M. de Fourcroy - Élemens d'Histoire Naturelle et de Chimie - 1786

A obra que temos diante de nós é L'Élémens d’histoire naturelle et de chimie de Antoine-François de Fourcroy, publicada em Paris em 1786 pelo livrador Gaspard-Joseph Cuchet. É importante precisarmos já um pormenor: não se trata de um livro do século XIX, mas de uma obra da segunda metade do Séc. XVIII, precisamente de 1786. E é exatamente essa localização cronológica que a torna especialmente significativa: o volume nasce, de facto, num dos momentos mais fascinantes da história europeia, quando a cultura iluminista está a transformar profundamente a forma de conceber a natureza, a medicina e a ciência.

O autor: Antoine-François de Fourcroy

Antoine-François de Fourcroy nasceu em Paris em 1755. Filho de um farmacêutico, iniciou os estudos de medicina e obteve o doutoramento em 1780, mas a sua verdadeira vocação tornou-se rapidamente a química. Foi aluno de Jean-Baptiste-Michel Bucquet, um dos protagonistas do ensino químico parisiense, e justamente no laboratório do seu mestre começou a dar aulas privadas.

A sua carreira foi rapidíssima. Em 1784 sucedeu a P. J. Macquer no ensino de química no Jardin du Roi, um dos mais importantes centros científicos da França. As suas aulas atraíam um público numeroso graças à sua extraordinária capacidade de tornar compreensíveis questões científicas então extremamente complexas. Em 1785 entrou igualmente na Académie Royale des Sciences.

Fourcroy não foi apenas um cientista: foi também um grande divulgador. A sua ambição era levar a química para fora dos laboratórios e das rostas círculações dos especialistas, transformando-a numa disciplina ordenada, ensinável e acessível. A Société d’Histoire de la Pharmacie sublinha precisamente o papel fundamental que os seus cursos e as suas obras tiveram na difusão da “nova química”.

A obra e o seu conteúdo

O livro nasce de um ciclo de aulas que Fourcroy começou a lecionar no seu próprio laboratório. A primeira versão, publicada em 1782, trazia o título Leçons élémentaires d'histoire naturelle et de chimie. A segunda edição, à qual pertence o volume fotografado, foi amplamente ampliada e tomou o título Élémens d'histoire naturelle et de chimie. Foi publicada em quatro volumes. O quarto tomo contém mais de quinhentas páginas e é acompanhado, na edição total, por ilustrações científicas.

A importância do título já é reveladora. Fourcroy não considera a química como uma disciplina isolada: colocá-la em relação com a história natural, com a medicina e com o estudo sistemático dos fenómenos do mundo físico. A sua intenção era construir um quadro metodológico das conhecências químicas disponíveis e comparar as diferentes teorias então existentes.

Estamos, pois, diante de um livro que pertence a uma fase de transição científica. Durante séculos a natureza tinha sido interpretada através de categorias herdadas da tradição; no Séc. XVIII, porém, os cientistas começam a exigir observações mais precisas, experimentos reprodutíveis, classificações rigorosas e uma linguagem científica partilhada.

A relação com Lavoisier e a revolução da química

Para compreender verdadeiramente o valor desta obra é preciso inseri-la no contexto da chamada revolução química.

Um dos protagonistas absolutos desta transformação foi Antoine-Laurent Lavoisier. Fourcroy conheceu Lavoisier diretamente e, depois de um período inicial de hesitação, aderiu à sua teoria antiphasmistica/proscrição antiphlogística em 1786. Pouco depois colaborou com Lavoisier, Guyton de Morveau e Claude-Louis Berthollet na Méthode de nomenclature chimique de 1787, destinada a fornecer à nova química uma linguagem muito mais racional.

Esta passagem é fundamental. A ciência não estava simplesmente a descobrir novas substâncias: estava a aprender a nomeá‑las e a organizá‑las de uma forma nova. A linguagem tornava-se uma ferramenta do conhecimento.

É significativo que, apenas três anos após esta edição, em 1789, Lavoisier tenha publicado o seu célebre Traité élémentaire de chimie, também ele publicado pela Cuchet. O livro de Fourcroy situa-se, portanto, no coração daquela temporada intelectual que iria dar à química moderna algumas das suas bases.

O impressor, o livreiro e a cultura do livro

Na página de rosto aparece a edição “Chez Cuchet, Libraire, rue & hôtel Serpente”. Trata-se de Gaspard-Joseph Cuchet, livreiro parisiense ativo na segunda metade do Séc. XVIII. As fontes o situam na rue et hôtel Serpente, morada que se tornou associada à sua atividade editorial.

É oportuno distinguir o papel do livreiro daquele do tipógrafo no sentido estrito: a folha de rosto deste volume identifica Cuchet como livreiro/editor, mas não nos permite, por si só, atribuir-lhe materialmente a composição tipográfica e a impressão. Esta distinção é importante porque, no Séc. XVIII, a produção de um livro envolvia muitas vezes uma rede de figuras distintas: autor, impressor, livreiro, gravadores e outros artesãos.

Cuchet não foi, de modo algum, um nome marginal no panorama editorial científico parisiense. O seu catálogo incluía obras de grande relevo e, poucos anos depois, ele publicaria também o Traité élémentaire de chimie de Lavoisier. A sua livraria situava-se, portanto, no interior daquele circuito parisiense no qual ideias científicas, filosóficas e políticas circulavam rapidamente.

Um livro à véspera da Revolução

A data de 1786 confere ao volume um fascínio histórico adicional. Faltam apenas três anos para a Revolução Francesa de 1789.

O mundo em que Fourcroy escreve é ainda o do Antigo Regime, mas as suas bases culturais já estavam a mudar. Iluminismo difundiu a ideia de que a razão e a observação podem ser aplicadas systematicamente à realidade. A Encyclopédie de Diderot e d’Alembert, publicada nas décadas anteriores, contribuíra para transformar o conhecimento num projeto coletivo de classificação e difusão do saber.

Fourcroy representa precisamente este espírito: a ciência não deve ser apenas praticada, mas também ensinada, organizada e divulgada.

E é significativo que o próprio homem que, nos anos oitenta do Séc. XVIII, esteja imerso em laboratórios e salas de aula científicas termine, após 1789, diretamente na história política da França. Durante a Revolução participou na vida política e, em 1793, integrou a Convenção Nacional. Mais tarde, sob Napoleão, teve importantes responsabilidades no campo da educação e contribuiu para a reorganização do ensino científico.

A trajetória pessoal de Fourcroy torna‑se, assim, quase uma ponte entre duas épocas: o Iluminismo científico e a França revolucionária e napoleónica.

O impacto da obra

A importância dos Élémens não reside apenas nas informações científicas contidas no texto, muitas das quais viriam a ser superadas posteriormente. O seu valor histórico está sobretudo na capacidade de sistematizar e difundir uma disciplina em plena transformação.

Fourcroy foi, nesse sentido, um dos grandes mediadores da revolução científica. As suas lições alcançavam um público muito amplo e os seus livros permitiam que as ideias discutidas nos laboratórios e nas academias circulassem bem além do lugar onde tinham sido concebidas. A Société d’Histoire de la Pharmacie recorda que chegou a publicar mais de 150 memórias científicas, muitas das quais realizadas em conjunto com Louis-Nicolas Vauquelin, seu aluno e colaborador.

O livro atesta, portanto, uma mudança profunda: o saber científico começa a tornar-se cada vez mais público, metódico e internacional.

Um objeto que conta a história

OLer hoje este volume significa, portanto, observar algo mais do que um antigo livro de química.

A folha de rosto conserva a evidencia material de uma época: a composição tipográfica, o papel, a tinta, a disposição rigorosa das inscrições, a indicação do privilégio da Académie Royale des Sciences e a fórmula editorial devolvem-nos o mundo da imprensa científica do século XVIII.

E sobretudo o livro traz consigo uma coincidência histórica extraordinária: enquanto estas páginas eram impressas em Paris, a velha sociedade europeia aproximava-se de uma das maiores rupturas da sua história. Poucos anos separavam este volume da tomada da Bastilha, da Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão e da transformação política da França.

A história da ciência e a história política, aparentemente distantes, encontram-se assim no mesmo objeto.

Conclusão

Os Élémens d'histoire naturelle et de chimie de Fourcroy podem ser considerados uma testemunha privilegiada da época em que a razão iluminista começava a transformar-se em método científico moderno.

O autor, médico, químico e extraordinário divulgador; o livreiro Cuchet, inserido no ambiente editorial parisiense dinâmico; o confronto com Lavoisier e com a revolução da nomenclatura química; a proximidade cronológica com a Revolução Francesa: tudo concorre para tornar este volume num objeto no qual convergem ciência, cultura, técnica e história política.

O seu encanto mais autêntico, contudo, reside talvez precisamente na sua natureza material. Aquelas páginas não contam apenas a história da química: são elas próprias um fragmento da história. Atravessaram mais de dois séculos e ainda conservam o vestígio de um momento irrepetível, quando a Europa estava a aprender a olhar para a natureza com olhos novos.

Nesse sentido, o livro de Fourcroy não é apenas um antigo tratado científico. É uma testemunha da era das Luzes, uma relíquia do nascimento da química moderna e, ao mesmo tempo, uma silenciosa soleira pela qual se vislumbra o mundo novo que estava para nascer.

Colação e estado de preservação
Tomos Colação
Tomé I XCIX, [1], 426 p.
Tomé II [4], 523, [3] p.
Tomé III [4], 547, [3] p.
Tomé IV [4], 537, [1] p., 8 tavole/tabelas dobradas

Ótimo estado de preservação, a assinalar ligeiras fluorações e alguma foto de traças apenas em algumas páginas às margens, muito ligeiras deteriorações nas dobras das tavolettes, mas no conjunto excelente exemplar de rara disponibilidade

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