Charles Perrault/Engel - Contes - 1890

PERRAULT, CHARLES. — CARTONAGE POLYCHROME D'ÉDITEUR.
Les Contes de Perrault. Paris : Librairie de Théodore Lefèvre et Émile Guérin, [c. 1880–1890].
In-8°. Percaline rouge d'éditeur, plaque spéciale polychrome or et noir historiée par Engel, tranches dorées.

Précieuse édition populaire de grand luxe de la fin du XIXe siècle, réunissant les célèbres contes en prose de Charles Perrault (Le Petit Chaperon Rouge, La Belle au Bois dormant, Cendrillon, Le Chat Botté, Barbe-Bleue), précédés d'une préface littéraire de J. T. de Saint-Germain.

L'exemplaire se distingue par sa reliure d'éditeur signée par le maître-relieur Engel. La percaline d'un rouge écarlate éclatant sert d'écrin à une composition historiée d'une grande finesse gravée à la plaque dorée : le médaillon central met en scène le Petit Chaperon Rouge portant sa galette et son petit pot de beurre face au loup près de la croix de chemin.

Superbe état de conservation sur étagère, condition dite « état de réserve ». Percaline rouge extrêmement lumineuse et sans décoloration, dorures de la plaque et du dos d'un brillant miroitant parfait, coins bien piquants et mors intacts. Intérieur très propre sur papier fort d'édition, quelques rares rousseurs pâles éparses et marques de crayon à papier anciennes.

À la fin du XIXe siècle, les maisons Lefèvre et Guérin rivalisaient d'ingéniosité avec Hetzel pour proposer aux étrennes de fin d'année les plus féeriques cartonnages d'images.

Pour graver la plaque de fer de ce livre, l'éditeur Guérin s'est adressé au relieur Engel, le grand spécialiste des cartonnages dorés à chaud sous la Troisième République. Obtenir un rouge aussi intense après plus de 130 ans exigeait que le livre soit resté à l'abri de la lumière dans une armoire de famille. Ce petit chef-d'œuvre de l'imagerie enfantine est l'exemple idéal du "livre d'étrennes" tel que le rêvaient les enfants des années 1880.