David Waldron Smithers (speciale genummerde uitgave) - Jane Austen in Kent. - 1981

David Waldron Smithers: Jane Austen em Kent. Hurtwood Publications, 1981. 8o: 133 p. Capa original de tecido verde com título na lombada e dust jacket e cassette de papelão verde. EDIÇÃO ESPECIAL do autor. Com assinatura e No 48 de 100 exemplares. Veja a foto. Corte do livro com douração. Completo com as gravuras no texto. Exemplar bonito.

** Esta biografia faz parte de uma série de obituários históricos, que foram originalmente publicados em formato impresso. Algumas biografias, cuja origem se encontra no seu tempo, contêm linguagem inadequada e ofensiva e apresentam uma imagem tendenciosa da vida e obra de médicos, não revelando comportamentos antiéticos e discriminatórios. Como organização estabelecida, o RCP, seus membros e a forma como sobre eles se escreve frequentemente refletem estruturas de poder social que favorecem grupos dominantes. Buscamos corrigir esses preconceitos por meio de um esforço contínuo.
A seguir, a biografia tal como foi publicada originalmente em 2000.

Sir David Waldron Smithers foi um ex-professor de radioterapia na Universidade de Londres. Era o filho mais novo do influente parlamentar Sir Waldron Smithers e foi educado em Charterhouse e Clare College em Cambridge. Em 1933 obteve o diploma de médico no St Thomas's College. Sua ambição inicial era tornar-se cardiologista; em 1937 tornou-se assistente de radiologia no Royal Cancer Hospital, com o objetivo de adquirir experiência em radiologia para desenvolver sua carreira na cardiologia.
Entre as funções dos assistentes de radiologia no Royal Cancer Hospital estava administrar radiações de raio-x conforme ordens dos cirurgiões. Smithers percebeu rapidamente o potencial inexplorado da radiação ionizante no tratamento do câncer e resolveu seguir a carreira de radioterapia. Tornou-se um dos pioneiros dessa nova especialidade, separando-se da radiologia diagnóstica. Os departamentos de tratamento com rádio e radônio foram unidos sob sua liderança em 1939. Em 1943 foi nomeado professor de radioterapia no Institute of Cancer Research da Universidade de Londres.
Muitos anos depois, Smithers escreveu em suas memórias sobre a dominância da prática hospitalar nos anos 1930, descrevendo como “um pequeno grupo de cirurgiões que vinham de vez em quando e cuja palavra era lei”, algo que hoje é difícil de acreditar. Ele foi, de fato, um dos líderes das mudanças na prática médica que foram essenciais antes que os cuidados modernos, coordenados, contra o câncer pudessem se desenvolver. Suas primeiras propostas ao assumir como professor foram a criação de clínicas multidisciplinares de consulta conjunta, o status completo de especialista para radioterapeutas e a especialização por localização tumoral dentro das disciplinas cirurgia e radioterapia. Todas três foram fortemente contestadas pela maioria dos cirurgiões da época, mas Smithers teve um aliado em Cecil Joll, presidente da comissão médica (que se reunia em Harley Street!), e conseguiu fazer com que suas primeiras duas propostas fossem aceitas. A subespecialização foi rejeitada naquela época e, na verdade, só foi introduzida de forma muito gradual nas cinquenta anos seguintes.

Um dos fatores que levaram Smithers a tornar-se radioterapeuta foi o avanço da física médica sob a liderança de Val Mayneord. Esse desenvolvimento forneceu a base técnica e dosimétrica para o progresso da radioterapia. Juntos, foram pioneiros no uso de isótopos radio ativos artificiais na medicina na Grã-Bretanha. Uma de suas realizações foi o tratamento do primeiro paciente com metástase de câncer de tireoide com iodo radioativo em 1949; quarenta anos depois, ele ainda estaria supostamente em boa saúde.

Nos anos seguintes à Segunda Guerra Mundial, houve a necessidade de um novo hospital dedicado à aplicação da física nuclear na medicina. Smithers trabalhou incansavelmente para atingir esse objetivo e, finalmente, encontrou um local para o que viria a ser a nova instalação do Royal Marsden Hospital em Surrey. Foi inaugurado em 1963. Ele foi o presidente da comissão de construção e dedicou-se meticulosamente a cada detalhe. Uma de suas ideias foi a disposição das mesas no refeitório, de modo a permitir conversas informais entre diferentes grupos de funcionários. A localização, e até a existência, do novo hospital foi, e ainda é, controversa. Mesmo assim, desenvolveu-se rapidamente a partir do conceito inicial, tornando-se um importante centro de tratamento e pesquisa do câncer. Ele convidou Gordon Hamilton-Fairley [ Munk's Roll, Vol. VI, p. 215] para se juntar a ele e, juntos, estiveram na vanguarda do progresso no tratamento da doença de Hodgkin e de tumores testiculares nas décadas de sessenta e setenta. Ele detestava o que via como a abordagem reducionista de muita pesquisa sobre câncer na época, e acreditava que os médicos, pela sua formação, estavam excepcionalmente bem posicionados para tornar-se a próxima geração de especialistas em câncer e, assim, desempenhar um papel importante no desenvolvimento do novo campo da oncologia médica.

Smithers foi membro do conselho do Royal College of Physicians. Ocupou várias outras funções, incluindo presidente da Faculty of Radiologists, presidente do British Institute of Radiology, presidente do câncer Advisory Committee do Ministério da Saúde, membro do conselho do Royal College of Surgeons e membro do Central Health Services Council.

Apesar de todas as suas realizações, aqueles de nós que tiveram o privilégio de trabalhar sob sua liderança lembram dele, sobretudo, pela sua humanidade. Seus pacientes sempre vinham em primeiro lugar, acima de todas as suas outras atribuições. Ele insistia que os pacientes fossem tratados como pessoas, e que ele e sua prática não apenas estivessem cientes de suas doenças, mas também de seus problemas pessoais e familiares. Colava uma foto de cada paciente na frente do dossiê, para poder lembrar-se de sua personalidade antes de recebê-los na clínica ou em visitas. Frequentemente visitava pacientes internados à noite, para falar com eles longe da agitação das visitas. Fazia o possível para conhecer todos os funcionários do hospital, cumprimentando-os pelo nome, de colegas a porteiros. Ainda assim, podia ser muito crítico com médicos que não atendiam aos seus altos padrões. Demonstrou grande sensibilidade ao que hoje chamamos de “medicina alternativa” e foi duas vezes convidado pelo Ministério da Saúde para investigar clínicas no exterior que haviam surgido na mídia por alegações de sucesso de tratamentos oncológicos incomuns. Sua conclusão em seu relatório sobre a clínica Ringberg de 1971 ainda é relevante e resume perfeitamente sua filosofia: “Se todos os médicos fossem bons médicos, se todos os médicos que tratam câncer tivessem ampla experiência com doenças malignas, e se os pacientes recebessem a terapia mais indicada no estágio em que pudessem ser mais ajudados, eles teriam menos tendência a buscar ajuda no exterior.”

Smithers teve, além de sua carreira médica, muitos outros interesses. Gostava de viajar ao exterior e recebia de bom grado visitantes estrangeiros, tanto em seu departamento quanto em sua casa em Kent; fotos eram uma parte essencial de seu livro de visitas. Participava regularmente de programas de rádio e era um cultivador ávido de rosas. Após aposentar-se como médico em 1973, iniciou uma nova carreira como escritor. Escreveu livros sobre diversos temas, como a história de Kent, Jane Austen e médicos como escritores. Seguiu os passos de seu avô e pai e foi condecorado com o título de Cavaleiro por seus serviços públicos. Sua esposa Gwladys Margaret faleceu em 1992, após um casamento longo e feliz. Tiveram um filho e uma filha.

Enquanto escrevo, o antigo consultório dele no hospital que fundou está sendo completamente reformado para abrir espaço a uma ampliação da farmácia e a uma loja no saguão. Tudo isso acontece sob a liderança de gerentes que enviam e-mails, mas raramente são vistos, enquanto as consultórios dos médicos são realocados para um prédio de apoio que não é mais necessário. Tudo isso é característico das mudanças ocorridas em nossos hospitais nos últimos trinta e cinco anos. Espera-se que, pelo menos parte da humanidade que ele personificava permaneça em nossa assistência à saúde no próximo milênio.
JM Henk

[ The Independent, 5 ago. 1995; The Times, 29 jul. 1995; The Daily Telegraph, 29 jul. 1995; Brit.med.J., 1995, 311, 942]