10% van hun inwoners; 32,2% verloor tussen 10 en 29%; 19,5% verloor tussen 30 en 49%; 12,7% van deze gemeenschappen verloor meer dan 50% van hun inwoners (tot bijna 70% in La Valette, Le Revest of Néoules). Sommige gemeenschappen, ondanks dat ze zich in het hart van de geïnfecteerde regio's bevonden, werden nauwelijks getroffen.