Jules Lemaître; Job - ABC. Petits contes - 1919

ABC. Pequenos contos, por Jules Lemaître, da Académie francesa, com imagens de Job

ABC. Pequenos Contos é um abecedário ilustrado cujo texto foi composto por Jules Lemaître (Vennecy, 27 de abril de 1853 – Tavers, 5 de agosto de 1914), crítico teatral, escritor, acadêmico desde 1895 e membro da Académie française. Lemaître começou a compor esses contos no verão de 1913, em Royan, passeando entre as pinhas e o mar, e os testou à noite junto às crianças de sua amiga Myriam Harry – que maliciosamente relatou as reações em seu prefácio. Os contos foram concebidos com base em um princípio alfabético: cada texto toma como título uma palavra cuja inicial é uma letra do alfabeto – A como Asno, B como Carneiro, C como Pato, até Z como Zéro –, inspirando-se livremente em Andersen, Florian, do canónigo Schmid, ou na invenção própria do autor. Alguns dias após ter confiado as provas a Myriam Harry para correção, Lemaître morreu de insuficiência cardíaca, em 5 de agosto de 1914, no primeiro dia da Grande Guerra. A publicação foi suspensa durante todo o conflito e só pôde aparecer em 1919, cinco anos após a morte do autor.

Job é o pseudônimo de Jacques-Marie-Gaston Onfroy de Bréville (Bar-le-Duc, 1858 – Paris, 1931), um dos grandes ilustradores franceses da Belle Époque e do entre-guerros. Universalmente conhecido por suas representações da epopeia napoleônica e de períodos históricos coloridos – suas ilustrações dos Memórias e das reconstituições de batalhas embeberam gerações de manuais escolares –, ele revela neste abecedário uma faceta bastante diferente de seu talento: minucioso e poético, ele transforma cada letra numa verdadeira letra capitular ornada, e acompanha cada conto de ilustrações em cores com leveza e ternura perfeitas. Animais, brinquedos, crianças, personagens de contos – íbis, cangurus, rouxinóis – são retratados com uma pena ao mesmo tempo precisa e arejada. A obra permanece uma das suas realizações mais apreciadas no registro da literatura infantil.

O álbum se apresenta em grande formato in-4° (aproximadamente 24,5 × 30 cm) com 54 páginas, sem data (1919), em ex-libris com lombada em tecido vermelho, encadernado em capa dura ilustrada em cores pela editora, com frontispício em cores e de muitas ilustrações coloridas e letras capitulares no texto por Job. Encadernação riscada e manchada, dobradiças da lombada parcialmente fendidas, duas rasgadas na lona da lombada e ausências nas bordas superiores. Diversas marcas de dedos e manchas no interior, e algumas pequenas linhas a lápis preto.