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Julien Gauthier

A bronze plate in the style of Beninese bronzes, depicting a Portuguese figure holding a matchlock gun in his left hand and a sword in his right, surrounded by stylized manillas, the "currency" of the 17th century.

A Benin bronze plaque depicting a Portuguese figure holding a matchlock firearm in the left hand and a sword in the right, surrounded by so-called manillas—the brass or copper currency of the 17th century—holds complex historical significance in the context of Benin’s early interactions with Europe, particularly Portugal. Such plaques were created using the lost-wax casting method and served both as architectural decoration for the royal palace and as vehicles of political expression and historical memory.

The presence of a Portuguese man can be identified by distinct European features such as facial hair, attire, and weaponry. The matchlock gun refers to Portuguese imports of firearms, which played a notable role in Benin’s military capabilities and internal power structures. The sword complements this motif, signifying either martial prowess or the perceived authority of the European figure.

Surrounding manillas emphasize the economic nature of these interactions. Manillas were ring-shaped metal ingots used as currency and trade units in West Africa, introduced by the Portuguese and later used widely by other European traders. Their depiction on the plaque signals Benin’s integration into the early modern global economy, especially within the networks of the Atlantic trade. Items exchanged included ivory, pepper, and enslaved persons—commodities in which Benin played an active role.

These plaques do not simply record historical events in a documentary sense. Rather, they encode Benin’s courtly worldview, portraying Europeans not as dominant colonizers but as foreign agents absorbed into the royal imagery. The inclusion of European weaponry and currency within the visual language of the court reaffirms the Oba’s control over external influence. It articulates a narrative of political sovereignty and economic agency rather than one of dependency or submission.

Thus, the plaque is not merely an artistic representation but a political object. It symbolizes Benin’s sovereign interaction with global forces, long before formal colonization, and exemplifies how foreign elements were appropriated into the visual and ideological systems of the kingdom.

Ezra, Kate. Royal Art of Benin: The Perls Collection. New York: Metropolitan Museum of Art, 1992, Plankensteiner, Barbara (ed.). Benin: Kings and Rituals—Court Arts from Nigeria. Vienna: Museum für Völkerkunde, 2007; Bassani, Ezio; Fagg, William B. Africa and the Renaissance: Art in Ivory. New York: Center for African Art, 1988.

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Arte tribal e africana

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País de origem

República Democrática do Congo

Nigéria

Mali

Costa do Marfim

Gabão

África

Cameroon

Gana

Congo

Burkina Faso

Benim

Togo

Angola

Tanzânia

Etiópia

Libéria

Senegal

Chade

Haiti

Madagáscar

República Centro-Africana

Material

Madeira

Bronze

Terracota

Cobre

Pele

Ferro (fundido / forjado)

Vidro

Papel

Ferro (forjado)

Latão

Osso

Ferro

Pedra

Aço

Têxteis

Alumínio

Metal

Ebano

Folheado

Têxtil

Argila

Algodão

Madeira (tuia)

Barro

Pelo de animal

Estado

Bom estado

Boas condições

Excelente estado

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Condição razoável - muito usado e com possivelmente algumas pequenas peças em falta

Excelente estado - muito pouco usado com sinais mínimos de envelhecimento e desgaste

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excelente estado

Razoável

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Em muito bom estado

Bom estado - foi utilizado - com alguns sinais de desgaste

Muito bom +

Extras

Sem extras

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Capa de papel protetora

Período

meados do século XX

Final do século XX

Início do século XX

2000-2010

1950-1960

1970-1980

Final do século XIX

1940-1950

Depois de 2020

1960-1970

1990-2000

1980-1990

1850-1900

Início do século XIX

1920-1930

1930-1940

1900-1910

1910-1920

1400-1450

2010-2020

início do século XVIII

1500-1550

1450-1500

meados do século XIX

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Tema

Retrato

Cultura pop

Natureza

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Antropologia

Mitologia

Cena de verão

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