Thomas à Kempis / George Stanhope - The Christian's pattern : or, a treatise of the imitation of Jesus Christ. In four books. Written - 1759

Thomas à Kempis / George Stanhope : The Christian's pattern : or, a treatise of the imitation of Jesus Christ. In four books. Written originally in Latin by Thomas à Kempis. Now rendered into English. To which are added, meditations and prayers. For sick persons. By George Stanhope, D.D. late Dean of Canterbury, and Chaplain in Ordinary to His Majesty. London: Printed for D. Browne, C. Hitch and L. Hawes, C. Bathurst, R. Dod, B. Barker, John Rivington, James Rivington and J. Fletcher, R. Baldwin, J. Ward, W. Johnston, S. Crowder, P. Davey and B. Law, T. Longman, T. Caslon, H. Woodgate and S. Brooks, A. Richards, M. Cooper, and C. Ware. 1759. 8o: (12)339, (2)45 p. Origineel leder met ribben en rugtitel. Boven en onderkant rug iets afgesleten. De platten voor en achter missen een stukje leer. Hoekjes iets afgesleten. In de binnenmarge wat oude wormgaatjes buiten de tekst. Binding en papier goed. Voorin een paar ingeplakte ex librissen en een antiquariaat stempeltje met een handgeschreven naam. Compleet met de 5 fraaie platen (kopergravures).

** De imitatione Christi (Latijn: (Over) de navolging van Christus) is een middeleeuws boek dat is toegeschreven aan Thomas a Kempis en beschrijft hoe een christen zou moeten handelen.
In de Nederlanden ontstond de Moderne Devotie, een religieuze beweging die in het leven was geroepen door Geert Grote (1340-1384) uit Deventer, en die streefde naar een oprecht en diep christelijk leven. Uit de beweging groeiden zowel gemeenschappen die geen eeuwige geloften aflegden (Zusters en Broeders des Gemenen Levens) als een nieuwe kloosterorde, de Congregatie van Windesheim.
Alhoewel het auteurschap van de De imitatione Christi lange tijd omstreden was, is dat van Thomas a Kempis nu algemeen aanvaard. De veronderstelling is echter dat Thomas a Kempis enkel het ideeëngoed van een bepaalde mystieke stroming samenvatte. De duidelijkste en vroegste parallellen zijn die met de geschriften en preken van Eckhart[bron?] die in de afgelopen 200 jaar herontdekt en verzameld werden – in het bijzonder de Reden der Unterweisung en het Buch der göttlichen Tröstung (Boek van de goddelijke troost), die in 1300 ontstonden. Het is denkbaar dat de mystieke geest van Eckharts werken die door een pauselijke bul veroordeeld waren door middel van de Over de navolging van Christus in een kerkvriendelijkere en vormelijk meer morele vorm wijdverbreid konden worden.
Er bestaan meer dan 3000 verschillende edities van het werk, waarvan er 1000 in het British Museum bewaard worden. Er zouden 545 Latijnse en ongeveer 900 Franstalige edities bestaan. Het boek behoort tot de meest vertaalde en meest gedrukte boeken ter wereld. Er wordt gezegd dat het boek na de Bijbel het meest gelezen drukwerk ter wereld is.
Oorspronkelijk was het boek geschreven in het Latijn. Er bestaat een handschrift uit 1441. Een handgeschreven vertaling in het Duits uit het jaar 1434 wordt bewaard in Keulen. De eerste Duitstalige druk verscheen in 1486 in Augsburg. Omstreeks 1440 werd een Middelnederlandse vertaling gemaakt. Een handgeschreven Franse vertaling dateert uit 1447 en de eerste drukken werden gepubliceerd in 1488 in Toulouse. Een Engelstalige druk volgde in 1502, een Italiaanse in 1488, een Spaanse in 1536, een Arabische in 1663, een Armeense in 1674 en een Hebreeuwse in 1837. Pierre Corneille schreef in 1651 een poëtische parafrase van het werk.
De Over de navolging van Christus behoort tot de Duits-Nederlandse mystieke school van de 14e en 15e eeuw (zie Moderne Devotie). Het boek werd lang beschouwd als de belangrijkste gids voor de christelijke navolging van Jezus Christus en was wijdverbreid onder katholieken en protestanten. Hendrik Seuse, Johannes Tauler, Nikolaus von Landau, Johannes von Dambach, de franciscaan Marquard von Lindau en andere auteurs van de 14e eeuw waren mogelijke inspiratiebronnen voor Thomas a Kempis. De jezuïeten gaven het boek een plaats in hun Geestelijke Oefeningen. John Wesley en John Newton schreven het werk een invloed toe op hun bekering. Generaal Gordon droeg een kopie van het werk bij zich op het slagveld.

** George Stanhope (5 maart 1660 – 18 maart 1728) was een geestelijke van de Church of England , die opklom tot decaan van Canterbury en koninklijk kapelaan. Hij behoorde ook tot de commissie die verantwoordelijk was voor de bouw van vijftig nieuwe kerken in Londen en was een vooraanstaande figuur in de kerkpolitiek van de vroege 18e eeuw. Stanhope stichtte tevens de Stanhope School in 1715.