Paul Bory - Les Explorateurs de l’Afrique - 1890

Um livro que, mesmo antes de ser aberto, convoca a era das grandes viagens de exploração do século XIX. Les Explorateurs de l’Afrique, de Paul Bory, apareceu em 1890 pela Alfred Mame et Fils em Tours e leva o leitor a uma África que, para o público europeu da época, era sobretudo conhecida pelas colocações de viajantes, geógrafos e exploradores.

Bory acompanha as viagens e aventuras de exploradores famosos como Gustav Nachtigal, Joseph Gallieni, Henry Morton Stanley, Pierre Savorgnan de Brazza, Samuel White Baker e Georges Révoil. Suas expedições percorrem o Saara e o Sahel, ao longo dos grandes rios da África Central e mais além, até o Congo, à África equatorial e ao sul. Encontros com populações locais, passagens perigosas, paisagens desconhecidas, animais selvagens e acontecimentos durante as diversas expedições são descritos com riqueza de detalhes. A obra, assim, não é apenas um relato de viagens de exploração, mas também um documento histórico característico do interesse europeu pela África e de sua visão sobre o continente no final do século XIX.

A grande atratividade desta edição reside, no entanto, tanto quanto a sua impressionante execução decorativa. O livro encontra-se em sua capa de lançamento original, ricamente ornamentada, de um azul claro. Na contracapa, estende-se uma cena quase que totalmente integrada à imagem de uma vegetação tropical, na qual vários medaillons de retratos de exploradores foram incorporados. Nachtigal, de Brazza, Stanley, Samuel Baker, Gallieni e Révoil aparecem entre o verde, combinados com delicadas decorações pretas e acentos em ouro. No canto inferior esquerdo, a decoração de capa carrega a assinatura impressa A. Souze, o designer desta composição marcante.

Também a lombada foi inteiramente incorporada ao design. Entre ornamentos vegetais estão o nome de Paul Bory e o título em ouro, enquanto um medaillon com o retrato de David Livingstone completa a decoração. As margens douradas realçam o caráter de luxo da edição. O resultado é típico das encadernações francesas elegantemente trabalhadas do fim do século XIX: um livro que visava não apenas ser lido, mas também exibido e admirado.

Também no interior o caráter visual se mantém. A obra, de grande fôlego, soma 398 páginas e é ricamente ilustrada com gravuras em preto e branco e grandes tabuleiros de páginas. Vemos retratos de exploradores, paisagens e oásis africanos, expedições, encontros, assentamentos e cenas impressionantes com animais selvagens, entre eles elefantes. A fina linha de traços e as grandes dimensões de muitas ilustrações tornam o livro especialmente atraente para folhear.

Com uma formato de aproximadamente 30 × 21 × 4 cm, é, além disso, uma edição consideravelmente grande e imponente, de modo que tanto a capa ricamente decorada quanto as ilustrações internas se sobressaem.

A cópia encontra-se em bom estado e atraente para a idade. A encadernação original apresenta sinais visíveis, porém proporcionados de uso e envelhecimento, incluindo desgaste nas bordas e cantos e algum desgaste e desfiamento na cabeça e na cauda da lombada. A valiosa decoração policromática da contracapa continua belas e, tanto as cores quanto os acentos dourados, foram bem preservados. O bloco de texto permanece coeso. O papel apresenta, de maneira espalhada, leve foxing e manchas de envelhecimento, inerentes a um livro dessa idade, enquanto o texto e as ilustrações permanecem nítidos e legíveis.

Paul Bory – Les Explorateurs de l’Afrique: Nachtigal, Gallieni, Stanley, de Brazza, Samuel Baker, Georges Révoil, etc. – Tours, Alfred Mame et Fils – 1890– 398 páginas – ca. 30 × 21 × 4 cm.