T. R. Malthus - Essai sur le principe de population - 1809

O Ensaio sobre o princípio da população é a obra-prima do economista britânico Thomas Robert Malthus, publicada pela primeira vez anonimamente em 1798. O ano de 1809 corresponde à publicação, em Paris, da toda primeira edição francesa (em três volumes pela editora J.J. Paschoud), traduzida por Pierre e Guillaume Prévost a partir das edições inglesas revistas e aumentadas pelo próprio autor.

As teses fundamentais da obra de Malthus desenvolvem uma teoria demográfica e econômica estrita, articulada em torno de um desequilíbrio matemático entre os recursos e os seres humanos. A progressão geométrica da população: A população tende a dobrar a cada 25 anos se não for freada. Ela segue uma progressão exponencial (1, 2, 4, 8, 16, 32...). A progressão aritmética das subsistências: Os recursos alimentares e os meios de subsistência crescem apenas de forma linear (1, 2, 3, 4, 5, 6...) devido à lei dos rendimentos decrescentes da terra.
O “piège malthusien” (a armadilha malthusiana): O cruzamento inevitável dessas duas curvas leva a uma ruptura. Se a população ultrapassar a capacidade de produção de alimentos, a sociedade entra em fome, epidemias ou guerra, que funcionam como reguladores naturais da população.

As soluções defendidas por Malthus Para evitar essas crises violentas, Malthus rejeita categoricamente a ajuda social e propõe uma disciplina moral estrita: A restrição moral (Moral Restraint): Ele recomenda adiar a idade do casamento e observar uma castidade estrita enquanto não se tem os meios financeiros para criar filhos. A crítica às Poor Laws (Leis sobre os pobres): Malthus opõe-se firmemente à assistência pública da época na Inglaterra. Segundo ele, ajudar financeiramente os mais pobres apenas incentiva a natalidade sem aumentar os recursos disponíveis, o que agrava a pobreza global a longo prazo.

Impacto histórico e posteridade. A obra deixou uma marca profunda na história das ideias: Em economia e demografia: deu origem ao termo « malthusianismo », que hoje designa toda política de restrição voluntária da natalidade ou da produção. Em biologia: a leitura desse ensaio inspirou diretamente Charles Darwin a formular seu conceito de luta pela vida (struggle for life) no coração de sua teoria da seleção natural.

No plano das ideias, a edição de 1809 publicada pela J.J. Paschoud possui um valor inestimável: Primeira introdução no mundo francófono: trata-se da mais antiga edição em língua francesa. É por meio desse texto preciso que os economistas, intelectuais e tomadores de decisão franceses e europeus (que utilizavam o francês como língua internacional) descobriram o "malthusianismo".

Tomo I Prévia do autor 19 páginas não digitalizadas
Essai sur le principe de la population 424 páginas numeradas
Tomo II Essai sur le principe de la population suite... 395 " "
Tomo III Essai sur le principe de la population suite... 589 " "